Но в 2019 году Джилл Байден впервые за свою карьеру объявила, что пропустит семестр. Она сделала это ради предстоящей предвыборной кампании. Этот жест удивил ее давних советников. Будучи интровертом по собственному признанию, она говорила: "Мне свойственно заходить в закусочную и читать в одиночестве". Мысль о том, чтобы подойти к незнакомым людям и сделать селфи, вызывала у нее тревогу, хотя она и могла оценить ее ценность.
Когда она хотела подбодрить мужа, то приклеивала к зеркалу в ванной отрывки из поэзии или вдохновляющие цитаты. Когда она готовилась к предвыборной кампании, ей казалось, что она должна записывать мотивационные послания для себя в своих внутренних монологах.
В прошлых кампаниях ей удавалось выкроить время для преподавания. Но в этот раз операция Байдена финансировалась плохо. В прошлых кампаниях она летала в Айову на частных самолетах. Теперь она, как и все остальные, стояла в очереди на рейс и прогуливалась по коридорам О'Хара во время пересадок. Но это была, скорее всего, последняя кампания ее мужа, и ради нее она готова была приостановить собственную карьеру.
И все же она заявляла своим сотрудникам: "Если мы победим, я буду преподавать". Идея о том, что первая леди должна преподавать дважды в неделю, была сопряжена с определенными сложностями, и, как и все остальное в Америке в 2020 году, пандемия усугубила эти сложности. В колледже ей пришлось пройти курс, подтверждающий ее способность вести занятия через Zoom. Каждое воскресенье вечером она выделяла время для выполнения собственных заданий - уроков по эффективному преподаванию через экран.
Джилл Байден называет своих сотрудников "командой девочек", хотя один из ее самых доверенных советников - Энтони Бернал. За день до инаугурации "команда девочек" увезла ее из дома в Уилмингтоне, который был заполнен родственниками, собаками, персоналом и грохотом грузчиков, собирающих вещи для Белого дома. Они отвезли ее в квартиру, арендованную для старшего персонала, которая была освобождена, чтобы обеспечить необходимую тишину для проведения первого дня занятий.
Ее роль в качестве первой леди всегда должна была быть другой. Джо Байден был самым пожилым президентом в истории Америки. Джилл Байден, которая на восемь лет моложе, взяла на себя обязательство служить активным доверенным лицом. В отличие от Мишель Обамы или Хиллари Клинтон, она не была объектом нападок республиканцев. Это давало ей возможность активно участвовать в содержательной работе Белого дома.
Образование было не просто ее призванием, это была ее политическая страсть. Она с гордостью причисляла себя к рядовым членам Национальной ассоциации образования, одного из самых влиятельных профсоюзов страны. Даже когда она переехала в Белый дом, она носила с собой (и пользовалась) карточкой Mastercard, выпущенной ее профсоюзом, с печатью NEA.
Пока Джо Байден выбирал министра образования, Джилл слушала записи интервью с кандидатами, которые проводил переходный период, и сообщала о своей реакции. Она дала понять, что не хочет, чтобы президент назначил энтузиаста чартерных школ. По ее мнению, президент обещал назначить защитника общественного образования, и она не считала, что сторонники чартерных школ подходят под это определение. Ни один из первоначальных кандидатов, найденных переходной комиссией, не привел ее в восторг - как и остальных советников избранного президента, - поэтому она отправилась на поиски нового списка, в котором было одно имя, которое она встретила с энтузиазмом, - Мигель Кардона, суперинтендант школ в Коннектикуте, окончательный выбор Байдена на эту должность.
Прибыв в Белый дом, она поняла, что ее первое важное задание - помочь мужу выполнить предвыборное обещание. Он поклялся, что к сотому дню своего президентства вернет детей в классы. В некотором смысле это было самое сложное из всех его обещаний, связанных с пандемией. Школа стала острой перестрелкой в культурных войнах, вопросом, который расколол не только по идеологическим линиям, но и расколол его собственную коалицию, натравив либеральных родителей на либеральные профсоюзы. Даже если это никогда не было открыто заявлено, главной опорой плана Джо Байдена была Джилл Байден.
-
21 января Джилл Байден пригласила в Белый дом глав двух крупнейших учительских профсоюзов - Рэнди Вайнгартен из Американской федерации учителей и Бекки Прингл из Национальной ассоциации образования. Сидя с ними в Восточном крыле, в комнате, наполненной букетами свежесрезанных цветов, она сказала главам профсоюзов: "Я сказала, что собираюсь взять вас с собой в Белый дом. И в первый же день вы здесь".
Большая часть страны хотела бы увидеть, как доктор Байден их одернет. В кварталах, где живут представители высшего среднего класса, а также среди газетных обозревателей и телеведущих бытовало мнение, что профсоюзы действуют в духе эгоизма. Согласно их критике, учителя, по сути, являются необходимыми работниками. Но в отличие от складских рабочих и медсестер, учителя позволяли своим тревогам мешать им выполнять свою работу. Вместо того чтобы развеять тревоги своих членов, профсоюзы потакали им ради воспитания духа воинственности.
В Чикаго мэр Лори Лайтфут потребовала от учителей своего округа вернуться в школу. Ее распоряжение было вызвано отчаянием. Дети огромного числа иммигрантов в городе не получали необходимого им обучения английскому языку - более того, казалось, что их успеваемость снижается. Большое количество учеников, особенно из самых неблагополучных семей, даже не заходили в школу. Но профсоюзы не поддались на ее уговоры и пригрозили забастовкой.
Сидя с главами профсоюзов, Джилл Байден даже не кивнула в сторону напряженности. Вместо того чтобы давить на руководителей профсоюзов, она воздала им должное, оставив высшую похвалу для Вайнгартен. Хотя правые считали Вайнгартена злодеем, Джилл Байден похвалила ее как "генерала, который никогда не бывает далеко от линии фронта".
У Рэнди Вайнгартен была история с мужем Джилл Байден. В 2010 году она столкнулась с ним на заседании исполнительного комитета AFL-CIO во Флориде. В том году школьный совет в Сентрал-Фоллс, штат Род-Айленд, проголосовал за увольнение всех преподавателей школы с ужасающими результатами тестов, и Барак Обама публично одобрил это решение. Вайнгартен был в ярости от того, что администрация приветствовала увольнение девяноста трех учителей.
На встрече во Флориде Вайнгартен выплеснула свой гнев на Байдена. По мере того как Байден впитывал ее колкости, он все больше оживлялся, защищая своего босса. Гневно опровергая ее нападки, он двинулся через всю комнату в сторону Вайнгартен. Сейчас будет потасовка, подумала она. Но когда Байден встал рядом с ней, он наклонился и прошептал: "Я вас слышу. Дайте мне время, и я все улажу". Его гнев был послушным и исполнительским. Несмотря на преданность Байдена своему боссу, Вайнгартен почувствовала себя так, словно нашла настоящего союзника.
Через семь дней после того, как Вайнгартен появился в Белом доме вместе со своей женой, Джо Байден позвонил ей домой в Нью-Йорк. Он сказал ей, что знает о том, что ей приходится нелегко в связи с возобновлением работы школ. Байден заверил Вайнгартен в том, что является ее неизменным другом. "Я не бросаю вас в школах. Я хочу, чтобы вы это знали".
Байден хотел заставить профсоюзы принять его цели, избегая конфронтации, которая может вылиться в забастовку. Он не собирался заставлять учителей возвращаться в школу. Его план заключался в том, чтобы дать им время и пространство, чтобы они смирились с этой идеей, чтобы они задохнулись в любви Джилл Байден.
Эта политика совпадала с его подходом ко всем остальным стычкам на почве культурной войны в период пандемии. Он, в основном, уклонялся от этих битв. Заставить "красную Америку" надеть маски было невозможно, поэтому в определенный момент он перестал настаивать. Он потратил месяцы на сопротивление обязательной вакцинации и никогда не рассматривал возможность создания вакцинного паспорта, который можно было бы использовать для подтверждения прививок в качестве обязательного условия для путешествий или допуска на спортивные мероприятия.
После того как Трамп разбудил фурий, задачей Байдена было восстановить как можно больше спокойствия. Несмотря на обширную повестку дня, Байдену удалось получить ярлык "скучный" как от друзей, так и от критиков - что совсем не далеко от того, чего он добивался. Политика, которая четыре года поглощала коллективного сознания нации, внезапно перестала быть таковой. Данные свидетельствуют о стремительном падении числа читателей СМИ и зрителей кабельных новостей. Когда Рон Клейн опубликовал в Твиттере ссылку на эти данные, он прокомментировал: " Sorry not sorry".
Во избежание конфликта, особенно конфликта с союзником, администрация Байдена сократила свою цель по возвращению детей в школу до части того, что было обещано во время предвыборной кампании. Об этом было объявлено на пресс-конференции вскользь. Джен Псаки объяснила, что на самом деле Байден имел в виду, что к концу первых ста дней его правления он хотел, чтобы более половины детей из дошкольных учреждений до 8 лет посещали хотя бы одно очное занятие в неделю. По сути, он признал, что для тысяч учеников остаток учебного года будет потерян из-за пандемии. Такова была цена мира.
8.
Инцидент с капитаном Куком
10 февраля самые влиятельные лидеры мира наконец соединились. Си Цзиньпин, председатель КНР, начал беседовать с Байденом, как будто снова погрузился в беседу приятелей.