Спутники также подвергаются опасности глушения и кибернетических атак. Еще в 1998 году утверждалось, что российские хакеры взяли под контроль американо-германский спутник и направили его на Солнце, уничтожив его датчики. В 2005 году Китай начал включать кибератаки в свои военные учения, в основном для упреждающих атак на сети противника. В 2008 году анонимные хакеры захватили контроль над "Террой", гражданским спутником для получения изображений на низкой околоземной орбите, где находятся военные разведывательные аппараты. К счастью, хакеры воздержались от дальнейших злодеяний. Десятилетие спустя компания Symantec, занимающаяся кибербезопасностью, предупредила, что китайская группа кибершпионажа, известная как Thrip, нацелилась на спутниковые, телекоммуникационные и оборонные компании в США, возможно, ища способы перехвата или изменения спутниковой связи, включая установку вредоносных программ для заражения компьютеров, связанных со спутниками.
Были попытки нарушить сигналы GPS. Во время демонстрации в 2012 году сотрудники Министерства внутренней безопасности США наблюдали, как один из их беспилотников был угнан с намеченного маршрута хакером, вставившим в его программное обеспечение ложные GPS-координаты. Есть сообщения, что российские силы подобным образом "подменяли" сигналы беспилотников над Сирией и Черным морем. В 2018 году сигнал GPS Финляндии был намеренно нарушен во время полевых учений НАТО в Скандинавии, причем в качестве источника атаки подозревалась Россия. Примерно в это же время пилоты, работающие в воздушном пространстве Норвегии, также столкнулись с потерей сигналов GPS. Оценив эти тенденции, Министерство обороны США пришло к выводу: «Глобальная угроза атак средств радиоэлектронной борьбы (РЭБ) на космические системы в ближайшие годы будет расширяться как по количеству, так и по типам оружия. Развитие, по всей вероятности, будет сосредоточено на возможностях глушения специализированной военной спутниковой связи, спутников формирования изображений с радаром с синтезированной апертурой (SAR) и расширенных возможностях против глобальных навигационных спутниковых систем, таких как американская система глобального позиционирования (GPS). Сочетание возможностей EW и кибератак, вероятно, будет расширяться в поисках сложных средств для отказа и деградации информационных сетей».
Помимо кинетических ракет-перехватчиков ПСС, Китай и Россия создают мощное лазерное оружие ПСС наземного базирования. Аналитики определили объект в китайском регионе Синьцзян как одну из пяти военных баз, лазеры которых могут пускать пучки концентрированного света на американские разведывательные спутники с целью ослепить или вывести из строя их оптические датчики.
В космосе происходит "демократизация разрушения", поскольку небольшие группы и даже отдельные лица получают доступ к возможностям, которые потенциально могут поставить под угрозу функционирование спутников, включая те, которые обеспечивают точную навигацию и синхронизацию. Существуют сотни типов глушилок, доступных тем, у кого есть средства для их приобретения. Хотя в большинстве стран глушение запрещено законом, Европейское агентство глобальных навигационных спутниковых систем зафиксировало около 50 000 случаев глушения в 2017 и 2018 годах. Глушение вблизи аэропортов может оказаться предвестником глушения космических систем негосударственными группами. Возможно, самый известный случай произошел в июне 2019 года, когда израильские пилоты на три недели потеряли сигналы GPS в районе аэропорта Бен Гурион в Тель-Авиве, самого загруженного в Израиле. Это был не единичный случай. Тремя годами ранее около сорока авиалайнеров потеряли сигнал GPS при подлете к международному аэропорту Ниной Акино в Маниле.
Новые американские спутники GPS 3 рассчитаны на пятнадцать лет и обеспечивают сигнал в восемь раз сильнее, чем спутники нынешнего поколения, что делает их более сложными, но практически невозможными для глушения. (На них также отсутствуют две самые сильные технологии защиты от подмены, имеющиеся на рынке). В связи с этим возникает вопрос о потенциальном вреде, который могут причинить спутникам недовольные группы или даже отдельные лица, если технология глушения улучшится, а уровень мощности возрастет.
Хотя Соединенные Штаты утратили свое доминирующее положение в космосе, они остаются самой передовой космической державой в мире и, вероятно, больше всех теряют от войны в космосе, что стимулирует их соперников к созданию сил ПСС. Поэтому, как и их соперники, Соединенные Штаты ищут способы защиты своих спутников и сдерживания атак на них, включая создание собственных средств ПСС.
Хотя многое из того, что делают американские военные в космосе, окутано тайной, информация о некоторых инициативах была обнародована, например, кинетический перехват американскими военными одного из своих собственных спутников в 2007 году. Министерство обороны США также экспериментировало с несколькими лазерными системами, что в конечном итоге может привести к созданию лазерной системы ПСС.
Потенциальным потенциалом США, способным "изменить игру", о котором мало что известно, является космический самолет X-37B. ВВС располагают как минимум двумя X-37B, каждый из которых около тридцати футов в длину и десяти футов в высоту, с размахом крыльев около пятнадцати футов и отсеком для полезной нагрузки размером со стандартный отсек пикапа. Как и космический челнок, X-37B запускается вертикально и приземляется на взлетно-посадочную полосу. Первый полет X-37B состоялся в апреле 2010 года и длился 224 дня. Последняя миссия длилась почти 800 дней. Десятая годовщина X-37B была отмечена шестым запуском на орбиту в мае 2020 года.
ВВС засекретили назначение и задачи X-37B, а также большую часть его полезной нагрузки. Завесу секретности немного приоткрыла бывший министр ВВС Хизер Уилсон, которая заявила, что космический самолет может совершать в космосе маневры, которые приведут потенциальных противников "в бешенство". Исходя из этого весьма двусмысленного заявления, эксперты предполагают, что X-37B может быть способен менять свою орбиту, что затрудняет соперникам предсказание местоположения космического корабля. Если предположить, что это так, то X-37B может представлять собой сложную цель для вражеских сил ПСС. Например, предположим, что китайские военные обнаружили X-37B в космосе и пытаются его перехватить. Теоретически контроллеры X-37B могут сместить его орбиту. После такого маневра китайцы обнаружат, что X-37B не появился в предсказанное время и месте, что заставит их возобновить разведку с нуля.
Если предположить, что X-37B работает так, как предполагают эксперты, то по мере продолжения его разработки характер военной конкуренции в космосе может кардинально измениться. На самом деле Китай работает над созданием собственного космического самолета многоразового использования. В сентябре 2020 года китайцы успешно вывели экспериментальный аппарат на орбиту и вернули его на Землю, где он приземлился в горизонтальном положении. Еще один успешный запуск состоялся десять месяцев спустя. Второй космический самолет, Tengyun, находится в стадии разработки и предназначен для горизонтального взлета и посадки. Китайцы утверждают, что цель их программы космических самолетов - снизить стоимость запуска. Учитывая, что стоимость вывода на орбиту американского космического челнока была на порядок выше, чем нынешняя цена SpaceX, китайское утверждение кажется неискренним. Более правдоподобное объяснение заключается в том, что Китай, как и почти в каждой области военно-технического соревнования, стремится сравняться и в конечном итоге превзойти своего американского соперника в космосе.
Космическая война
Сегодня война в космосе, похоже, идет в пользу нападения, причем с явным перевесом. Существует несколько способов, с помощью которых атакующий может уничтожить или нейтрализовать спутник или спутниковую архитектуру. Благодаря кинофильмам, таким как "Звездные войны" и "Звездный путь", популярные образы войны в космосе, как правило, подчеркивают кинетическое оружие, такое как "фотонные торпеды", генерирующие кинетические эффекты - все, от космических истребителей до "Звезд смерти", взрываются, сопровождаемые взрывными "звуками", которые никогда бы не возникли в вакууме космоса. Тем не менее, кинетическое и направленное энергетическое противоспутниковое оружие существует.
Существуют ракеты ASAT "hit-to-kill", которые работают путем прямого удара по спутнику-цели. Эти ракеты наиболее эффективны против спутников на низкой околоземной орбите, где расположено много спутников для получения изображений. Атака спутников на средней околоземной орбите (MEO) или геосинхронной орбите (GEO) является более сложной задачей, требующей более крупных и сложных ракет. Хотя сложный военный спутник может использовать двигатели, пытаясь уйти с траектории кинетического перехватчика, он может потратить на это большое количество топлива. Если в результате этого маневра спутник окажется на неблагоприятной орбите, где у него не хватит топлива для возвращения к намеченной станции, атакующий все равно может заявить об уничтожении "миссии".
Одним из основных препятствий для применения кинетического оружия ПСС является "космический мусор", который может быть создан в результате успешной атаки. Сравните китайское испытание ПСС в 2007 году и перехват американского спутника в следующем году. Эти события привели к поразительно разным экологическим результатам. Хотя оба перехвата были направлены против отключенных спутников на НОО, китайский перехват произошел на высоте более 500 миль, в то время как американский перехват произошел на высоте около 150 миль. Из-за разницы в высоте обломки, образовавшиеся в результате американского испытания, сравнительно быстро сгорели в атмосфере. Китайское испытание было катастрофой, в результате которого образовалось более 150 000 единиц космического мусора - примерно 15 процентов всего космического мусора, находящегося сейчас на орбите, в то время как наземные диспетчеры по всему миру пытались вывести десятки космических аппаратов из-под удара.