Ответы Викерса на вопросы политики дисциплинированны, осторожны и обычно состоят из двух или трех частей. Он анализирует события по разделам и подразделам.

По словам Викерса, во время холодной войны соперничество между США и СССР описывалось как шашки против шахмат. Соединенные Штаты играли в шашки, делая смелые, прямые шаги - либо прямо вперед, либо иногда под углом, - в то время как Советы играли в шахматы, просматривая на много ходов вперед с помощью атак, финтов и нападений в течение долгой игры. То есть до тех пор, пока они не ставили себе мат.

Два наиболее важных момента в отношении Путина сегодня - это, во-первых, то, что он бывший офицер КГБ и поэтому верит в эффект "умножения силы" от тайных разведывательных операций по всему спектру соперничества великих держав, и, во-вторых, то, что он обладает черным поясом по дзюдо. Соперничество США и России сегодня - это бокс против боевых искусств. Путин знает, что Соединенные Штаты остаются бесспорным чемпионом мира в тяжелом весе - наша экономика, наши вооруженные силы, все. Поэтому Путин использует дзюдо, используя наш собственный вес против нас, чтобы вывести нас из равновесия и даже перевернуть на спину. Он обращает наши сильные стороны - нашу открытость, наши свободы - против нас. Именно это мы увидели во время взломов на выборах 2016 года, но мы увидели это слишком поздно.

Когда Соединенные Штаты приближались ко дню выборов 2020 года, реальным вопросом было не то, что Россия сделала Соединенным Штатам, а то, что она продолжает делать Соединенным Штатам и почти всем странам Западной и Восточной Европы: кибервторжения, предвыборная дезинформация, финансовое переманивание политиков и дружественных НПО, разжигание недоверия к демократии, вбивание клиньев между союзниками по НАТО. Такова была месть Владимира Путина Западу.

Предупреждали ли аналитики разведки США политиков? Если да, то было ли это предупреждение конкретным и действенным? Было ли предупреждение отклонено, поскольку его признание нарушило бы более приоритетные политические цели, такие как попытка улучшить отношения с Москвой или сотрудничество по таким вопросам, как Иран или Сирия? Или это была неспособность американской машины действий подготовить свои собственные "меры, не требующие войны", которые могли бы повысить стоимость стратегии Путина и сделать его более готовым к дипломатическим переговорам?

Это решающий вопрос. Администрация Обамы услышала предупреждение, но не смогла действовать достаточно резко и решительно, чтобы сдержать Россию или предотвратить продолжающуюся кампанию дезинформации и вмешательства в выборы.

Пропущенные предупреждения в отношении Путина были двух видов. Первая - действовать вопреки опасениям России; вторая - убедить Россию, что у нее нет никаких опасений.

Джордж Буш-младший и его советники считали, что они могут действовать, несмотря на более серьезные опасения России - развертывание американской системы ПРО, вторжение в Ирак, расширение НАТО до границ России. Барак Обама и его советники, в частности, его госсекретарь Хиллари Клинтон, проявили гордыню иного рода, решив, что они смогут убедить Путина в том, что в его интересах - или в том, что, по мнению США, в его интересах. Клинтон известна тем, что надавила на провалившуюся "перезагрузку" с Россией. Обама и Клинтон, конечно, поняли, что ошибались, не в последнюю очередь благодаря напоминанию, когда Клинтон проиграла Дональду Трампу, отчасти из-за вмешательства России в выборы.

Россия находится в состоянии вечной войны с нами. Мы просто не осознавали этого и не вели себя соответствующим образом. В конце концов, Россия должна была понять, что за нарушение международных норм придется дорого заплатить.

Почему вмешательство России в выборы было воспринято так, что, оглядываясь назад, можно сказать, что реакция была слишком мягкой? После этого официальные лица заявили, что они были озабочены тем, чтобы не вызвать сомнений в честности выборов в США. Но именно это и произошло, Путин и другие авторитарные лидеры смогли заявить, что американский избирательный процесс ничем не лучше их собственного. И Трамп, безусловно, привел доводы в пользу того, что Белый дом Обамы промолчал на предупреждение и не предпринял никаких действий, потому что был уверен в победе Хиллари Клинтон. И за почти четыре года противоречивых заявлений Трамп неоднократно говорил, что не доверяет собственным разведывательным службам, когда они рассказывали о вмешательстве России в выборы, даже когда он обхаживал Путина и говорил, что жестко относится к России.

"Уровень недоверия между нашими странами, Россией и Западом, остается глубоким и основательным и пронизывает все аспекты отношений между США и Россией", - сказал Питер Цвак, ведущий кремлевский наблюдатель за американскими военными, который ушел в отставку в звании бригадного генерала армии.Цвак тщательно проанализировал менее чем военное наступление Путина на Соединенные Штаты и, в частности, нападки российского президента ad hominem на американских чиновников, находящихся в Москве, как предвестник того, что еще должно произойти.

Цвак - блестящий аналитик, увлекающийся так, что постороннему человеку может показаться, что он граничит с эксцентричностью. В разговоре с ним слушатель чувствует себя немного Марти Макфлаем после того, как профессор объясняет, как установка флюсового конденсатора в сверкающий нержавеющей сталью DeLorean позволяет путешествовать во времени. Метафора вполне уместна, поскольку Владимир Путин находится на водительском месте в Кремле, направляя Россию назад в будущее одним глазом, а иногда и обоими, приклеенными к зеркалу заднего вида.

С 2012 по 2014 год Цвак занимал должность атташе по вопросам обороны, старшего американского военного чиновника в Москве. В течение тридцати четырех лет он служил в военной разведке и Евразийском внешнеполитическом ведомстве, в том числе в Германии, Южной Корее, Косово и Афганистане. Один из его самых необычных и судьбоносных опытов произошел, когда он, будучи молодым капитаном в 1989 году, изучал русский язык не в Москве или Ленинграде, а в российской глубинке, приобретая друзей среди простых русских людей, которых он будет посещать снова и снова в течение следующего десятилетия. Он свободно владеет русским языком и говорит на немецком, итальянском и, по его словам, немного на французском.

"В Соединенных Штатах, как бы хороши мы ни были, мы следим за блестящим мячом", - сказал Цвак. "Кроме ядерной угрозы, как мы упустили из виду мяч с Россией?". После распада СССР и первых лет руководства Россией Борисом Ельциным, "я думаю, было подавляющее чувство, что русские отдалены и уменьшены. И, о, ну, 11 сентября. А потом Ирак. И это еще больше переключило наше внимание". Места в военной разведке, когда-то предназначенные для экспертов по России, были отданы под контртерроризм и Ближний Восток с упором на арабский язык.

Но эти предупреждения о российских военных действиях, или, по крайней мере, об уровне военных действий, все еще не до конца поняты среди политической элиты и лиц, принимающих решения в этой стране.

"Я думаю, что русские находятся на разных стадиях конфликта с нами по всему спектру", - сказал Цвак. "Сейчас они находятся в конфликте с нами на Западе. У нас есть переключатель "вкл/выкл". Война. Мир. Мы не знаем, как определить промежуточное состояние. Русским удобно жить в этом промежуточном состоянии. И в этом мире мы превосходим всех. Нам некомфортно. Наши общества не могут с этим справиться: свободные СМИ. Мы не лжем, не обманываем. Мы не делаем всех этих вещей. Русские продолжают держать ключевые аспекты своего общества в психологическом состоянии, близком к военному".

Его предупреждение на будущее?

Китай, отметил он, является растущей, даже стремительной угрозой. Но он хотел бы, чтобы больше внимания уделялось России, даже когда Путин не прижимает Европу к краю пропасти войны.

"Даже в плохой день, они - страна, которая может вывезти нас с планеты, а мы их, примерно за двенадцать часов. Полная остановка", - сказал Цвак. "Они будут искать любую грань в этой серой зоне, чтобы срубить нас, ослабить, подмять под себя, потому что они знают, что не смогут победить или выжить на равных с нами".

В списке десяти главных претензий Путина к Соединенным Штатам под номерами с 1 по 7 значится расширение НАТО. Возможно, есть и другие побочные вопросы и риторические изыски, но для Путина все дело в НАТО, в частности, в расширении Атлантического альянса - сначала за счет бывших членов Варшавского договора в 1999 году, а затем, в 2004 году, за счет новых бывших советских союзников и даже за счет бывших республик, входивших в состав СССР. Попутно происходило расширение Атлантического альянса и открытость Грузии и Украины. Невозможно переоценить, насколько все это оживляет, доминирует в действиях Путина.

После этого среди кремлевских наблюдателей практически нет согласия. Некоторые справедливо отмечают, что НАТО не является агрессивным альянсом и не имеет абсолютно никаких намерений в отношении российской территории. Государства, ставшие независимыми после краха коммунизма в Восточной Европе и последующей гибели СССР, имеют суверенные права на выбор дальнейшего пути, включая дипломатические и военные союзы. В то же время, действительно ли каждый новый член НАТО повышает безопасность альянса? Или просто привносит дополнительный риск вместе с новой звездой на флаге НАТО? И могло ли более осторожное расширение альянса, возможно, в некоторых случаях с рыночными связями выше военных договоров, предотвратить столь агрессивную позицию раненого русского медведя?