Пятнадцать лет спустя, вспоминая тот знаменательный день, важность которого для истории возросла благодаря безостановочному маршу Путина к авторитаризму, Гейтс сказал нам, что выбор того, как ответить Путину, принадлежал только ему. "Я не спрашивал никого в Вашингтоне", - сказал Гейтс.5 "Но большую роль в моем ответе сыграл исторический момент и аудитория - а аудитория, вероятно, была самой важной. Это было мое самое первое выступление в качестве министра обороны перед нашими союзниками. И учитывая мое происхождение и мою историю в качестве "ястреба" в отношении Советского Союза, я подумал, что это возможность дать им некоторую уверенность в том, что у них есть кто-то, кто может думать о том, как справиться с таким вызовом, как Путин".
Гейтс сказал, что он также с большим интересом наблюдал за реакцией европейцев на диатрибы Путина накануне. "Перед нами была аудитория европейцев, которые в принципе симпатизировали Путину, когда он входил в дверь, и знали, что он сталкивается со многими проблемами, и были готовы к тому, чтобы относиться к нему с большим сочувствием", - сказал Гейтс. Их реакция на речь Путина "была почти единообразно враждебной", добавил Гейтс. "Это была не та реакция, которую он или я, откровенно говоря, ожидали от европейцев на эту речь. Мне показалось, что это была возможность не заглотить наживку его речи, а заверить европейцев, что мы обдумаем это вдумчиво и будем осторожны в своей реакции".
И, по сути, Гейтс начал критически важный процесс восстановления исторических связей с ближайшими европейскими союзниками Америки, которые испортились при Буше, Чейни и Рамсфелде, и эти усилия продолжились, когда его попросили остаться на посту министра обороны при президенте другой политической партии, Бараке Обаме - впервые такое произошло. Преемник Обамы, Дональд Трамп, пошел по другому пути и удвоил свои нападки на альянс, включая угрозы вывести войска из Европы. Однако никто не мог предположить, насколько важными окажутся здоровые отношения с членами НАТО, когда следующий президент, демократ Джо Байден, попытается создать железный европейский фронт для противодействия российской агрессии и поддержки борьбы Украины за выживание в 2022 году. Союзники имеют значение.
Оглядываясь назад на эволюцию Путина или, по крайней мере, на общественное понимание его эволюции, мы видим проблемы, стоящие перед машиной предупреждения и машиной действия. Обратите внимание, что эта информация о том, что Путин думал в Мюнхене, не была перехваченной директивой Кремля, расшифрованной для анализа в штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли или Агентства национальной безопасности в Форт-Мид, штат Мэриленд. Это не был московский "крот", раскрывший некоторые инсайдерские сведения о вновь ужесточающейся линии Путина. Нет, это был Владимир Путин, который заново определил Россию как вновь отделенную от Запада и ущемленную им. Выступление Путина стало публичным заявлением о том, что Кремль больше не будет мириться с глобальным доминированием США. Соединенным Штатам и их союзникам не потребовалось много времени, чтобы увидеть, как Путин выполняет свои угрозы - угрозы, которые Путин делал очень публично.
Спустя годы Гейтс впервые публично поделился своим неприукрашенным личным мнением. "Всем известна знаменитая фраза президента Буша по этому поводу, - сказал Гейтс. "Он посмотрел в глаза Путина и подумал, что увидел его душу. Я вернулся со своей первой встречи с Путиным и сказал президенту Бушу, что я посмотрел в глаза Путина и увидел холодного убийцу".
Гейтс увидел истинного Путина и его амбиции. "Он пытается восстановить Российскую империю, - сказал Гейтс, - и особенно славянское ядро Российской империи: России, Украины и Беларуси".
Один из самых уважаемых американских наблюдателей за Кремлем не был в Мюнхене на выступлении Путина в тот день в 2007 году. Джон Ф. Теффт - как Форрест Гамп на дипломатической службе, раз за разом появляющийся на передовой линии истории: Он начал работать в советском отделе Госдепартамента в 1983 году, в самые мрачные дни холодной войны, служил послом США в Литве с 2000 по 2003 год, а затем был утвержден в качестве главного дипломата страны в Украине с 2009 по 2013 год, а затем в России с 2014 по 2017 год.
Когда Путин выступал со своим манифестом в Мюнхене, Теффт находился в американском посольстве в Тбилиси, Грузия, куда он был назначен послом в 2005 году. Он сказал нам, что ясно услышал предупреждение Путина. Хотя он не мог точно предсказать следующий шаг кремлевского лидера, Теффт не был шокирован, когда всего через восемнадцать месяцев после Мюнхена российские войска вторглись в республику, где он работал, - Грузию, бывшую советскую республику, чьи прозападные, пронатовские лидеры пришли к власти в результате цветной революции, на этот раз в Розе.
В 2007 году в своей знаменитой речи на Мюнхенской конференции Путин сказал Соединенным Штатам: "Вы не можете проводить двуединую политику", - сказал нам Теффт.Он вспоминает, что в тот момент он услышал, как Путин четко предупредил, что намерен вновь установить сферу влияния Москвы, если не формальное господство, на бывших советских землях. Конечно, Путин не выражал заинтересованности в воссоздании Советского Союза с обязанностями по уходу и кормлению отдаленных, различных республик, входящих в его состав. Но он набросал карту зоны влияния и наметил курс на восстановление Москвы как мировой державы, достойной уважения и даже страха.
Путин сказал: "Вы должны уважать наше желание доминировать, контролировать и поддерживать нашу гегемонию над этими государствами в бывшем Советском Союзе", - добавил Теффт. "Путин не пытался воссоздать Советский Союз, но он поставил маркер в этой речи, который мы увидели в 2008 году - вторжением в Грузию. И с тех пор мы видим все, что происходит".
Теффт обладает как личной общительностью, так и профессиональной содержательностью, которые являются инструментами всех успешных дипломатов, и он обладает дополнительным умением быть прирожденным рассказчиком.
"Мой собственный взгляд на Путина сегодня таков: это человек 1980-х годов", - сказал Теффт. "Он такой, каким мы всегда его считали: это парень из КГБ, чей ум и инстинкты сформировались еще в тот период, когда он служил в Восточной Германии. А затем, наблюдая за концом Советского Союза, о котором он сожалел, как он сказал, он действительно как бы сформулировал свои взгляды и особенно свои претензии к Соединенным Штатам. То, что мы видели в течение последних двадцати с лишним лет его правления, - это попытка попытаться, если позволите такое выражение, "сделать Россию снова великой"".
Для американского дипломата, чьи первые дни на советском столе в 1983 году стали свидетелями ужасающего сбития южнокорейского гражданского авиалайнера, направлявшегося из Нью-Йорка в Сеул, советским реактивным перехватчиком Сухой-15, в результате которого погибли 269 человек, Теффт может быть справедливым и взвешенным в оценке американских действий, которые, оправданные или нет, дают Путину и его сторонникам обиды и основания чувствовать себя загнанными в угол, даже в осаде.
Одно дело, когда Вашингтон проводит политику, отвечающую интересам нашей страны и наших союзников. Но с крахом коммунизма в Восточной Европе, гибелью СССР и окончанием холодной войны Путин стал проигравшим, потому что американская политическая элита в своем триумфаторстве стала победителем. На самом деле, можно привести веские доводы в пользу того, что Запад даже не выиграл холодную войну, а Михаил Горбачев сложил слабую руку. Если бы на вершине кремлевской иерархии находился любой другой представитель Коммунистической партии, она могла бы закончиться кровавым, спазматическим взрывом, а не тишиной серпа и молота, опущенных над Красной площадью в рождественский вечер 1991 года.
Действительно, после террористических атак 11 сентября 2001 года Путин продемонстрировал сильное желание помочь, поделившись с трудом приобретенными знаниями афганской местности и не встав на пути, когда Соединенные Штаты вели переговоры о временных правах на базирование американских сил вторжения в бывших советских республиках Центральной Азии вблизи Афганистана. Но прошло совсем немного времени, прежде чем администрация Буша пошла на отмену Договора по противоракетной обороне, и никакие политические уговоры Белого дома не смогли убедить Путина в том, что система противоракетной обороны, которую задумали Соединенные Штаты, предназначена исключительно для защиты от нападения со стороны Ирана. Не помогло и то, что первоначальная архитектура предусматривала базирование новой противоракетной системы в странах бывшего Варшавского договора, с перехватчиками в Польше и радарной системой в Чехии. (Важной сноской в дебатах является то, что ни один из этих планов базирования не был реализован по мере развития проекта системы).
Вторжение США в Ирак в 2003 году было воспринято Путиным как доказательство того, что Америка становится единственной гипердержавой на мировой арене, и это чувство, без сомнения, было подогрето также бомбардировками НАТО Сербии в 1999 году во время войны в Косово. Сербия, безусловно, вписывается в путинскую мечту о воссоединении панславянского мира . А поражение в 2005 году выбранного Путиным лидера Украины, Виктора Януковича, похоже, по-настоящему растрогало кремлевского босса. Оранжевая революция в Украине дала Путину достаточный повод обвинить Запад во вмешательстве - если под вмешательством он подразумевал правительства и неправительственные организации, поддерживающие право граждан независимой Украины выбирать свое собственное правительство.