Крис уже давно был влюблён в Алекса Лопеса. Они были друзьями – оба бегали по бездорожью, так что знали друг друга довольно хорошо, но Крис боялся разрушить их дружбу, пригласив Алекса на свидание. Он решил, что в День Святого Валентина узнает, не хочет ли Алекс провести время вместе. План состоял в том, чтобы использовать одну из тех фраз: «День Святого Валентина такой отстой, когда ты одинок, а поскольку мы оба одиноки, не хочешь поесть пиццы и посмотреть старые фильмы?»

Я ахнула. — Ты правда это сделал?

Он улыбнулся маленькой загадочной улыбкой и сказал: Да, но получилось случайно. Сначала я совсем растерялся, но потом он сказал, что чувствует себя неудачником, потому что у него нет планов на День Святого Валентина. Так что я сразу же воспользовался моментом.

— Это потрясающе! – рассмеялась я, видя, как лицо Криса светится от радости. Он всегда старался казаться крутым, но под этим всем он был одним из самых уязвимых людей, которых я знаю. — Так что ты собираешься надеть?

— Нет, – он поднял руку и покачал головой. — Я ещё не готов к стрессу. Мы можем просто взять и представить себе его очаровательное лицо? К примеру, когда Алекс серьёзно обсуждает какую-то тему и срывается, сочетание силы и мальчишеской миловидности просто зашкаливает.

Я кивнула, он был прав.

— Я точно знаю, о чём ты говоришь. В прошлом году он был со мной в классе по американскому правительству у Халлека, и после того, как он сорвался на Элли Грин, потому что, ну, она была такой супер-Элли, я была одержима им в течение нескольких дней. Очаровательный плюс сильный равно чертовски привлекательный.

— Правда же? – Он снова сиял, и я была так счастлива за него. Крис был моим лучшим другом с тех пор, как мы оба получили поддельные записки, чтобы пропустить плавание в нашем первом классе. Мы думали, что сможем просто отсидеться, но тренер Страуд заставил нас стоять на краю бассейна и выполнять гребки руками. На суше.

Сама бы я умерла от унижения, но Крис превратил это в хореографию. Я так хохотала над его нелепыми танцами, что мы оба заработали наказание после уроков.

Остаток пути к дому Криса мы провели, обсуждая величие Алекса Лопеса, а Ник молчал. Я строила всевозможные внутренние суждения относительно его молчания, пока заезжая на улицу Криса он не сказал:

— Просто убедись, что он увидит тебя настоящего – тогда у парня не будет ни единого шанса.

— Кто ты, Ник Старк? – подразнил Крис. — Я не разговаривал с тобой со времён бойскаутов во втором классе, и вот ты здесь, ведёшь себя как какой-то горячий, сварливый Купидон.

— А ну заткнулся.

Крис начал смеяться, и я тоже. — Не могу поверить, что кто-то из вас был в скаутах.

— Чтобы ты знала, я лучше всего вязал узлы в команде, – сказал Крис, расстёгивая карман с внешней стороны рюкзака и доставая ключи.

— Отряде, – поправил Ник, замедляя движение при приближении к дому Криса.

— Отряде, – повторил Крис, закатив глаза и качая головой.

— Спасибо, что подвёз, Ник, – сказал Крис, когда мы подъехали к его дому. Когда я открыла дверцу и вышла, чтобы он мог пройти мимо меня, я задумалась, почему Ник не подбросил меня первой. Казалось, теперь ему придётся ехать обратно, но возможно, Нику нужно было ехать куда-то в моём направлении. Может, у него была горячая подружка постарше, которая жила рядом со мной, и он ехал к ней. Несмотря на то, что он был свидетелем унизительных моментов моей сегодняшней жизни, он всё ещё был практически незнакомцем.

Когда я села обратно в машину и захлопнула дверь, Крис жестом показал мне, чтобы я опустила окно.

— Ты уверена, что с тобой всё хорошо? – спросил он, опуская уголки губ, волнуясь. — Эта выходка с Джошем была очень на тебя не похожа.

— Я просто... я не знаю. Мне правда хотелось провести идеальный День Святого Валентина в этом году, так что, возможно, я форсировала события.

— Думаешь? – сказал Крис.

— Я хотела сказать ему, что люблю его, но потом Ник …

— НЕТ, – огрызнулся Крис.

— …всё испортил.

— Я не думаю, что это я всё испортил, – сказал Ник со стороны водителя.

— Ты шутишь, да? Ты собиралась произнести слово на букву «Л»? – сказал Крис.

Почему он говорил это так, будто я сошла с ума?

— Я совершенно серьёзно.

Его глаза расширились, и он покачал головой.

— Нет, нет, нет. Эм, ты не любишь его.

— Да, люблю…

— Как долго ты с ним встречаешься? Не рано ли?

— Вообще-то, сегодня три месяца.

— Три месяца, – его взгляд метнулся к Нику, а затем обратно ко мне. — Сегодня?

— Ага.

Его брови влетели вверх.

— Тебе не кажется, что это немного удобно?

— Что ты имеешь в виду?

— Ладно. Вот пожалуйста, Маленькая мисс планировщик. Сколько я тебя знаю, ты была одержима тем, чтобы всё укладывалось в аккуратные маленькие квадратики, в которых можно поставить галочку.

— А что в этом плохого?

— Ничего, – он состроил мне милую мину и сказал: — Я думаю, что твоя навязчивая потребность в контроле очаровательна. Но тебе не кажется, что сказать, что любишь его на трёхмесячную годовщину, которая выпадает на праздник любви, – это немного слишком заранее определённая дата?

Я почувствовала, что покраснела. Мне больше не хотелось об этом говорить.

— Разве тебе не нужно идти к себе домой?

— Ладно, я заткнусь, – сказал он. — Если ты хочешь сказать ему, что любишь его, просто позвони ему позже.

Я закатила глаза и помахала ему рукой, прежде чем он развернулся и взбежал по ступенькам своего дома. Ник включил задний ход и выехал со двора, и как только он переключил первую передачу, то сказал: — Ты же знаешь, что не любишь его, да?

— Что? – я посмотрела на его профиль и спросила: — Откуда ты знаешь?

— Как ты можешь не знать? – ответил он.

— Я не буду разговаривать с тобой об этом, – раздражённо сказала я. Слава Богу, я жила недалеко от Криса и скоро буду дома.

— Ну, ты должна поговорить об этом с кем-нибудь, – сказал он, глядя на меня. — Ты произносишь слово на букву «Л», но несколько часов назад ты пряталась за растениями, чтобы увидеть, не изменяет ли он тебе.

— Это не то, что я делала…

— Чушь, – сказал он.

— Неправда, – соврала я. — Я просто ждала его.

Ник затормозил перед моим домом, припарковавшись у обочины. Он перевёл машину на нейтральную передачу, затянул ручной тормоз и повернулся ко мне. — Даже если бы это было правдой, а мы оба знаем, что это не так – атмосфера между тобой и твоим «парнем» была неловкой и вежливой. Было напряженно и странно. Ради всего святого, это не была любовь.

— Почему тебя это волнует? – спросила я, почти плача. Я устала от повторяющихся дней, от мыслей о Джоше и Мэйси, от Ника, который вёл себя так, будто знал что-то обо мне или моих отношениях.

Его лицо было непроницаемым. — Не волнует.

Но... так ли это? Он выглядел таким серьёзным, что у меня затрепетало в животе. Схватив свой рюкзак, я сказала: — Ладно. Спасибо, что подвёз.

— В любое время.

***

Войдя внутрь, я направилась прямиком в свою комнату, надеясь, что, возможно, удастся избежать разговора с отцом о повышении. К сожалению, он пришёл сразу после меня и сообщил мне «радостную новость», играя с Джоэлем на моей кровати, щекоча ребёнка и демонстрируя великолепную картину отцовской любви, которая меня ужасно расстроила.

Как будто этого было недостаточно, они с Лизой весь ужин говорили о Техасе. О том, чем они могли бы там заниматься, о пригороде, где они надеялись найти дом, о ресторанах, которые они надеялись часто посещать, о туристических достопримечательностях, которые понравились бы мальчикам. Ужин в честь Дня Святого Валентина в тот вечер, очевидно, был спонсирован Техасской туристической комиссией.

К тому времени, когда я была готова лечь спать, я была совершенно подавлена. Джош не позвонил и не написал, так что я встала перед окном своей спальни и загадала желание на звезду, как тогда, когда мне было семь лет и я желала, чтобы мои родители остались в браке.

— Звёздное сияние, яркая звезда, первую в ночи вижу я тебя. Надеюсь, я смогу, надеюсь, я сумею, своё желанье загадать, – я уставилась на самую яркую звезду, которую смогла найти, зажмурилась и сказала: — Я желаю, чтобы у меня был идеальный День Святого Валентина, и чтобы повторение дней закончилось.

Я забралась в постель, полная надежды, но будучи реалисткой.

Я не сделала этот день идеальным – даже близко.

Но, возможно, мне нужно было исправить только что-то одно. Я имею в виду, технически, я предотвратила измену Джоша, так что это должно было засчитаться, да?

Однако, когда я залезла под одеяло, в моей голове всплыл образ меня на его переднем сиденье, втиснутой между ним, Мэйси и Ником, в то время как от моих ботик несло чипсами «Фритос».

Да, это предотвращение вероятно и не засчитается.