— Ничего. Простите.

Она продолжала смотреть на меня десятисекундным учительским взглядом, информирующий меня о том, что я поступила неправильно, и она надеется, что я умираю от унижения, прежде чем вернуться к своей лекции.

Совершенствовать этот день становиться всё более сложной задачей.

Когда прозвенел звонок, я собрала свои вещи и чуть ли не бегом пробежала по коридорам, чтобы добраться до западного входа раньше, чем в другие дни. Я толкалась и извинялась в переполненных коридорах, и как только добралась до двойных дверей, то встала за огромной композицией комнатных растений.

Я не пряталась, правда. Я… притаилась. Возможно. Я знала, что Джош не будет целовать Мэйси, но мне было любопытно увидеть, как они окажутся тут и получить представление об атмосфере между ними.

— Что ты делаешь?

Я подскочила от звука голоса, а когда обернулась, то увидела, что это был Ник Старк, который ухмылялся мне, будто точно знал, что я делаю. Я оглянулась перед тем, как тихо сказать: — Тсс. Уходи.

— Эм. – Он указал на мини-джунгли, которые меня защищали. — Ты преследуешь кого-нибудь отсюда?

— Нет, я жду своего парня. Можешь…

Моя голова повернулась, и мои слова оборвались, когда я услышала голос Джоша. Я почувствовала, как взгляд Ника проследил за моим, когда Джош и Мэйси направлялись в нашу сторону, и я схватила его за рукав, потянув за собой за растения. Я не могла допустить, чтобы он привлёк их внимание к моему укрытию. Джош что-то рассказывал, а Мэйси улыбалась – сияла, вообще-то, – и Джош шёл немного боком, чтобы лучше видеть её.

В этом нет ничего страшного. Они ведь были друзьями, да?

— Ну же, Джош. – Глаза Мэйси оживились, когда она сказала: — Если ты позволишь мне пойти с тобой, ты не только получишь удовольствие от того, что я буду ехать на пассажирском сиденье в твоём Бонде-мобиле, но я позволю тебе самому решать, чем мы будем заниматься всё это время.

Они остановились перед дверями, и он улыбнулся ей. Я могла сказать, что он наслаждался вниманием.

— Похоже, что в моих руках много власти – не уверен, что смогу с ней справиться.

— О, я знаю, что не сможешь. – Моё сердце бешено колотилось в груди, а желудок ушёл в пятки, когда она наклонилась ближе к нему и сказала: — Но ты должен попробовать.

Он ответил: — Думаю, мне не помешал бы кто-нибудь, кто бы подержал напитки.

— Я же тебе говорила.

— И всё, во что мне обойдётся твоя помощь – это большой стакан ванильного латте?

— Не могу поверить, что ты помнишь мой заказ, – сказала она и рассмеялась.

Почему она не могла в это поверить? Ради Бога это был всеобщий заказ в «Старбакс». Каждая девочка в этой школе, вероятно, хотя бы раз пила один и тот же напиток. Это не делало его долбаным Эйнштейном.

Он выглядел очаровательно и сексуально, и мне захотелось врезать по его хорошенькому носику, когда он сказал: — Я всё помню, Мэйс.

— Э-э, ты уверена, что он твой парень? – прошептал Ник, и мне захотелось ударить и его тоже.

Джош толкнул дверь, и они с Мэйси вышли на улицу, и я не знаю, что на меня нашло.

— Подождите! – крикнула я, схватив Ника за рукав, таща его за собой, когда побежала за ними, толкая двери и пробегая трусцой, они оба остановились и обернулись. Я видела, как Мэйси нервно взглянула на Джоша, но мой парень надел уверенную улыбку, сказав: — Эм!

Когда я, спотыкаясь, остановилась – Ник следовал за мной по пятам – то поняла, что не имею представления, что делаю. Никакого плана, кроме как кричать, вопить и остановить их, с Ником в качестве буфера. Теперь, когда я стояла перед ними, я была в замешательстве. И, прочистив горло, спросила: — Вы идёте за кофе?

Лицо Мэйси расслабилось, и Джош ответил: — Да. Ты же знаешь мистера Карсона – он нуждается в нём каждый день.

— Прекрасно, – я кивнула. — Мы с Ником умирает от желания выпить кофе, и нам нужно убраться отсюда. Не против, если мы поедем с вами?

Я взглянула на Ника, ожидая, что он всё испортит, но он только нахмурился, что не слишком отличалось от его обычного выражения лица. Джош посмотрел на Ника, явно сбитый толком тем, что парень здесь делает, а Мэйси ответила: — Конечно.

Джош, всё ещё косясь на Ника, сказал:

— Ты же знаешь, какого размера моя машина, Эм. Ты готова ехать посредине?

— Конечно, – пробормотала я, сожалея обо всех своих ужасных решениях, пока мы вчетвером молча шли к его машине. Я посмотрела на Ника, приподняв брови, словно говоря: «Очень тебя прошу, просто согласись на это». Удивительно, но он закатил глаза и пошёл рядом со мной, что даже не имело смысла, потому что он ни за что не хотел прогуливать школу, чтобы пойти с нами в «Старбакс».

Мы даже не были друзьями.

Но, несмотря на его отношение этим утром, я нашла его присутствие успокаивающим.

Что-то в его безразличии к происходящему и прямолинейности, заставило меня почувствовать, что у меня есть союзник.

Странно, правда?

Машина Джоша была крошечной, двухместной, поэтому, когда он открыл дверцу, мне пришлось перелезть – в платье – через пассажирское сиденье и занять крошечное место перед переключателем передач. Мэйси села рядом со мной, Нику пришлось втиснуться рядом с ней, и мы вчетвером вжались в самый неудобный в мире сэндвич.

Я повернулась и поставила ноги на половицы со стороны Мэйси, чтобы не сидеть на рычаге переключения передач, соприкасаясь с ней ногами и усиливая смущающий ужас поездки. И мне пришлось обхватить руками спинки сидений, чтобы не плюхаться на них всякий раз, когда мы входили в поворот. Я случайно коснулась плеча Ника, и он посмотрел на меня. Откинувшись назад, чтобы Мэйси не видела, я посмотрела на него, и он одними губами спросил: «Что. За. Хрень».

В разгар неловкости небольшая часть меня хотела смеяться. Вместо этого, я одними губами произнесла: «Пожалуйста, помоги мне», что заставило его вздохнуть так, что, как я надеялась, означало, что он нашёл меня смешной, но поможет мне.

Джош включил обогреватель и выехал с парковки, и в машине наступила гробовая тишина.

Что я вообще делала?

— Сколько кофе ты сегодня возьмёшь? – Я старалась казаться совершенно неосведомлённой о ситуации, когда мы ехали в «Старбакс». — Большой заказ?

Джош свернул за угол, заставив меня вцепиться пальцами в подголовники, чтобы не вылететь в окно, когда ответил:

— Только пять. Нам и ему.

— Понятно.

Стало ещё тише.

— У тебя нет занятий на это время, Мэйси? – спросил Ник, глядя на меня так, будто хотел указать на то, насколько подозрительно это выглядело.

— Я в классе Карсона с Джошем, и я просто сказала ему, что Джошу нужна помощь с напитками.

— А-а-а, – ответил Ник, всё ещё глядя на меня, сказав: — Это удобно.

— Я написал тебе ранее, чтобы узнать, хочешь ли ты чего-нибудь, – сказал мне Джош, включив поворотник и перестраиваясь в другой ряд.

— А, да, мой телефон разрядился.

— Я тоже всегда забываю зарядить свой, – сказала Мэйси.

— Вообще-то я уронила его в унитаз, – сказала я, мгновенно пожалев, что поделилась этой маленькой деталью. — То есть, не в грязный унитаз – он не был грязным. То есть да, все туалеты грязные, но в нём ничего не было.

Замолчи, замолчи, замолчи!

— Святой Боже, – пробормотал Ник в то же время, когда Мэйси сказала: «О Боже».

Да, мы все взывали к Господу в ответ на отвратительное плавание моего телефона.

— Да, – это всё, что я смогла произнести.

Джош заехал в «Старбакс», поставил машину на нейтралку, сдвинул солнцезащитные очки на лоб и посмотрел на Ника, который смотрел в окно. У Джоша было то выражение превосходства капитана дебатов, когда он спросил:

— Ладно, я знаю, чего хотят девочки. А что насчёт тебя, чувак?

Ник даже не обернулся. — Мне ничего не надо, но спасибо. Чувак.

Джош посмотрел на меня, словно ища объяснения, почему Ник Старк был с нами и вёл себя как придурок, а я улыбнулась и пожала плечами. Как будто я вообще имела представление о том, что происходит в жизни.

После того, как Джош вернулся с напитками, мы помчались обратно в школу, и Джош включил радио так громко, что разговор был невозможен, что я оценила.

Когда мы заехали на парковку, Мэйси выключила радио и спросила: — Что это за запах?

Подняв свой идеальный маленький носик кверху и принялась принюхиваться.

Я принюхалась, но ничего не почувствовала, кроме запаха кофе.

— Ты права, здесь пахнет ногами, – Джош поставил машину на первую передачу, нажал на аварийный тормоз и выключил двигатель, морщась.

О нет. Я скривилась и притворилась, что мне тоже противно.

— Джош, возможно, ты оставил здесь носки или что-то такое?

Это заставило Джоша нахмуриться на меня. Мы оба знали, что он проводил бесчисленные часы – каждые выходные – полируя и ухаживая за этой крохотной машиной, прежде чем сказать: — В моей машине нет носков.

— Ты уверен? – спросил Ник. — Потому что в ней действительно пахнет грязными носками.

Джош выглядел так, будто хотел убить Ника.

— Зачем мне держать в машине грязные носки?

— А мне откуда знать.

Прежде чем их носы успели нацелиться на мои ботинки, я сказала:

— Ребята, вы можете меня выпустить? У меня ноги совсем затекли.

Мы вышли из машины и вчетвером вернулись в школу. Джош легонько чмокнул меня – обязательный поцелуй на прощание – когда нам пришлось разойтись разные стороны. Я держала свой кофе и смотрела, как они с Мэйси уходят.

Возможно, мне и удалось удержать их от поцелуя, но эта поездка за кофе определённо не походила на победу. В этот момент прозвенел звонок, нарушив мой ход мыслей.

— Спасибо, что пригласила меня, – протянул Ник, отвлекая меня от мыслей забавной ухмылкой. — Наблюдать за таким уровнем неловкости было чертовски забавно.

— Заткнись, – сказала я, не в состоянии сдержать слабую улыбку.

— Серьёзно. – Он повернулся и начал отходить от меня, крича мне через плечо, когда толпы учеников, проходившие мимо, поглотили его. — Ты действительно сделала этот день просто потрясающим, Эмили.