— Нет, судьба никогда еще в моей жизни не выстраивалась так идеально. — призналась я тихим голосом. — И все же мне не по себе от того, что я позволю тебе растить чужого ребенка.

— Почему? Это мой выбор. — Он решительно посмотрел на меня. — Я не стал бы обрекать ребенка на жизнь в неопределенности, но я также хочу иметь семью. И вот ты здесь, с семьей, которая уже на подходе.

Его слова ошеломили меня так, как я никак не ожидала.

— Это кажется неправильным. Как будто я заманиваю тебя в ловушку.

Он снова схватил меня за руку, прежде чем последнее слово слетело с моих губ. В Джее было что-то такое открытое, такое подлинное, что я не могла от этого отделаться.

— Знаешь, что неправильно? То, что я пытаюсь убедить тебя выйти за меня замуж, зная, что могу умереть и оставить тебя молодой вдовой. Я думал, что упустил свой шанс обзавестись семьей, а теперь встречаю женщину, к которой меня неоднократно тянуло, нуждающуюся во всем, что я могу дать. Я пользуюсь ситуацией, зная, какому риску подвергаю тебя. Вот что неправильно в этой ситуации. Я могу умереть через пять лет, но я хочу умереть, зная, каково это — быть отцом и иметь собственную семью.

Гормоны беременности заставили меня сделать это. Я разразилась слезами, не останавливаясь, даже когда он протянул руку, чтобы вытереть их. Я оплакивала Джея и себя тоже, но, казалось, это ничего не даст.

— Это всё такой пиздец.

— Или так и должно было быть?

Как он мог оставаться невозмутимым в такой мрачной ситуации?

— Ты не соображаешь, что ты несешь?

— Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен. Скажи «да», Пия. Это все, чего я когда-либо хотел, и я нужен тебе так же сильно, как и ты мне.

Я рассмеялась от жалости к себе.

— Я тебе не нужна. У тебя бесчисленное множество вариантов.

— Даже теперь? — сухо спросил он.

— Да! — настаивала я. — Возможный БАС или нет, но каждая женщина из нашей диаспоры умирает от желания выйти за тебя замуж.

— Мой выбор не так безграничен, как ты думаешь.

Когда я уставилась на него, не убежденная, он пустил в ход серьезное оружие. Джей, математический гений, решил объяснить мне все с помощью цифр.

— Менее одного процента населения Америки — индийцы.

— И?

— И… это значит, что в Америке проживает примерно два и шесть десятых миллиона индийцев, и половина из них — женщины.

Меня осенило.

— Это значит, что у тебя есть выбор из одной и трех десятых миллиона женщин, на которых ты можешь жениться.

Он покачал головой.

— Не так быстро. Из этих одной и трех десятых миллиона мы должны учесть тех, кто уже замужем.

А. Справедливо.

— Прекрасно. Допустим, половина из них замужем. — вклинилась я, отвлекаясь от эмоционального потрясения математической игрой, чтобы вычислить идеальную женщину Джея. — Четверть — это дети или пожилые люди. Какое число остается?

— Давай округлим до трехсот тысяч.

— Половина, скорее всего, уже помолвлена, имеет парня или недоступна по другим причинам.

Он кивнул.

— Теперь у нас сто пятьдесят тысяч. Из ста пятидесяти тысяч потенциальная женщина, о которой идет речь, должна жить либо в Нью-Йорке, либо в Чикаго или, по крайней мере, быть готовой переехать в любой из этих городов.

Это было в точку. Штаб-квартиры компании находились в этих городах.

— Допустим, пятьдесят тысяч уже проживают нужном городе или готовы переехать ради твоего симпатичного личика.

Он закатил глаза.

— Это все равно довольно большой выбор. — указала я.

— Мы еще не закончили. Из пятидесяти тысяч они должны быть из семей, подобных нашей. Что-либо меньшее было бы неприемлемо.

Я знала, что он имел в виду: старые деньги. Наши семьи с презрением отвергали любого, кто разбогател не так давно. Я побежденно вздохнула.

— Ну, это исключает всех, кроме одного верхнего процентиля.

Он задумчиво кивнул.

— Пятьсот женщин.

— Вау.

Скудный выбор. Как, черт побери, можно было отыскать свою вторую половинку среди пятиста женщин?

— Не говоря уже о том, — добавил он. — Что я должен найти упомянутую женщину привлекательной, очаровательной и, желательно, милой.

Он выразительно приподнял бровь, заставив меня улыбнуться и покачать головой.

Джей наклонился ко мне и многозначительно посмотрел в глаза.

— И было бы здорово, если бы она уже была беременна от мужчины, который не знает об этом. Так с чем мы остаемся?

— Со мной, — пробурчала я.

Святые угодники, мы только что разобрали все по математическим полочкам, и он был прав.

Я была единственным решением для Джея, так же, как и он для меня.

— Мы действительно рассматриваем это? — спросила я, чувствуя головокружение.

Мы намеревались обмануть наши семьи, друзей и весь мир. Это будет наш грязный секрет, о котором мы никогда не сможем упоминать или рисковать тем, что люди узнают о нем.

— Ты видишь другой выход, при котором ты сможешь получить все, что хочешь для своего ребенка, и сохранить семью?

— Но мой срок составляет уже пару недель. Ты в курсе, что в телефонах есть приложение-календарь? Все, что нужно сделать, — это посчитать сколько мы женаты, и отсчитать количество месяцев до родов.

Его глаза пробежались по моему лицу.

— Значит, мы поженимся прямо сейчас. В тесном кругу; скажем, пятьсот гостей.

Я поперхнулась водой, которую пила, выпустив соломинку из губ. Пятьсот гостей?

— Мы переедем в Чикаго до того, как живот начнет расти, — продолжил он. — Никто не станет проверять, если нас не будет рядом, а позже мы объявим, что у нас родился недоношенный ребенок.

О, Боже, почему меня это забавляло?

— Все об этом догадаются. Нам никогда не удастся это провернуть

— Удастся. — ответил он без тени сомнения. — Люди удивительно восприимчивы к подсознательным посланиям. Они поверят в то, что это правда, если мы будем повторять определенную информацию. Например, что ребенок недоношенный. Так мы введем их в заблуждение относительно возможной даты зачатия.

Я прижала пальцы к виску. Я прошла путь от неожиданной беременности до притворного влечения и предложения руки и сердца. Многое произошло за последние двадцать четыре часа.

— Мне нужно подумать.

— Тогда подумай об этом. Думай всю ночь и дай мне ответ завтра утром.

— Завтра?

— Если мы собираемся сделать это, нам нужно действовать быстро.

После его заявления никто из нас не произнес ни слова. В итоге мы расстались с дружескими объятиями, и Джей пообещал зайти за ответом на следующий день.

В конце месяца я стала миссис Пия Амбани.