Голубые глаза врача сверкнули весельем, а губы дрогнули.

— Меньше. — Она прижала мои изящные пальцы друг к другу, не оставляя места, чтобы обозначить размер. — Обычно сразу после зачатия плод размером с маковое зернышко.

Я недоверчиво уставилась на свои пальцы. Как такое маленькое маковое зернышко могло так круто изменить мою жизнь?

Я пыталась игнорировать образ одинокого макового зернышка, вспыхнувший в моем сознании, но картинка снова возвращалась. Крошечное черное маковое зернышко медленно вращалось в бесконечном цикле, заставляя меня опустить взгляд на живот.

Ты так вот на что ты похоже, маковое зернышко?

От беспокойства у меня скрутило живот. Самое крошечное, самое нежное и очень уязвимое маковое зернышко было доверено в мои руки. Мне — паршивой овце в семье, той, кто все портил и постоянно сеял хаос. Середина моей груди сжалась. Какую бы ошибку ни совершила природа, устроив это, я почему-то не хотела ее разочаровать. А главное, я не хотела подвести свое маленькое маковое зернышко.

Окаменев от ужаса, я уставилась на свой живот. Впервые я взяла ответственность за правильный поступок по отношению к другому человеку, вместо того, чтобы потакать своим эгоистичным желаниям ради выброса адреналина.

— Пия? — подтолкнула меня врач, обеспокоенная затянувшимся молчанием. — Вы не хотите взять их? — Она кивнула на брошюры с альтернативными вариантами, когда я вернула их ей.

Я попыталась ободряюще улыбнуться.

— Мне они не нужны.

На ее лице отразилось понимание.

— Тогда хотите, я предоставлю Вам другую информацию? Для здоровой беременности первое, что я рекомендую, — это принимать пренатальные витамины. Мы также можем назначить Вам УЗИ прямо сейчас. На такие приемы, как правило, плотная запись.

Она продолжала перечислять, что можно и чего нельзя делать во время беременности. Я старательно вникала, кивая всякий раз, когда она делала паузу, давая понять, что внимательно её слушаю.

Когда она закончила, я встала на дрожащие ноги. Мы одновременно направились к двери. Я хотела уйти, а ее целью была маленькая раковина, чтобы вымыть руки.

— О, и Пия.

Я остановилась в дверном проеме, не поворачиваясь лицом к доброму врачу.

— Поздравляю.

Я замерла на этом слове, удивленная тем, что она его произнесла, учитывая мою первоначальную реакцию. Лишь взглянув в зеркало над раковиной, я поняла, что с моего лица исчез ужас. Напротив, я выглядела воодушевленной.



Мне нужен был огромный кусок кленово-медового пирога с пеканами. Утолить беременную прихоть — единственная мысль, на которой я могла сосредоточиться, забегая в круглосуточную закусочную, расположенную на первом этаже моего нового жилого дома. Беременные капризы не проявлялись через пару недель после зачатия; я просто хотела пирог с пеканами, и мне нужен был козел отпущения, чтобы оправдать свое обжорство.

Я была так поглощена мыслями об ореховом пироге, что чуть не пропустила темную фигуру у стойки бара. Сумерки заглядывали в окно, освещая мужчину жуткими бликами, пока он изучал множество бумаг. Он оккупировал большую часть стойки своим ноутбуком и папками.

Я резко затормозила, остановившись от него в двух шагах.

Из всех моих самых смелых фантазий о том, как я снова сталкиваюсь с Джеем Амбани, эта затмила все. Я истекала слюной, предвкушая пирог, и надела свой обычный наряд для обжорства — просторную футболку с растянутыми серыми трениками. Под глазами залегли темные круги, а немытые волосы были собраны на макушке в неряшливый пучок.

Между тем, Джей являл собой воплощение совершенства. На нем был темно-серый костюм, сшитый на заказ по фигуре. Его волосы были ухожены, как и все в нем, вплоть до ногтей. Я посмотрела на свои собственные, под кончиками ногтей застряла грязь.

Почему я не подготовилась к выходу получше?

Я хотела развернуться, но Джей уже почувствовал мое присутствие и поднял взгляд. Мои глаза расширились, в то время как его оставались нейтральными.

После свадьбы Милана мои родители поощряли меня связаться с Джеем. Я проигнорировала их настойчивость, занятая лечением своего сердца после фиаско с Акселем.

И, честно говоря, Джей выбивал меня из колеи. Я никогда не знала, как вести себя с ним. Сдержанный, формальный, он обладал атмосферой, которая заставляла сомневаться в себе. В итоге я всегда болтала с ним, как незрелая идиотка, пытаясь найти тему, которая могла бы его заинтересовать. Тогда как он терпеливо слушал, потому что родители правильно его воспитали. Он никогда бы не сказал девушке заткнуться, даже если бы она была раздражающей, и не подал бы виду, если бы ему наскучил разговор. Он точно не стал бы душить девушку во время секса или предаваться тому разврату, которому я недавно подверглась с Акселем. Нет, это было бы слишком невежливо для Джея.

Я мысленно вздохнула.

В тот день должны были быть только мы с Джеем. Если бы он не ушел, я бы сосредоточилась на Джее, а не на незнакомце, который перевернул мою жизнь. Джей воспользовался бы защитой, потому что было бы невежливо обрюхатить меня, прежде чем пригласить на настоящее свидание.

О моей последней ошибке кричал весь мой наряд. Это был, безусловно, худший способ столкнуться с бывшим кандидатом на брак по расчету. Поскольку бежать было уже слишком поздно, я поступила наоборот. Я подошла к стойке, выдвинула стул рядом с ним и плюхнулась на него без объяснений.

— Пия. — Теплота, прозвучавшая в тоне Джея, шокировала меня, учитывая мой неряшливый наряд.

— Привет, — кротко ответила я и окинула взглядом разбросанные бумаги, затем встретилась с ним взглядом. — Какой приятный сюрприз.

Он медленно кивнул, блуждая глазами по моему лицу.

— Я работаю неподалеку.

— О.

Несмотря на то, что мы провели вместе несколько часов на свадьбе Милана, мы больше не разговаривали. Казалось дурным тоном напоминать о том, как мы бесстыдно флиртовали в нашу последнюю встречу. Вместо этого я взяла с него пример и позволила ему вести разговор.

— Ты живешь где-то поблизости? — Он оглянулся через плечо и уставился на дверь ресторана в оживленном районе Ист-Виллидж.

— Моя квартира наверху.

— Удобно. Прямо в центре всего.

Джей задал несколько вежливых вопросов, вполне уместных для двух людей, выросших в одном кругу. Его безупречный класс не вызывал никаких сомнений, и он никогда не упускал случая продемонстрировать свои изысканные манеры.

Dadi бы хотела, чтобы я вышла замуж за кого-то вроде него, — невольно подумала я со вздохом поражения.

Если бы я забеременела от этого мужчины, я бы не объедалась огромными кусками пирога. Он был рожден, чтобы стать отцом: любящий, заботливый, надежный, заслуживающий доверия, уравновешенный, со стабильной карьерой. Он был бы отличным примером для любого ребенка.

Эта мысль повергла меня в депрессию. В нем было все то, чего не было в Акселе. Аксель ненавидел семейные ценности и детей. Он неоднократно упоминал об этом во время нашего времяпровождения. У меня сжималось горло при мысли о том, что Аксель отвергнет мое маленькое маковое зернышко.

После того, как я узнала, что беременна от Акселя, я подумывала о том, чтобы съездить в Шато в Хемпстеде. Пустота в животе, внутреннее предчувствие остановили меня.

Вместо этого я занялась интенсивным поиском информации о том, могут ли психопаты любить своих детей. Существовали различные сайты, где психи могли отвечать анонимно, и некоторые из них так и делали.

Один из них сказал, я цитирую: «Нет, я не люблю своих детей, но заставляю их верить в то, что люблю.»

Другой ответил, что рассматривает своих детей как собственность, с которой можно поступать по своему усмотрению, и что он заботится о них так, как заботился бы о любой другой собственности.

Ответы заставили меня содрогнуться до глубины души. Что-то такое хрупкое, как маковое зернышко, нужно было лелеять и наполнять своей любовью. Но Аксель не стал бы любить наше зернышко; он не обладал этим качеством. В лучшем случае, Аксель гордился бы им, если бы зернышко оправдало его ожидания.

Но он никогда бы не смог полюбить.

Как только все узнают, что я залетела от такого мужчины, как он, — который на бумаге был точной копией моих гнилых бывших, — моя семья тоже вычеркнет меня из своей жизни. Это было единственное, чего мама неоднократно просила меня не делать. Не забеременей от одного из этих бестолковых мальчишек.

Ну, вот и всё. Меня изгонят из семьи, и все из-за мужчины, который не заинтересован в том, чтобы иметь свою семью или любить моего ребенка.

Я старалась кивать, пока Джей продолжал говорить, хотя меня снедало беспокойство по поводу неопределенного будущего макового зернышка.

Джей заметил.

— Я никогда не видел тебя такой тихой. — Внезапно сказал он.

Я хотела ободряюще улыбнуться ему, чтобы развеять его опасения, но не смогла.

Джей показалось подозрительным мое поведение.

— Все в порядке, Пия?

Я покачала головой, подавляя непреодолимое желание расплакаться.

— Что случилось? — Его голос был низким и многозначительным.

Я моргнула, отводя глаза.

Джей, должно быть, почувствовал мою дилемму.

— Пия, наши семьи знакомы целую вечность. Ты знаешь меня всю свою жизнь. Ты можешь рассказать мне все. Если у тебя какие-то проблемы… Я могу помочь.

Теоретически Джей был прав: мы выросли в одной индийской общине. Однако наши жизни шли параллельно. Он был старше и принадлежал к другой группе. К тому времени, когда наша разница в возрасте перестала казаться слишком большой и Джей проявил ко мне интерес, я уже была поглощена Акселем. Мы так и не смогли правильно выбрать время.

Тем не менее, я знала этого мужчину всю свою жизнь. Могла ли я доверить ему свой секрет? Джей был не из тех, кто болтает, и он был очень зрелым. Возможно, он мог бы помочь мне найти выход из этой передряги.