— Это серьезное предложение?

Его кивок был отрывистым, как неуверенная просьба продолжить.

— Я беременна, — выпалила я.

Если Джей и был шокирован, то не подал виду.

— Полагаю, что это еще не все. — Сказал он без обиняков. Мужчина был непоколебим и стабилен до мозга костей.

Я кивнула головой и начала перечислять свои грехи по порядку.

Я переспала с татуированным плохим парнем после того, как дала клятву держаться подальше от подобных ему.

Я была беременна его ребенком, потому что небрежно отнеслась к графику противозачаточных уколов и не использовала защиту.

Я была на грани потери надежды наладить отношения со своей семьей, потому что, как только они узнают о моем последнем промахе, они отвернутся от меня навсегда.

Я зашла в эту закусочную, чтобы съесть огромный кусок пирога с пеканами, и планировала свалить все на беременность, прекрасно зная, что это не так.

Выражение лица Джея на протяжении всей исповеди оставалось нейтральным.

— Этот мужчина… он знает? — наконец спросил он.

Моё неуверенное выражение лица ответило на его вопрос.

— Ты плохо знаешь отца ребенка и беспокоишься о его намерениях. — Он сформулировал это как утверждение, а не вопрос.

Я взяла себя в руки.

— Возможно, он хороший парень. — Дипломатично сказала я. Когда Джей, похоже, не был достаточно удовлетворен моим ответом, потому что продолжил пялиться, я издала пораженный вздох. — Я не очень хорошо его знаю. — призналась ему.

Это была правда. В Акселе было что-то неопровержимое, но проведя одну ночь с мужчиной, нельзя получить доступ к его мыслям.

После своего признания я бросила взгляд на Джея. Ничего. Вообще никакой реакции.

— Ну?

— Что «ну»?

— Разве ты не собираешься отчитать меня за то, что я залетела от незнакомца? Или хотя бы дай мне ложное утешение.

Джей задумчиво посмотрел на меня.

— Я размышляю.

Размышляю? Он размышляет о том, как одна девушка могла причинить столько проблем. Я нахмурилась, но больше ничего не сказала. Вместо этого, без зазрения совести заказала два куска медового пирога с пеканами, когда ко мне подошел официант. Джей попросил его добавить их к счету, не оставляя мне места для возражений. В остальном он был спокоен.

— Ты все еще размышляешь? — спросила я через некоторое время, на что он кивнул. Он смотрел, как я ем пирог. Если ему и было противно наблюдать, как девушка весом в пятьдесят килограмм уминала два больших куска, он никак этого не показал, пока собирал свои документы.

Джей откинулся на спинку стула, внимательно изучая меня.

— Если бы тебе пришлось гадать, как ты думаешь, этот парень хочет быть отцом твоего ребенка? — спросил он наконец.

В моей голове промелькнуло видение Акселя, свирепо глазеющего на детей на свадьбе Милана.

Как бы Аксель отреагировал на эту новость?

Не очень хорошо.

У него были большие планы на себя, а ребенок не вписывался в быстро меняющуюся жизнь диджея.

Теоретически Аксель мог бы взять на себя ответственность, но что потом?

Всё могло бы начаться великолепно, как и все мои прошлые отношения.

А могло обернуться к худшему… как и все мои прошлые отношения.

Если бы жизнь сложилась не так, как хотел Аксель, его обида была бы направлена на меня за то, что я испортила его будущее нашим общим ребенком. Это разрушило бы детство макового зернышка прежде, чем он или она смогли бы его познать. Мои внутренности скрутило узлом при этой мысли, вспыхнула паника, и руки инстинктивно обвили живот.

Внутри меня жило крошечное существо. Жалко, что он или она еще даже не родились, а я уже подводила их. Я сглотнула, делая глубокие вдохи, чтобы успокоить дрожь в пальцах.

Джей внезапно взял мои трясущиеся руки в свои, его крепкая хватка остановила дрожь.

Неожиданная нежность его ободряющего прикосновения заставила меня судорожно вздохнуть. Джей не был экспрессивным человеком, и я никогда раньше не видела, чтобы он кого-то утешал. Он ничем не был мне обязан, не говоря уже о том, чтобы тратить на меня свое редкое проявление эмоций.

Хотя Джей молчал, крепко держа меня за руку, я впервые почувствовала силу в его молчании. В ней чувствовалась мощь, которой не было в словах.

Прошло несколько минут, прежде чем Джей нарушил тишину. Я поняла, что это произошло потому, что мое дыхание выровнялось, а дрожь утихла.

— С тобой все в порядке, Пия?

Я кивнула.

— Отвечая на твой предыдущий вопрос, — тихо сказала я. — Если бы мне пришлось гадать, этот мужчина не заинтересован в том, чтобы быть отцом. Я едва его знаю, но… — Я прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

Одна ночь закрутила меня по спирали в дьявольское логово. Как бы я ни пыталась вырваться, сила природы продолжала тянуть меня обратно к Акселю. Теперь было кое-что, что связывало нас на всю жизнь. Вот только я не знала, было ли это в интересах макового зернышка.

— Что, если ему не обязательно быть отцом ребенка? — мягко предложил Джей.

Я нахмурилась.

— Слишком поздно для этого, тебе не кажется?

— Что, если бы у тебя был способ завоевать расположение семьи, не нужно было беспокоиться о воспитании малыша от незнакомца, который может принять его, а может и нет, и при этом у твоего ребенка был бы надежный отец?

— О, это забавная игра. — Я хлопнула в ладоши. — Дай мне попробовать. Что, если бы ты выиграл миллион долларов, мог жить вечно и отправиться в открытый космос?

Джей закатил глаза.

— У меня много миллионов долларов, и это не самое главное в жизни. Я планирую умереть молодым, и уже побывал в космосе.

Я отшатнулась назад.

— Правда?

Проклятье, Джей жил жизнью, о которой я ничего не знала.

— Поговорим об этом в другой раз. Ты готова слушать без сарказма?

Я закрыла глаза, его тон вернул меня на землю. Джей не стал бы озвучивать такое предложение, если бы у него не было идеи реализации.

— У меня есть решение для всех твоих проблем, если только ты согласна.

— Согласна на что? — Спросила я.

— Согласна выйти за меня замуж.

Мое тело отреагировало раньше, чем мой мозг успел сообразить. Я ухватился за край стойки, откинула голову и расхохоталась так, что заболел живот.

Джей терпеливо ждал, пока мой несносный смех утихнет. Когда выражение его лица осталось серьезным, я захлопнула рот. Осознание накрыло меня.

— Ты не можешь быть серьезным.

— Я серьезен. — просто ответил он.

Я моргнула, когда до меня дошли эти два слова. Я не знала, что и думать о его предложении. Возможно, мы выросли в одном круге, но мы никогда особо не тусовались, не дружили и не были связаны какими-то особыми узами, которые оправдывали бы это предложение. Зачем ему идти на такие меры, чтобы вытащить меня из этого беспорядка?

Тем не менее, Джей выглядел уверенным в себе. Его не пугала возможность жениться на беременной женщине или стать отцом чужого ребенка. Никаких колебаний. Ни малейшего признака нерешительности.

Мой озадаченный взгляд выдал невысказанный вопрос.

— Я всегда хотел стать отцом. — Просто ответил он.

Я усмехнулась.

— Никто тебя не останавливает. Разве ты не индийская версия «Холостяка»?

— Индийская версия чего?

Я прикусила нижнюю губу.

— Эм… Я имела в виду всю эту… ну, знаешь, как моя мама… ты же знаешь, как она пыталась нас…

Он улыбнулся.

— Да, Пия. Я в курсе. Твоя мама была не очень деликатна.

— Ты… — Я махнула рукой, указывая на его идеальное тело, идеальное лицо, идеальную одежду и идеальные волосы, полагая, что этого будет достаточно, чтобы донести мою мысль. — Ты можешь попросить любую женщину родить тебе ребенка. Я имею в виду, буквально любую женщину.

— Если бы только все было так просто.

Я задумчиво кивнула.

— Да, я слышала, что трудно быть богатым, симпатичным холостяком, когда женщины ломятся в твою дверь.

Он ухмыльнулся.

— Это абсолютно невыносимо.

— У меня нет сомнений. — Я наблюдала за ним некоторое время после того, как наши улыбки исчезли. — Зачем жениться на уже беременной женщине?

— Рождение биологического ребенка не входит в мои планы.

Мои губы приоткрылись, и я бросила на Джея непонимающий взгляд.

Улыбка не исчезла, хотя и стала несколько болезненной:

— Мой отец болен.

Я нахмурилась от неожиданного поворота разговора. Мы не были настолько близки, чтобы я знала мельчайшие подробности его жизни, но отец Джея был наследием нашей общины. Я бы услышала об этом, если бы дело было серьезным. Я все равно спросила.

— Это что-то серьезное?

Мое запоздалое беспокойство не было причиной, по которой он поднял эту тему. Джей рассеянно кивнул.

— Из-за этого мне пришлось покинуть свадьбу Милана. Ему стало хуже.

Как такое возможно?

— Но я ничего не слышала о том, что твой отец болен.

— Это потому, что большинство людей не в курсе. Мы так захотели. — Он пристально посмотрел на меня, прежде чем снова заглянуть в документы. — Несколько лет назад у отца диагностировали редкую генетическую болезнь. Называется БАС²⁰. Это наследственное заболевание.

Я не знала, как реагировать. Я слышала о БАС раньше и знала, что это неизлечимо. Услышать такую новость было шокирующим, особенно учитывая мой ограниченный опыт общения со смертью. Однако на задворках моего сознания промелькнуло нечто более тревожное.

— Погоди-ка. Если у твоего отца диагностировали генетическое заболевание, значит ли это, что ты тоже в группе риска?

Он кивнул.

— Везунчик, верно? Могу продолжить семейное наследие.

Мой рот открылся, я была ошеломлена. Мысли о моей семье, неожиданной беременности и медовом пироге с пеканами практически исчезли. Мои проблемы были пустяковыми по сравнению с его откровениями.

— Джей, мне так жаль. Это ужасно. — Не зная, как сформулировать вопрос, я тихо спросила: — А… а ты уверен, что с тобой произойдет то…

Он прервал меня прежде, чем я смогла закончить:

— Нет. Наследственная форма заболевания означает генетическую предрасположенность пятьдесят на пятьдесят к развитию БАС. Если не повезет, тогда да, это будет неизлечимо.