Хотя я знаю, что они не будут безрассудно оглядываться, я погружаюсь ниже в воду, позволяя жидкости омывать меня. Они кладут одежду и уходят после проведения ритуалов.
Я купаюсь еще немного, прежде чем встать. Хватаю халат и надеваю его. Только когда смотрю в зеркало перед собой, обнаруживаю, что действительно давно не разглядывал себя как следует.
Эти глаза всё ещё мои, но что-то в них изменилось.
Те же чернильно-чёрные глаза были окутаны туманом и больше не прозрачны.
Я подхожу ближе и, приглядевшись, замечаю, что моё лицо в синяках, уголки губ разорваны и на них всё ещё кровавые струпья, видимо, от драки. Затем касаюсь шеи, и вокруг нее тянется тёмно-бордовое кольцо. Ни один воротник не был бы достаточно высоким, чтобы прикрыть его.
Дерьмо. Выйти вот так - это определенно...
Меня трясёт от ярости. Гребаный ублюдок!!
"Сукин сын. Я прибью его", - ядовито плюю я. Из ниоткуда слышу, как что-то стучит по земле. Я запрокидываю голову и вижу Лю Аня, стоящего на коленях с дрожащими плечами.
Я быстро придаю строгое и полное достоинства выражение: "В чём дело?"
«Маршал Хэн ворвался во дворец, сказав, что хочет видеть вас, Ваше Величество, и никто не смог его остановить».
Я закрыл дворец перед тем, как уйти вечером, под предлогом того, что плохо себя чувствую, и никому не разрешал входить, включая Хэн Цзыюя. Неудивительно, что за такое долгое время он стал подозрительным, но быть таким беспечным и врываться...
Ко мне приближаются шаги. Встревожившись, я надел верхнюю одежду, даже не сняв халат. Лю Ань бросился мне на помощь, и как только мы подняли воротник, пытаясь скрыть следы на моей шее, двери распахнулись.
Хэн Цзыюй стоит за дверью с каменным взглядом. Позади него за дверью съеживается бедный слуга. Я кашляю и делаю вид, что беспечно смотрю вверх: "Маршал?"
Он переступает порог и слегка кланяется: «Прошу прощения за то, что трудно выполнять ритуалы в доспехах».
Я начинаю чувствовать себя неловко от его пристального взгляда. Это не потому, что я застенчив, а потому, что даже это разумное оправдание кажется немного неуместным.
«Пожалуйста, встаньте, маршал».
Он делает, как ему говорят, и стоит передо мной, его глаза всё ещё сияют: "Как вы себя чувствуете?" Я киваю и прекращаю его расспросы взмахом руки: «Хорошо после небольшого сна. Дайте мне отчет о войне».
Он кладет руки за спину и после короткой паузы рассказывает о ситуации: "Атаки Янь были необычайно яростными после наступления ночи, и они снова взяли под свой контроль территорию вокруг ворот Ань Шан. Однако нашим войскам удалось удержаться за счёт высоты и защиты стен. Сейчас почти рассвет, и нападения немногочисленны".
После последнего слова я вздохнул с облегчением: "Приятно слышать."
Я отодвигаюсь, чтобы взять чашку чая. Отпивая чай, оборачиваюсь и натыкаюсь на его пристальный взгляд, заставляющий меня остановиться как вкопанный.
Его глаза, полные изумления, остановились на моей шее. В этой комнате с тусклым светом свечей я вижу только изумление.
Хэн Цзыюй медленно поднимает взгляд на моё лицо, жестокая искра в его глазах гаснет, оставляя лишь намёки на депрессию. Вздрогнув, понимаю - я отпустил воротник халата раньше, когда схватил чашку с чаем. Раны на моем лице и отметины на шее, должно быть, сейчас открыты для него.
Теперь я чувствую себя ещё больше неловко. Как бы темно ни было в зале, он не может не видеть, когда находится так близко. И человек его возраста наверняка знает, что это за отметки.
Это так же неловко, как быть пойманным на обмане.
Я опускаю взгляд и чувствую себя ещё более смущённым. Времени было так мало, что даже не успел завязать пояс. Мокрый банный халат внутри полностью виден и прилипает к моей коже. Шелковая мантия легко намокает и, прилипая, становится почти прозрачной.
Моё сердце бешено колотится. Я сжимаю чашку в руке, не зная, куда деть глаза. Его высокая фигура похожа на стену, блокирует меня, не двигаясь.
Я смотрю вниз и замечаю, что его рука грубо забинтована. Полагаю, он был ранен.
«Вы ранены, маршал?» Я стараюсь говорить ровным голосом, но обнаруживаю, что моё сердце бьётся ещё быстрее, а в ушах так громко звенит, что я даже не знаю, ответил он мне или нет.
Холодный воздух ударяет мне в плечи, и я понимаю, что одна сторона мантии соскользнула с моего плеча.
Встревоженный, пытаюсь отпрянуть, но обнаруживаю, что он держит меня за плечо, как металлический ремень. В моменты моего замешательства он выхватывает чашку и швыряет её на землю. Отвратительный треск возвращает меня в настоящее, и я торопливо накидываю мантию. Он смотрит холодным взглядом, хватает меня за запястье и касается шеи кончиками холодных пальцев другой руки.
«Не могли бы вы сказать мне, что это такое?»
У меня нервно подскакивает желудок, и я не могу произнести ни слова. Он наклоняется ближе и повышает голос. Отведя руку в сторону, он срывает другой воротник.
«Вам придётся меня простить, если не скажете!»
Настолько смущенный, я начинаю злиться и рявкаю на него: «Это не ваше дело!»
Он останавливается и смотрит на меня острым, как лезвие, взглядом. Я ахаю и отвечаю: «Кто вы такой, чтобы совать нос в мои дела?»
Он пристально смотрит на меня, не двигаясь, его эмоции не поддаются расшифровке. Больше никаких слов, никаких движений, кроме его слегка дрожащей руки, держащей меня за запястье.
Я стискиваю зубы и отбрасываю его руку, быстро отступая. Его пальцы царапают шею, заставляя меня дрожать. Горящие глаза задерживаются на мне, удивительно мрачные.
Больше не хочу на него смотреть и снова натягиваю мантию: «Скоро рассветёт. Если маршал Хэн желает поговорить со мной о делах, прошу вас подождать немного за дверью зала".
«Ваше Величество», - наконец он заговорил после долгого молчания. «Кажется, вы были там... со вчерашнего вечера. Вы покидали дворец?"
Это мешает моим рукам привести себя в порядок.
«Почему вы должны быть таким?» - тихо спрашивает он, не отводя взгляда.
Огонь в его глазах начинает мерцать, и когда кажется, что он почти вспыхивает, он поднимает руку и заключает меня в свои объятия. Он снова хватает мою руку и прижимает к груди. Его ледяная металлическая броня заставляет меня дрожать.
Ржавый запах крови такой леденящий, но тон его голоса нежный, что у меня сжимается сердце.
«Почему... Ты мне не доверяешь?»
Я тупо смотрю на него. Мой разум в беспорядке. Понятия не имею, почему он так внезапно сказал это.
Следующее, что я помню, он приподнимает мое лицо и целует, проникая в мои губы холодом ночи и легким оттенком крови.
В темноте его глаз, кажется, снова вспыхнуло пламя.
Мои чувства возвращаются ко мне, и я отталкиваю его, отступая, чтобы отдышаться.
Он выглядит смущённым, когда я указываю на дверь, дрожащим голосом: "Вон отсюда! Убирайся!"
Хэн Цзыюй продолжает внимательно рассматривать меня, и когда он наконец поворачивается, уходит, не оглядываясь. Провожая взглядом, я падаю с болезненно сжавшимся горлом.
С другой стороны, небо за пределами дворца постепенно начинает светлеть. Утренние лучи проникают внутрь и прогоняют тьму.
_________________________________________________
*Час Тигра- время с 03:00 до 05:00.