— Он больше не будет тебя беспокоить.

Аккуратно смотрю сквозь ресницы, будто он змея, и пытаюсь не делать резких движений.

Поджимаю нижнюю губу.

— Вы только что уволили своего лучшего адвоката.

Он хихикает.

— Он не может делать подобные заявления мне в лицо, оставаясь при этом безнаказанным, - его тон звучит бесстрастно и обходительно, в то время как я до боли напряжена, — То, как он говорил о Вас, вызвало желание сбросить его с крыши.

— Я не понимаю, зачем вам делать что-то подобное для такого ничтожества, как я.

Его ответ мгновенный, как будто отрепетированный.

— Ты гораздо больше, чем просто никто, Елена.

— Я должна вернуться к работе.

Я быстро ухожу, скрестив руки на груди, чтобы он не смог снова поймать меня.

Сегодняшний день был абсолютным дерьмом.

Понедельник, я права?

Выхожу из здания ровно в пять и как можно быстрее добираюсь до дома. Плюхнувшись на кровать, я делаю долгий вдох и смотрю в потолок.

Инстинктивно достаю телефон, чтобы написать брату, но тут же вспоминаю, что мой телефон сломан и лежит в пакете с рисом на столешнице. Встаю, подхожу к нему и застываю в шоке, не в силах отдышаться, когда рядом с пакетом риса оказывается совершенно новый телефон, аккуратно запечатанный в заводскую упаковку. Безучастно читаю записку, лежащую на коробке.

Береги себя, ангел.

В легкой панике перечитываю записку и сминаю ее, а затем выбрасываю в мусорное ведро. Достаю из рисового мешка свой старый телефон и молюсь изо всех сил, чтобы он все еще работал. Я нажимаю на кнопку питания и держу ее, держу, держу и жду, что экран включится, но этого не происходит.

Делаю глубокий вдох и наклоняюсь, чтобы несколько раз удариться лбом о столешницу. Может быть, у меня не самая лучшая в мире смекалка, но Глушитель явно вломился в мою квартиру, и будь я проклята, если включу этот новый телефон и начну им пользоваться. А вдруг на нем установлена какая-нибудь программа для слежки? Он и так уже дал мне достаточно тревожных сигналов. Не хочу предоставлять ему еще возможность для преследования. Если не буду осторожна, то окажусь одной из его жертв.

Бросаю коробку в тумбочку и стараюсь забыть о ней. В пятницу я получу зарплату. Если удастся дотянуть до неё, то пойду в магазин и куплю новый телефон в свой обеденный перерыв. Мысленно отмечаю, что надо написать маме и папе, чтобы они знали, что мой телефон сломан, и не волновались, когда я не отвечу.

Если я куплю новый телефон, то сильно просрочу квартплату, а мой домовладелец - не самый понимающий человек.

Мне очень нужна вторая работа, ведь мне не хочется, чтобы меня выселили, и я слишком упряма, чтобы просить помощи у родителей. К сожалению, в этом городе не так много работы. В голову приходит идея, и я ищу на кухне, пока не нахожу ту визитку, которую получила по почте. Обращаю внимание на адрес на обороте. Он находится на другом конце города, в укромном уголке у береговой линии.

Надеваю пальто, туфли, наношу тени на глаза, чтобы выглядеть более соблазнительно, беру сумочку и отправляюсь в долгий путь.

Мне пришлось идти всю дорогу пешком, поэтому на часах уже почти восемь вечера. За большой стальной дверью слышны громкие басы. Я делаю глубокий вдох и стучу.

Проходит минута и дверь открывает мужчина, окидывает меня взглядом, и смотрит мне в глаза, ухмыляясь.

— Чем могу помочь, красотка?

Сглотнув, чувствую основанием позвоночника, что это ужасная идея. Что я должна просто уйти прямо сейчас. Но потом вспоминаю о своей аренде и отгоняю это чувство на задворки сознания. Протягиваю визитную карточку.

— Я пришла по поводу вакансии бармена.

Вышибала приглашает меня внутрь и ведет дальше по клубу.

Мне определенно следовало отказаться, когда у меня была такая возможность.

Я не из тех, кто осуждает людей за то, как они живут, но это место не для таких девушек, как я. Вечер понедельника, а посетители настолько пьяны, что падают с ног. Экзотические танцовщицы в нижнем белье стоят вдоль стен на светящихся платформах неоновых цветов. Музыка звучит так громко, что закладывает уши. Некоторые из посетителей следят за мной глазами, словно они хищники, а я - добыча.

Вышибала ведет меня в стеклянную комнату с видом на танцпол, где я вижу, как мужчины на нижнем этаже обнимают пьяных женщин с сигаретами во рту и задравшимися юбками, обнажающими нижнее белье.

— Мистер Валенти, у меня для вас есть кое-что, - обращается вышибала к худому мужчине, сидящему на плюшевом диване, рядом с которым лежат две полуобморочные женщины. Он поднимает глаза от пачки денег в руках, которую пересчитывал, делает двойное движение и одаривает меня самой мерзкой улыбкой, которую я когда-либо видела.

— Привет, красотка, - приветствует мужчина с явным акцентом, облизывая губы и пробегая глазами по моему телу. — Ты хорошенькая, не так ли?

Я не отвечаю на это.

— Я здесь по поводу работы барменом. - Смотрю куда угодно, только не ему в глаза, когда говорю. — У меня есть опыт. Я занималась этим в колледже.

— Как скоро ты сможешь начать, красавица? - Его взгляд покидает меня, когда он отпивает виски. Я чувствую запах высокопробного алкоголя через всю комнату.

— Как можно скорее. Но разве вам не нужно...

— Будь здесь завтра вечером, когда сядет солнце и спроси Кейт. Она тебе все покажет.

Я понимаю, что это заведение, скорее всего, не легально, учитывая, что не нужны документы, а он нанял меня, даже не зная моего имени. Человек, который привел меня сюда, кладет руку мне на поясницу, чтобы вытолкнуть меня из комнаты.

— Поздравляю с новой работой, детка, - говорит он, не сводя глаз с изгиба моей задницы в обтягивающих брюках. — Убедись, что наденешь что-то.. более яркое и откровенное. Так выше чаевые.