– Ты скучаешь по нему? – спросила Асиния.

– Иногда. Недостаточно, чтобы вернуться, даже если бы мой отец позволил такое.

Ритос кивнул на берег озера, когда мы приблизились.

– Тебе понравится следующая часть.

Я ожидала, что лодка снова причалит, но вместо этого она, казалось, увеличила свою скорость, пока мы почти не полетели к берегу. Мои легкие превратились в камень, сердце заколотилось о ребра, а страх пронзил меня изнутри.

Лориан обнял меня за плечи, прижимая к себе. Ритос выкрикнул слово фейри, которое, казалось, разорвало воздух, отдаваясь эхом снова и снова.

Лодка поплыла быстрее. Телеан выглядела такой умиротворенной, словно ехала в экипаже по какому-нибудь пышному парку.

Асиния побледнела, но ее подбородок упрямо выпятился. Она только решила доверять фейри, и как только она кому-то доверяла, она не передумывала так легко.

Лодка повернула вправо. И Асиния издала писк, когда мы понеслись через берег. Дыхание все еще застыло у меня в легких, иначе я сама могла бы издать такой же звук.

А потом все закончилось, и мы были окружены деревьями со всех сторон, плывя по извилистой реке через лес.

– Как? – прохрипела я.

– Мы направляемся к бухте, - сказал Лориан. – Эта река впадает в залив, но Арсланы наложили на нее защиту столетия назад, чтобы повысить безопасность. Только те, кто принадлежит к их крови, могут увидеть защиту и разблокировать ее.

Река сужалась до тех пор, пока низко свисающие ветви почти не задевали наши макушки. Но через несколько минут река выбросила нас в залив, и запах соленой воды достиг моих ноздрей.

Бухта была узкой, и примостившийся в ее устье остров представлял собой лишь намек на остров. Размытый и нечеткий, на него было почти трудно смотреть, мое внимание постоянно отвлекала какая-то древняя магия.

Вопрос.

Ритос судорожно вздохнул, но устоял, легко сохраняя равновесие, когда лодка раскачивалась взад-вперед на волнах. Он сказал еще одно слово, и я ахнула от взрыва света в пятидесяти футовых пролетах перед нами. Он снял еще одну защиту.

Благоговейный трепет охватил меня, когда я осматривала остров. Отсюда я могла видеть только главный причал и здания вдалеке — их элегантные шпили тянулись к небу, — но было что-то на этом острове, что заставляло мое сердце биться быстрее в груди.

Лориан вывел нас с лодки, в то время как у Ритоса был, как мне показалось, натянутый разговор с фейри в форме.

– Дикая Кошка?

– Одну минуту.

Лориан усмехнулся, но я едва обратила внимание. Я была слишком занята, впитывая все, что могла видеть.

– Я хочу здесь жить, - выдохнула Асиния.

Я могла понять, почему этот остров привлекал таких людей, как Асиния, которые обожали цвет. Пышная зеленая листва росла в каждом уголке, яркие цветы усеивали пейзаж, словно драгоценные камни. Цветы в корзинах свисали с балконов и уличных фонарей, в то время как сами здания были выкрашены в яркие цвета, которые, казалось, светились, когда солнце садилось позади нас.

Я глубоко вдохнула, вдыхая аромат полевых цветов и соли в легкие. Здесь было намного теплее, а воздух был - тяжелым и влажным. Это было из тех мест, которые оживали каждую ночь после захода солнца.

Оживленная болтовня и смех достигли моих ушей. Напротив дока было открыто несколько таверн, фейри сидели за столиками снаружи. Большинство арсланов были такими же темнокожими, как и Ритос, и все они в своем истинном обличье. Было шоком увидеть так много заостренных ушей после последних нескольких дней. Лориан и другие большую часть времени носили свои человеческие чары, хотя, когда я взглянула на него, он вернулся в свою форму фейри. Крупнее, выше, с его заостренными ушами, острыми выступающими скулами и, конечно же, этими зелеными глазами, которые, казалось, светились. И все же выражение этих глаз было таким знакомым, что избавило меня от любого затаенного страха, который мог возникнуть у меня с того момента, когда я впервые увидела его лицо у городских ворот.

Его глаза встретились с моими на долгое мгновение, как будто он чего-то ждал. Когда я посмотрела на него в ответ, тень улыбки изогнула его губы, и он наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.

Он отошел, чтобы поговорить с Кависом, и я увидела вдалеке огромное здание на окраине города. Здание представляло собой скопление башен, соединенных висящими в воздухе мостами и переходами из мрамора и камня. Там ли жила семья Ритоса?

Две женщины с длинными темными волосами подошли с другой стороны улицы, держась за руки. Одна из женщин отличалась пышными формами, в то время как другая была высокой и мускулистой, с кинжалом в ножнах на бедре.

Ритос вручил фейри в униформе тяжелый кошелек. Очевидно, что мы добивались выполнения этой части нашего плана путем подкупа. Более высокая женщина прищурила глаза, глядя на Ритоса, и обе женщины ускорили шаг, пока не оказались рядом с ним. Знали ли они о планах Ритоса? Они были здесь, чтобы остановить нас?

Более высокая женщина могла бы быть его сестрой, с такой же темной кожей и ямочкой в точно таком же месте, когда Ритос пробормотал что-то, что заставило ее выдавить улыбку.

– В них что-то есть, - пробормотала я, уставившись на женщин.

Они были влюблены, да, но они смотрели друг на друга с чем-то более глубоким.

– Они пара, - сказал Кавис, направляясь к нам.

– Пара?

Мне вспомнились слова Конрета. Он сказал, что его тетя и дядя были парой. Но его тон не приглашал меня спросить, что именно это значит.

– Это случается не часто, - сказал Лориан, вставая рядом с Кависом. – Те, кто у власти, часто игнорируют это. Пара моего брата была служанкой, с которой он познакомился в таверне перед смертью наших родителей. Когда он занял трон, он знал, что должен жениться, и ему нужна была жена, которая укрепила бы его на троне.

– Он мог бы это сделать? Что произойдет, если ты не выберешь себе пару?

Лориан вздохнул.

– Встретить свою пару, узнать, кто они такие — это воспринимается как то, что судьба похлопывает тебя по плечу и указывает на того, кто был бы тебе идеальной парой. Иногда выбор времени не срабатывает. Кроме того, фейри невероятно редко находят себе пару. И только потому, что судьба сделала выбор за них, не означает, что они должны потакать ее прихотям.

Он посмотрел на меня, и я ухмыльнулась в ответ. Он знал мои мысли о судьбе, вмешивающейся в наши жизни.

– Как ты думаешь, Конрет сожалеет об этом? Что он оставил ее там?

Лориан пожал плечами.

– Я не вижу, как он мог бы этого не делать. У него была возможность прожить свою жизнь рядом с единственным человеком, который проявил бы в нем все лучшее — во всех отношениях. Который понимал бы его глубоко в душе. И вместо этого он выбрал политическую партию. Ему придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

Ужасающая мысль вторглась в мое сознание, сжимая горло. Мой голос прозвучал низко и хрипло.

– Ты когда-нибудь встречал свою пару?

Мысль о том, что он узнает, что боги создали для него другую женщину, вызвала у меня рвотный позыв.

Ритос подошел к нам.

– Нам нужно идти.

Выражение его лица было жестче, чем я когда-либо видела.

– Это были моя двоюродная сестра Мирик и ее пара Джейни. Они знают, зачем мы здесь.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

– Каков план? – пробормотала я Лориану.

– Украсть конкретный корабль, прежде чем кто-нибудь заметит.

– Это весь план? – спросила я.

Позади меня Асиния усмехнулась.

– Лучшие планы просты, дикая кошка.

Ритос повел нас к другому концу причала. Симфония стонов и скрипов звучала вокруг нас, пока мы шли, шепча о бесчисленных путешествиях, которые совершили пришвартованные суда.

Я прикрыла глаза от солнца, отражающегося от воды, кивком, когда Асиния указала на странный корабль, украшенный величественными крыльями. Меня бы не удивило, если бы корабль действительно мог летать, хотя Лориан покачал головой, когда я послала ему вопросительный взгляд.

Справа от нас изящный, извилистый корабль, казалось, извивался на волнах, как змея, его корпус переливался, как радужная чешуя. Корабль слева от нас мог похвастаться вздымающимися парусами, которые казались такими тонкими, что казались паутинкой, создавая впечатление тончайшего кружева.

Корабль, на который привел нас Ритос, был гораздо менее причудливым. Во всяком случае, он больше напоминал военный корабль королевы пиратов - обтекаемый черный корпус, купающийся в лучах солнца. Вырезанный на его носу величественный морской змей был пойман в середине движения - его замысловатая чешуя была выполнена настолько реалистично, что казалось, будто он в любой момент готовится нырнуть в глубины океана.

Я хотела эти корабли.

Я практически могла видеть их, наполненных могущественными фейри и отрезающих Регнера от его собственного флота.

Ритос дернул головой, жестом приглашая нас на борт. Я переключила свое внимание обратно на корабль, желудок сжался. Если бы только я сохранила немного отвара, который целительница приготовила для меня в прошлый раз, когда я была в такой ситуации.

Я вздохнула, смиряясь с тем, что неделями буду стоять, перегнувшись через перила корабля. Лориан вопросительно взглянул на меня, и я покачала головой, следуя за ним на борт.

Кузина Ритоса последовала за нами, и она стояла на причале, внимательно наблюдая, хотя, казалось, не собиралась предупреждать того, кто был главным. Вместо этого она оглядела нас со странной полуулыбкой на лице, Джейни стояла рядом с ней.

Ритос и Галон, казалось, знали, что делают, потому что они отдавали приказы Кавису и Марту, игнорируя остальных из нас. Через несколько мгновений мы, казалось, были готовы к отправлению.

Мачты скрипели над головой, и сверкающий узор искрился на солнце.

– Что это? – спросила я.

– Символы. Они используют сущность ветров. Это всего лишь один корабль из самого быстрого флота, который вы найдете где-либо на этом континенте, - сказал Лориан.