Существо расправило свои огромные крылья, перепонка между костями заблестела от капель морских брызг. Крылья, напоминающие крылья летучей мыши, но колоссальных размеров, отбрасывающие огромные тени на воду. Чудовище изогнуло свой мускулистый хвост, плавники на конце понесли его по воде с поразительной скоростью и мощью.

У меня возникло ощущение, что это было... прихорашиванием.

Глаза существа, озера расплавленного золота, впились в мои с интеллектом, от которого у меня скрутило живот. Дрожь пробежала у меня по спине от острого любопытства, скрывавшегося за этим взглядом.

Морской дракон изучал меня так же пристально, как и я его.

– Боги, - прошептала Асиния рядом со мной. – Что именно ты должна сейчас делать, Прис?

Монстр нырнул обратно в глубину, его могучие крылья сложились у тела. Я сглотнула.

– Понятия не имею.

Телеан встала рядом со мной.

– Теперь мы ждем.

– Чего ?

– Посмотрим, не придет ли кто-нибудь.

Стрела просвистела мимо моей головы. Я пригнулась, и Телеан подняла руку, образуя щит. Еще несколько стрел вонзились в щит, и мы обе пригнулись еще ниже, пока ее щит не исчез, ее сила не истратилась. Мое зрение сузилось, кровь застучала в ушах, и я оскалила зубы. Железная гвардия. Они ждали нас, как будто мы были их добычей.

– Мне жаль, - сказала Телеан. – Моя сила...

Я потянула нити своей магии к себе и встала. У меня не было ясного взгляда, поэтому я остановила время для всех. Но... там. На опушке леса. Они использовали деревья в качестве укрытия, чтобы подстрелить нас. Нам нужно было выманить их.

Время возобновилось, но я знала, где теперь были наши нападавшие. Я напряглась, пока время не остановилось только для них.

– Они в лесу, используют деревья как укрытие! – я закричала.

Вдалеке Галон и Кавис начали выкрикивать проклятия.

– Оставайся там, - прорычал Лориан с пляжа под нами, а затем он исчез, побежав к роще деревьев вместе с Ритосом.

Нити начали соскальзывать. Нет. Было слишком рано. Если я отброшу их сейчас ...

Я держалась изо всех сил.

– Прис!

Асиния ползла по причалу ко мне. Я просто покачала головой, зажмурив глаза и сосредоточившись на том, чтобы задержать время на суше.

– Тише, девочка. Не отвлекай ее. Возьми арбалет и приготовься, - приказала Телеан.

Из моего носа потекла кровь.

– Отпусти это, или ты потеряешь сознание, - предупредила Телеан рядом со мной.

– Лориан...

– Весело уничтожает наших врагов вместе с остальными.

Я ослабила хватку и ахнула, у меня закружилась голова. Телеан протянула мне тряпку, и я прижала ее к лицу, используя борт лодки, чтобы подняться на ноги.

Солнце отразилось от чего-то слева от нас. Еще больше железных стражников подкрадывалось к Лориану, Ритосу и остальным. Сзади.

Придя в движение, я перемахнула через край лодки, ударившись о воду по колено и плескаясь к берегу. Щит Телеан появился еще раз, прикрывая меня. Асиния выпустила стрелу в сторону врага.

– Святые боги, я ударила его, - воскликнула она. – Я думаю, Демос все-таки знает, о чем говорит.

– Меньше хвастовства, больше стрельбы! – крикнула я в ответ.

Она принялась за работу, и воздух наполнился стрелами. Я спрыгнула на каменистый берег и присела. Галон стоял близко к опушке леса, несколько железных стражников приближались к нему. Мое сердце бешено заколотилось, но он уже поднял руку, морская вода поднялась длинной, узкой струей и полетела к нему. Он использовал его как щит, рванувшись влево, затем набросил его на голову одного из железных стражников, воспользовавшись отвлекающим маневром, чтобы ударить его ножом в горло.

Кавис бросился вправо, не давая железной гвардии оттеснить нас к морю. В воздухе внезапно запахло грозой, резкий, отчетливый запах молнии дал понять, что Лориан использовал свою собственную силу. Но я не могла его видеть. Мое дыхание превратилось в паническое хрипение, и я осмотрела берег.

Мое внимание привлекло движение. На опушке леса Фендрел упал на землю. Я бросилась к нему, делая зигзаги, чтобы избежать стрел. Рыдание разорвало мою грудь.

Из его горла торчала стрела.

Я упала на колени, мои руки порхали возле его шеи. Но ничего нельзя было поделать, глаза Фендрела были пусты, когда он смотрел в небо.

Я потянулась к своей силе, гнев горел во мне. Я бы заставила их заплатить.

Позади меня раздались крики, но я могла слышать лишь лязг металла о металл в лесу впереди. Поднявшись на ноги, я вытащила свой меч и направилась на звук.

Земля ушла у меня из-под ног. Последнее, что я услышала, был Лориан, выкрикивающий мое имя.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Я стояла в каком-то...туннеле.

Стены были из гладкого камня, поблескивающего прожилками драгоценных камней. Рассуждая логически, я знала, что на самом деле эти стены не надвигались на меня.

Но мое тело, казалось, не знало этого.

Лориан бы сошел с ума. Я слышала ярость и страх в его голосе, когда он выкрикивал мое имя. Что, если... что, если отвлечения внимания было достаточно, чтобы один из железных стражников убил его?

Моя сила помогала нам против бесчисленных железных стражников, затаившихся в засаде. Теперь мои друзья были совсем одни, сражаясь за свои жизни.

Я тяжело дышала, ледяной пот стекал по моей спине. Осмелившись оглянуться через плечо, я втянула воздух. Ничего, кроме сплошной каменной стены. Над моей головой должна была быть дыра. Я упала — я была уверена в этом. Но она исчезла.

Простиравшийся передо мной туннель был тускло освещен редкими проблесками света. У меня не было другого пути, кроме как идти вперед.

Что-то толкнуло меня в спину. Я развернулась, размахивая мечом.

Там ничего не было.

Еще один толчок, на этот раз в плечо. Это был невидимый толчок. Волшебный толчок.

Кто-то играл со мной.

– Верни меня обратно, - прошипела я. – Я нужна моим друзьям

Толчок локтем.

Толчок, толчок, толчок.

Я стиснула зубы и зашагала по туннелю. Я найду того, кто привел меня сюда, и заставлю его съесть этот меч.

Туннель, казалось, тянулся вечно, и все же я потеряла всякое чувство времени. Когда я обернулась, стена все еще была у меня за спиной, но я шла достаточно долго, чтобы у меня пересохло во рту.

Это было странное, волшебное место. И все же, оно было почти знакомым. Я ускорила шаги, и вдалеке что-то блеснуло.

Деревянная лестница. Что-то размоталось у меня внутри. Я бы не застряла здесь навечно. Я могла бы выбраться. Моя клаустрофобия была досадной и в лучшие времена, но я практически слышала, как Лориан шепчет мне на ухо, приказывая оставаться точно там, где я была, и не покидать туннель.

Мгновение спустя моя рука уже сжимала деревянную лестницу. Возможно, если бы мое самое раннее воспоминание не было связано с похищением и запихиванием в темную сумку, я смогла бы сидеть в этом туннеле и ждать, пока кто-нибудь меня спасет.

Опять же, это не очень походило на женщину, которой я становилась.

Вложив меч в ножны, я подтянулась по лестнице к свету над моей головой. Я выбиралась из другой дыры в земле. Мое зрение расплылось, когда глаза привыкли к свету, и растянулось долгое мгновение, когда любой, кто стоял надо мной, мог убить меня, поскольку я была ослеплена солнцем. Перекатившись через край, я вдохнула сладкий, свежий воздух, а затем вскочила на ноги, осматривая местность.

Я стояла на какой-то поляне. Одна.

Кто-то или что-то привело меня сюда. Но зачем?

Раздалось гортанное рычание, нарушившее тишину. Я замерла.

Массивное, покрытое мехом существо выскользнуло из тени, черные глаза уставились на меня. Эти глаза были удлиненными и узкими... слегка кошачьими. Неопрятный, пятнистый мех покрывал его мускулистое тело, гарантируя, что оно органично сливается с окружающей листвой. Густая грива тянулась вдоль его позвоночника, добавляя ему общей массы, в то время как из головы торчали два изогнутых рога — концы были такими острыми, что заблестели, когда существо вышло на пятнистый солнечный свет.

Все мое тело онемело. Существо, вероятно, могло чувствовать страх, потому что оно оскалило свои злобно острые зубы в рычании, медленно приближаясь с каждым ударом моего сердца. Оно двинулось вперед, пригибаясь, свернувшись кольцом, ожидая прыжка.

Отстраненно я попыталась понять, что это было. Оно двигалось с кошачьей грацией кошки, и все же больше походило на какую-то огромную дикую гончую. Оно подошло ближе, и в поле зрения показался его хвост. Длинный, пушистый и белый хвост представлял собой клок меха, который, казалось, никак не сочетался с его телом.

Я потянулась к нити своей силы. Что бы это ни было, я бы заморозила это и бежала, спасая свою жизнь. Существо открыло пасть и зашипело на меня.

Я дернула за свою силу, потянув так сильно, что у меня закружилась голова от притока магии. Но существо просто взвыло, как будто моя попытка его разозлила.

Оно было...невосприимчиво к моей силе.

И я собиралась умереть.

Я взревел, копаясь в грязи там, где исчезла Приска. Я был слишком далеко от нее. Я никогда не должен был покидать ее.

– Куда она ушла? – требовательно спросила Асиния.

Я едва мог говорить, гнев сжал мое горло. Я бы нашел ее. Я бы нашел ее, и тот, кто похитил ее, умер бы, взывая о пощаде.

Кавис подошел на шаг ближе ко мне, все еще тяжело дыша после убийства оставшихся железных гвардейцев.

– Она исчезла. Это была самая странная вещь. Я тоже это видел. Земля разверзлась, она упала, а затем дыра закрылась, как ни в чем не бывало.

Телеан сидела на бревне на опушке леса, ее лицо было в тени. И она выглядела недостаточно обеспокоенной, чтобы меня это устроило. Я медленно поднялся на ноги. Подойдя к ней, я подождал, пока она медленно поднимет взгляд.

– С Нелайрой все будет в порядке, - сказала она мне. – Наши люди хотят встретиться с ней наедине.

Мне было плевать, чего хотел их народ.

– Как они могли забрать ее из этого королевства?