– Тьфу, оставь меня в покое, - прохрипела я.

Он поднес к моим губам бурдюк с водой.

– Никогда.

Мне удалось сделать несколько глотков, и он погладил меня по спине.

– Это ненадолго, дикая кошка.

Я все еще понятия не имела, что они имели в виду, когда говорили это, но я подняла голову, обнаружив, что Ритос наблюдает за мной, его темные глаза сверкают от сдерживаемой ярости.

– На этот раз им не удастся остаться в стороне, Приска. Регнер узнает, что мои люди были вовлечены. И когда ты в конце концов пойдешь к моему отцу и потребуешь наш флот, что, я знаю, ты уже планируешь сделать, – он ухмыльнулся мне, и у меня не было сил притворяться, что я не мечтала о том, что этот флот может для нас сделать, – он поймет, что больше не может притворяться беспристрастным.

Рука Лориана сжалась вокруг меня, и я перевела взгляд на другую сторону палубы.

– Нашел этого, который прятался под палубой.

Галон держал Фендрела сзади за шею.

Проклятия Ритоса окрасили воздух в голубой цвет.

Три дня спустя мы все еще были в пути. Хотя на этот раз мой желудок был просто в порядке.

Когда Лориан и Ритос сказали, что это – не займет много времени, они не имели в виду саму поездку — хотя она также прошла намного быстрее, чем ожидалось. Нет, они имели в виду тот момент, когда мы были достаточно далеко от острова, когда Ритос коснулся штурвала корабля, произнес слово, которое эхом отозвалось в моем мозгу, и корабль начал погружаться под волны.

Кровь отлила от моего лица в такой спешке, что я покачнулась на ногах. Асиния бросилась к нам, Телеан следовала за ней в гораздо более спокойном темпе.

– Что происходит? - требовательно спросила Асиния.

Мы собирались умереть. Вот что происходило.

Корабль, казалось, вибрировал от силы. И куполообразная защита скользнула вверх от ограждения, окружающего палубу, заключив ее в защитный пузырь.

Я автоматически втянула воздух, выпустив его только тогда, когда Лориан ткнул пальцем мне под ребра.

– Есть ли там...

– Воздуха хватит для путешествия? Да.

– Ты мог бы сказать мне...

– Что ты не только будешь на корабле, но и окажешься под водой? – он приподнял одну бровь, и, несмотря на ситуацию, я улыбнулась.

Я была бы охвачена страхом с того момента, как узнала о нашей планируемой перевозке, и до того момента, как это произошло. Тем не менее, я одарила его своим лучшим жестким взглядом.

– Мы собираемся поговорить о твоих своевольных манерах.

Он послал мне злую усмешку.

Если я слишком много думала о том, что значит путешествовать под водой — и что произойдет, если эта странная защита каким-то образом лопнет, — у меня начинало кружиться голова. Но когда я выбросила эти мысли из головы...

Это было...мирно.

– Ты готова, дикая кошка?

Я оглянулась через плечо, когда Лориан направился ко мне. Буду ли я всегда бесконечно очарована видом того, как он делает простые вещи, такие как ходьба?

Мое сердце сжалось. Однажды эти воспоминания будут всем, что у меня останется о нем. И я хотела, чтобы они запечатлелись в моем сознании на всю оставшуюся жизнь.

– Готова? – спросила я.

– Мы скоро выйдем.

Даже зная, что мы вернемся на этом корабле, какая-то часть меня скорбела о том, что путешествие заканчивается. Странная защита корабля отбрасывала на окружающие нас воды цвета, которых я никогда раньше не видела, прохладное свечение, освещающее подводный мир. Я не могла себе представить, как много можно увидеть под волнами.

Яркие, разнообразные морские обитатели проплывали мимо нас. Гладкие рыбки с мерцающей золотой и серебряной чешуей, величественные скаты манта, легко скользящие по воде, стаи крошечных переливающихся рыбок, не больше одного моего пальца.

Но за последние три дня я иногда мельком видела существ более странной, волшебной природы. Я никогда не видела достаточно, чтобы понять, что я заметила — казалось, они появились только краем глаза, — но я знала, что они были там. Наблюдали за нами.

От нечего делать мы проводили время за едой — Ритос каким-то образом позаботился о том, чтобы этот корабль был полностью укомплектован продуктами. Конечно, Лориан и Галон настояли, чтобы мы тренировались по нескольку часов каждое утро, и когда мы, наконец, выдохлись, мы сыграли в King's Web.

Самый большой сюрприз? Асиния больше не пыталась скрывать свои эмоции. Теперь она даже победила Марта.

Моя тетя тоже была хороша в игре. В ее случае ее опыт был приобретен за годы работы на королеву.

Фендрел был абсолютно ужасен в обмане, но его лукавый, самоуничижительный юмор означал, что он отлично вписывался в компанию остальных из нас.

Когда мы уставали от King's Web, мы рассказывали нелепые истории и безвкусные шутки. Ритос был более чем немного раздосадован, узнав, что Фендрел пробрался обратно на корабль, но они провели часы, выпивая и предаваясь воспоминаниям вместе. Фендрел обладал безграничными познаниями в застольных песнях и других непристойных мелодиях — одна из которых заставила Асинию смеяться до тех пор, пока вино не потекло у нее из носа.

Корабль начал подниматься. Мое сердце бешено колотилось. Я привыкла к постоянному направлению, в котором мы путешествовали, и случайным поворотам направо, чтобы скорректировать наш курс вокруг южного побережья земель фейри.

– Наши тела не предназначены для долгого пребывания под водой, - пробормотал Лориан мне на ухо.

– Магия этого корабля противодействует давлению окружающей воды

На причале появилась Асиния, бросив на меня взгляд широко раскрытых глаз. Я кивнула ей в ответ. Из всех невероятных зрелищ, которые мы обе видели с тех пор, как покинули нашу деревню, это, должно быть, внушало самый благоговейный трепет.

Корабль продолжал взлетать из-под волн, вода лилась с окружающего купола. Качка корабля подсказала бы мне, что мы уже над волнами, если бы мгновение спустя купол не исчез.

По кораблю пронесся свежий воздух, и я запрокинула лицо вверх. Чайка пронзительно закричала, корабль заскрипел, и все вдруг показалось слишком громким. Солнечный свет бросал ослепительный отблеск на воду, а соленый бриз трепал мои волосы. Над нами кружил ястреб, пикируя вниз, чтобы приземлиться на плечо Лориана. Он вытащил сообщение из своего ястреба и протянул его мне.

– От Демоса.

Я просмотрел его, расшифровывая по мере чтения. Они еще не обнаружили песочные часы. Но…

– Вайсер убедил Тибриса и Демоса помочь с группой гибридов в Эпроте, недалеко от границы с Громалией. Они собираются пересечь с ними границу, чтобы убедиться, что они доберутся туда в целости и сохранности.

Я знала Демоса достаточно хорошо, чтобы понять, что он предпочел бы продолжить поиски песочных часов, в то время как Тибрис настоял бы на том, чтобы они лично сопровождали гибридов.

Я была уверена, что этот спор длился часами.

– Прис, - сказала Асиния, и ее голос дрогнул.

Я перевела взгляд туда, куда она указывала.

Слева от нас клочья тяжелого тумана цеплялись за волны, но когда мы подошли ближе, начали появляться мимолетные проблески... чего-то. Мои руки стали скользкими от пота. Эта земля, все гибриды, которые спрятались во время атаки и сумели остаться в живых... они были тем, за что мы сражались.

Туман поредел, и я смогла разглядеть малейшие намеки на какое-то возвышающееся сооружение. Возможно, стены. Часть замка? Или некогда укрепленная граница города?

Но мы ехали не в сторону королевства. Нет, мы поворачивали обратно на восток.

Телеан подошла к нам, обняв меня за талию. Она вглядывалась вдаль, выражение ее лица было напряженным от горя.

– Мы не можем подойти ближе, - сказала она. – Мы уже и так многим рискуем, заходя так далеко в Спящее море.

Мы бросили якорь у западного побережья Эпроты и сели на лодку поменьше, которая доставила нас на полуостров. Начало перевала Азрик находилось всего в нескольких тысячах футов отсюда.

Демос сказал, что если меня сочтут достойной, меня перевезут через море. Я понятия не имела, кто или что будет судить меня, но было ясно, что нам не рады в гибридном королевстве, пока такое не случилось.

Лориан что-то пробормотал Ритосу, который кивнул.

– Регнер будет наблюдать за этим районом, - сказал мне Лориан.

Он взглянул на Телеан, Асинию и меня.

– Галон и Кавис прочешут лес поблизости, пока мы с Ритосом проверим пляж. Никаких блужданий в одиночку.

Я кивнула. Надеюсь, мы все скоро вернемся на корабль и пересечем Спящее море в направлении гибридного королевства — при условии, что меня сочтут достойной. Мой желудок скрутило от возможности того, что вместо этого нас прогонят, но я выбросила эту мысль из головы, отказываясь рассматривать ее, пока это не произойдет. Если бы мы могли найти здесь союзников, если бы все еще были люди с магией, которые были готовы сражаться...

Возможно, у нас был бы шанс против армий Регнера.

Лориан перепрыгнул через борт лодки, грациозно приземлившись рядом с Ритосом, который уже стоял на скалистом берегу. Если бы я попыталась сделать такое, я бы сломал ногу.

Мой взгляд переместился к горизонту, где море сливалось с небом в сплошных объятиях. Что-то привлекло мое внимание. Темная фигура всплыла на поверхность, ее движение нарушило спокойствие воды. Я прищурилась, и мое сердце пропустило удар, когда осознание нахлынуло на меня.

Это был один из монстров, о которых шептались гибриды.

Существо взмыло вверх, его извилистое тело изгибалось с завораживающей грацией, когда оно выгибалось в воздухе. Чешуя, переливающаяся, как тысяча солнц, украшала его массивную форму, отражая солнечный свет калейдоскопом радужных оттенков. Змееподобная шея чудовища вытянулась высоко над волнами, его царственная треугольная голова была увенчана множеством изогнутых заостренных рогов.

Оно открыло пасть, обнажив зубы размером с мои пальцы, и у меня перехватило дыхание. Эти зубы были созданы для того, чтобы хватать добычу и удерживать ее под водой.