– Нам нужно поговорить об этом.

– Это происходит.

Это был не конец нашего разговора. Мои инстинкты настаивали, что Конрет что-то имеет над ним. Но я также знала это упрямое выражение. Лориан шел со мной. С таким же успехом я могла бы принять его помощь. Но я бы узнала, как Конрет накажет его.

– Прекрасно, - сказала я. – Ты можешь присоединиться ко мне в моей поездке.

Лориан одарил меня лукавой улыбкой.

– Не подавись этим, дикая кошка.

Его улыбка стала шире, и я знала, что он думал о том, чем бы он предпочел, чтобы я подавилась. Я сузила глаза, глядя на него, но улыбка тронула мои губы.

Он опустил голову, его рот ласкал мой, и я вздохнула напротив него. Его губы оторвались от моих, и он проложил поцелуями дорожку вниз по моей шее, пока я не начала задыхаться, у меня закружилась голова.

Он напрягся, медленно поднимая голову.

– Что?

Я подняла руку, нащупывая выступ диска, который дал нам Вайсер.

– Э-э...

– Приска.

Я вздохнула. Он был фейри. Он распознал магию фейри. Что означало, что он точно знал, что это такое.

– Это на случай, если меня когда-нибудь схватят. Если не будет другого выхода... – мой голос затих от опасного блеска в его глазах.

– Кто тебе это дал?

– Вайсер решил, что будет лучше, если мы все...

Мгновение спустя диск был у него в руке, и он швырнул его в лес. Я сделала выпад, но он схватил меня за запястье, крепко держа.

– Лориан!

– Что я тебе говорил, Приска? Ты никогда не сдаешься. Только не ты.

Я сохраняла свой голос ровным.

– Ты меня знаешь. Ты знаешь, что я бы никогда этого не сделала, если бы не было другого выбора.

Он показал мне зубы.

– Если тебя когда-нибудь похитят, я найду тебя. Сколько бы времени это ни заняло.

– А если ты умрешь или попадешь в плен?

– Галон и остальные найдут тебя.

– Ты ведешь себя совершенно неразумно.

Я бы нашла Вайсера и попросила другой диск. Не потому, что я была склонна к самоубийству. А потому, что я знала, что вряд ли смогу хорошо выдержать пытки. И я отказывалась подвергать риску своих друзей и семью.

Лориан пристально наблюдал за мной, и выражение его лица посуровело.

– Ты когда-нибудь сделаешь такую вещь, и я найду тебя. Где бы ты ни была. Даже если ты будешь в Хубуре. Я проберусь в подземный мир и вытащу тебя обратно.

Я изучала его, отмечая упрямо сжатую челюсть, непреклонный блеск в глазах. Эта реакция не была нормальной. Даже от моего принца фейри-собственника.

– Кого ты потерял?

Он вздрогнул. Это было быстро, но я уловила это.

О, Лориан.

– Прис? – позвала Асиния.

Я не отрывала взгляда от упрямого мужчины передо мной.

– Мы сейчас будем, - крикнула я в ответ. – Мы поговорим об этом позже, - пообещала я Лориану.

Он сердито посмотрел на меня в ответ.

– Как ты думаешь, ты тот, кто сейчас раздражен?

– Что я могу сказать, дикая кошка? Ты пробуждаешь это во мне.

Я прищурилась на него.

– Это забавно. Ты делаешь то же самое со мной.

Он притянул меня ближе.

– Ты напугала меня. Не делай этого снова.

Я бы зарычала на него, если бы на этот раз его слова были бы приказом. Но на этот раз он произнес их почти так, словно умолял меня.

Я вздохнула. Я никогда не пойму, как я могла всего за несколько секунд перейти от желания ударить его в живот к желанию прыгнуть в его объятия.

– Я попытаюсь. Насколько большой угрозой для тебя является Конрет, Лориан?

Он обхватил мое лицо обеими своими большими руками.

– Я открою тебе маленький секрет, Приска. Я сильнее, чем мой брат.

– Это не совсем секрет. Но... в его распоряжении целая армия

– Убить меня означало бы рискнуть войной с фейри. Он не стал бы рисковать. Но я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине.

Он наблюдал за мной, пока я не кивнула. Он знал своего брата лучше, чем я. Точно знал, на что он способен. Я могла бы с этим смириться.

– Прекрасно. Не думай, что я не знаю, что ты избегаешь настоящего вопроса. Он каким-то образом держит тебя в узде. И я хочу знать, как.

Лориан просто поцеловал кончик моего носа, переплел свои пальцы с моими и повел меня обратно к остальным. Я ступила на тропу и нахмурилась. Охранники Конрета исчезли.

– Где они? – спросил Лориан.

Галон почесал щеку.

– Похоже, они решили уйти без шума.

Лориан кивнул.

– Хорошо.

– Это означает, что они направляются прямиком обратно к Конрету, - указала Асиния. – Разве это не плохо?

– Он уже знал, куда мы направляемся, - сказал Ритос. – Это его не удивит.

Март смерила меня долгим взглядом.

– Ты стоила мне горячей ванны с красивой женщиной.

Я закатила глаза.

– Мои извинения.

Он просто покачал головой и свернул с тропинки, чтобы пойти поискать свою лошадь.

Асиния ухмыльнулась. Тем временем моя тетя вела себя очень тихо. На ее лице был намек на улыбку, и что-то подсказало мне, что все получилось именно так, как она надеялась. Я оглядела ее, и она махнула рукой.

– Чего мы ждем, дети? Мы теряем свет.

Лориан бросил взгляд на Телеан, а затем кивнул в ту сторону, откуда мы пришли.

– Нам нужно развернуться.

Я нахмурилась.

– Мы потеряем время.

– Поверь мне, дикая кошка. Мы возвращаемся к озеру.

Я не понимала, как это приблизит нас к гибридному королевству, и Ритос ухмыльнулся мне, когда Март вернулся со своим конем.

– Ты увидишь, где я родился, Приска.

Всего несколько недель назад я задавался вопросом, каково это - быть одним из ближайшего окружения Приски. Быть кем-то, о ком она заботилась настолько, что сделала бы для них все, что угодно.

Теперь я знал. Это было невероятно неудобно, и все же мне захотелось гордо улыбнуться.

Ее естественное желание защитить вступило в противоречие с моими собственными планами. И даже когда она боролась, чтобы защитить меня от моего брата, она отказывалась признать, что сделала это, потому что у нее были чувства ко мне.

О, она знала. В глубине души Приска знала, что хочет меня. Но моя дикая кошка была ничем иным, как упрямством.

Я изучал ее, пока она ехала, смеясь над чем-то, что сказал Март. Она была рада видеть меня. Она сама признала это. Но я уловил настороженность в ее глазах. Эта настороженность сохранялась каждый раз, когда она смотрела на меня. Очевидно, она была в ярости, что я проигнорировал приказ Конрета — так же, как я был в ярости, что она уехала без меня. Но...

Я оглядел группу. Глаза Асинии встретились с моими, и я жестом пригласил ее присоединиться ко мне.

Она выгнула бровь и повелительно взмахнула рукой, жестом приглашая меня присоединиться к ней.

Я начинал понимать, почему Асиния и Приска были так близки.

Многозначительно взглянув на остальных, которые ехали ближе к ней — чем ко мне, я указал на место рядом со своим. Она закатила глаза, но притормозила лошадь.

– Что Конрет сказал Приске, когда она встретилась с ним, пока меня не было? - спросил я.

Она сузила глаза, глядя на меня.

– Почему?

– Потому что Приска ведет себя странно.

Не просто странно. Что-то в том, как она смотрела на меня, подсказало мне, что я причинил ей боль, и она готовилась к тому, что я сделаю это снова. Я стиснул зубы.

Асиния фыркнула.

– Твой брат напомнил всем нам, что он отправил письмо в замок, проинструктировав тебя взять ее с собой, когда ты уедешь.

Ее слова у городских ворот прокручивались у меня в голове.

– Это потому, что люди верят, что я гибридный наследник, не так ли? Ты и твой брат ... король фейри… Ты хочешь как-то использовать меня.

Я должен был чувствовать удовлетворение. В конце концов, это было доказательством того, что Приска заботилась. Вместо этого ярость разгорелась у меня внутри. Конрет все еще играл в свои игры. Я сказал Приске, что он не мог по-настоящему наказать меня — по крайней мере, не сейчас, когда мы были на грани войны. Но он знал, что нужно нанести удар там, где я был слабее всего.

Я больше не мог этого допустить.

Асиния подтолкнула свою лошадь, рысью возвращаясь к остальным. Я наблюдал, как она сказала что-то, что заставило Приску снова рассмеяться, ее голова откинулась назад в пятнистом солнечном свете.

Я не был до конца уверен, когда эта женщина стала мне так же необходима, как воздух в моих легких.

Может быть, это было, когда она наконец поняла, как использовать свою силу — и использовала ее, чтобы заморозить меня на месте, чтобы она могла ударить меня по яйцам.

Возможно, именно в этот момент, когда я понял, что она не попадала на тот корабль. А вместо этого она оказалась в самом опасном месте, где только могла быть, сражаясь за освобождение своей лучшей подруги.

Это могло произойти, когда я увидел, как она умирает в том гребаном замке, и понял, что я был настолько не в своем уме, что с таким же успехом это мог быть я, которого отравили.

Может быть, дело было в том, как ее голос дрожал от ярости, когда она узнала о моей жизни в том лагере, когда я пережил всего девять зим. Ее ярость из-за того, что она не смогла повернуть время вспять и спасти мальчика, которым я был.

Было так много моментов, которые показали мне, кто она такая. Продемонстрировала свою храбрость, преданность и хитрость.

Я устал бороться с этим. Пришло время убедиться, что моя дикая кошка знала, что я хотел ее с самого начала. И я бы хотел ее до самого конца.

Той ночью мы разбили лагерь на небольшой поляне. Лориан и остальные были гораздо бдительнее, чем стражники, которых послал с нами Конрет. Когда я спросила его почему, он сказал, что это потому, что они провели годы, путешествуя по землям фейри, и они знали, какие именно существа прячутся в лесах, поджидая, чтобы напасть на ничего не подозревающих путешественников.

– Нам нужно поговорить, - пробормотал Лориан мне на ухо после ужина.

Я вздрогнула от ощущения его теплого дыхания на моей коже, даже когда прищурила на него глаза.

– По поводу чего?

– Ты действительно хочешь сделать это здесь?

Я оглядела поляну. Остальные собрались небольшими группами, ели и болтали, но я поймала не мало заинтересованных взглядов, направленных в нашу сторону.

– Я говорил с Асинией, - пророкотал Лориан.

– И о чем ты говорил с Асинией?