Эта мысль разрезала мое сердце, и все мои страхи выплеснулись наружу.
По мере того как полз день за днем, этот страх парализовал меня, пока все, что я могла делать, - это напряженно сидеть в седле и заставлять себя делать глубокие вдохи.
Моя тетя ехала рядом со мной, задумчиво наморщив лоб и глядя вдаль. Асиния тоже была тихой, и пятеро мужчин-фейри, которых Конрет послал с нами, не разговаривали, за исключением того, что давали нам указания при необходимости. Очевидно, в конечном итоге мы должны были прийти к огромному озеру, окаймленному деревнями фейри. В лесу за этими деревнями — лесу, через который мы поедем верхом, и за нами, скорее всего, будут наблюдать дикие.
Надеюсь, они позволят нам пройти. Однако, по словам одного из охранников — довольно серьезного фейри по имени Кадрус — дикие могут решить сначала поиграть с нами.
Мы погрузились в рутину. Мы просыпались, я тренировалась с Асинией, пока фейри сворачивали лагерь — мы обе предложили помощь, но нас проигнорировали — а потом мы путешествовали весь день. Обед обычно состоял из сушеного мяса, фруктов и орехов и съедался в седле. Люди Конрета, казалось, были очень заинтересованы в том, чтобы доставить нас к перевалу как можно скорее. Как будто у них был какой-то график, по которому Лориан не мог узнать, где мы были. Шокирующе.
Поскольку у меня это прекрасно получалось, я каждое утро просыпалась с восходом солнца, готовясь к предстоящему дню. Телеан, Асиния и я намазали внутреннюю поверхность бедер таким количеством заживляющего крема, что от нас начало пахнуть водорослями.
Мы миновали нескольких торговцев в начале нашего путешествия, прежде чем Кадрус увел нас с мощеной дороги на гораздо более узкую тропу. Теперь мы не видели никого, кроме друг друга.
Телеан продолжила мои уроки, и она забила мою голову историей, протоколом и политическими союзами, расспрашивая меня по дороге. И, конечно, я задавала свои собственные вопросы.
– Я знаю, что гибриды и фейри получили от богов, - пробормотала я ранее сегодня, когда мы топали по тропе.
– Но что получили люди?
Она размяла спину, уже выглядя усталой после нескольких дней путешествия.
– Зеркало. Это зеркало позволяло Регнеру шпионить за нами. Он уже начал ревновать, и когда его сын умер, он поклялся вести войну до тех пор, пока не станет могущественнее гибридов и фейри. Это зеркало позволило ему узнать все об амулетах фейри — в том числе о том, как фейри их использовали и где они хранились. И он узнал о гибридных песочных часах. Песочные часы, которые твоя бабушка носила на цепочке на шее.
Это было то самое зеркало, которое я видела в покоях королевы? Казалось маловероятным, что король упустил бы из виду такой важный артефакт. Амулет, я могла понять, поскольку Лориан никогда бы не узнал, что он был в покоях королевы, если бы не мое положение одной из ее фрейлин.
На третий день лес стал гуще, огромные навесы закрывали солнце, пока я не закуталась в плащ, чувствуя, как мерзнет кожа. Этот лес был древним в смысле, который мой разум едва мог постичь. Казалось, что сами деревья наблюдали за нами.
Мысли вихрем проносились в моей голове. Так много еще предстояло сделать. Даже если Мадиния найдет Джамика, нам нужно будет научиться снимать барьер, чтобы мы могли молить о помощи из-за морей. И если мы в ближайшее время не мобилизуем наших людей, у нас не будет шансов получить эту помощь до того, как Регнер начнет войну.
Гибриды все еще умирали ежедневно в Эпроте. Вайсер и Амери вывезут контрабандой столько, сколько смогут, но ни один гибрид не будет в безопасности, пока Регнер не умрет.
А потом был мой двоюродный брат. Я надеялась..
Теперь это не имело значения.
– Прис? - Пробормотала Асиния.
– Хммм.
– У тебя странное выражение лица. Как будто тебя вот-вот вырвет.
– Я просто думаю обо всем, чего нам нужно достичь. И в какой-то момент мне нужно будет оказать эту услугу королеве пиратов.
Асиния фыркнула. Я рассказала ей о клятве крови с Дахаракой.
– С нашей удачей она выберет самое неподходящее время из всех возможных.
Мы должны были сделать все это так, чтобы Регнер не узнал о наших планах и не атаковал, пока мы были еще неподготовлены.
Мои конечности онемели, и я внезапно не смогла дышать.
– Прис?
Я сунула список обратно в карман плаща и попыталась улыбнуться. Судя по гримасе, которую она послала в ответ, это не сработало.
Птицы не пели.
Ветер стих.
Все стихло.
Глаза Асинии расширились, и я кивнула. Она была слева от меня и, не говоря ни слова, направила свою лошадь, пока моя тетя не оказалась между нами.
Стражники-фейри были настороже, мечи в их руках. Я выхватила свой собственный меч, хотя верхом на лошади я могла заколоть себя с такой же вероятностью, как и любой другой.
Стрела пролетела в воздухе, ударившись о лезвие и выбив меч у меня из рук. Несколько других мечей упали позади меня. Я потянулась к своей силе...
И Лориан встал у нас на пути.
Ритос, Галон, Марта и Кавис появились из леса, окружив нас.
Мое сердце все еще колотилось, во рту был металлический привкус. Мои легкие превратились в камень, и моему телу потребовалось долгое время, чтобы смириться с тем фактом, что на нас не напали.
Лориан посмотрел на меня, в его глазах плясали молнии. Мое дыхание замедлилось, мышцы расслабились, и осознание прогремело по моему телу.
Он сверкнул зубами в мрачной улыбке.
– Представь мое удивление, когда я вернулся в лагерь и обнаружил, что ты уехала без меня.
Голос Лориана был чистым соблазнением, но также и странным утешением. Это была горячая ванна после долгого дня. Ощущение толстого одеяла холодной ночью. Это было знакомо и ново одновременно.
Выражение его лица, с другой стороны, было ужасающим.
Его глаза превратились в застывшие зеленые впадины, а челюсть была сжата так сильно, что вдоль каждой щеки появились белые полосы.
Он излучал угрозу.
– У нас приказ от Его Величества, - сказал Кадрус.
Лориан не сводил с меня глаз.
– Я отменяю эти приказы.
Стражники-фейри подвели своих лошадей ближе к моим.
– Ваше высочество... – начал Кадрус.
Лориан поморщился от такого обращения. Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы, возможно, рассмеялась.
– Позволь мне внести ясность.
Лориан мрачно улыбнулся Кадрусу.
– Я возьму "дикую кошку". Если у тебя с этим проблемы, ты можешь бросить мне вызов за нее.
Из всех властных, собственнических, высокомерных...
– Ты потерял те крохи здравого смысла, которые у тебя еще оставались?
Его пристальный взгляд вернулся ко мне.
– Я разберусь с тобой позже.
– Заколи его, - приказала я Кадрусу. – Мы оставим его истекать кровью прямо здесь.
Ритос расхохотался. Галон только покачал головой, глядя на меня.
Никто не бесил меня больше, чем принц фейри, который в данный момент посылает мне покровительственную улыбку с тропы перед нами.
Все замерли. Я взглянула на Телеан, которая бросила на меня нетерпеливый взгляд. Очевидно, она ожидала, что я что-то сделаю.
– Позволь мне попытаться вразумить его, - пробормотала я.
Асиния фыркнула.
– Удачи с этим.
Я вздохнула и спешилась, метнувшись вне досягаемости, когда один из охранников-фейри попытался схватить меня.
– Не дави на сумасшедшего дальше, - посоветовала я ему.
В тот момент, когда я была в шаге от него, Лориан сжал свою руку вокруг моего запястья. Я позволила ему тащить меня дальше по тропинке.
– О чем ты думала? – он зарычал.
– Я думала, что мне пришлось отправиться в гибридное королевство, а ты понадобился в другом месте.
– Не играй со мной.
Я всплеснула руками.
– Ты думаешь, я хотела уйти без тебя и остальных? Конечно, я не могла дождаться путешествия по землям фейри с людьми Конрета, которых я не знаю и которым не особенно доверяю. Я пыталась защитить тебя, дурак.
Его губы обнажили зубы в злобном рычании.
– Да, мой брат очень подробно рассказал о том, как он манипулировал тобой.
Покачав головой, я ударила его руками в грудь.
– А теперь ты все испортил. Ты совершил предательство, и Конрет накажет тебя. Из-за меня.
– Перестань пытаться защитить меня.
– Я не могу!
Мой голос сорвался, и я закрыла лицо руками.
Лориан поймал мои руки, потянув их обратно вниз. Он был очень спокоен.
– И почему это, Приска?
Я покачала головой. Когда я подняла взгляд, его глаза горели торжеством. Он притянул меня ближе, и его рот внезапно оказался на моем. Боги, я скучала по нему.
Я не осознавала, что сказала это вслух, пока он не улыбнулся мне в губы.
– Я тоже скучал по тебе, дикая кошка.
Лориан поднял голову, и его лоб наморщился.
– Ты хочешь посетить свое королевство? Я могу сэкономить тебе неделю на путешествии.
Целую неделю?
– Как?
Его рот скривился в мрачной улыбке.
– Сначала мы проведем переговоры.
– Лориан...
– Без меня никуда не уходи. Никогда.
– Я на это не соглашаюсь.
В конце концов, я бы солгала. В тот момент, когда Демос и Тибрис нашли бы песочные часы, я отправилась за ними. А Лориан не смог пойти. У меня болела грудь.
Лориан низко зарычал. Это был звук, который я слышала только тогда, когда он имел дело со мной.
– Как Конрет накажет тебя? – потребовала я ответа.
– Это не имеет отношения к делу.
Я сделала шаг назад.
– Это совершенно уместно. Ты хочешь вести переговоры? Тогда будь честен со мной. Что бы он сделал?
– Это не то, о чем ты думаешь, дикая кошка. Конрет не убьет меня, и он не посадит меня в тюрьму. Мало того, что это было бы ужасно для боевого духа, но я нужен ему. Дикие не будут реагировать ни на кого другого, и я буду нужен ему на этой войне. У меня было немного личного времени, причитающегося мне. Я взял его.
Я глухо рассмеялась.
– Без предупреждения? И чтобы помочь мне? И ты не думаешь, что он накажет тебя за это?
Лориан уставился на меня в ответ, но на его челюсти дрогнул мускул.
Я не понимала его. Он взял меня с собой в земли фейри только потому, что этого потребовал его брат. Теперь его брат приказал ему отпустить меня, а он сделал обратное.