Эта мысль разрезала мое сердце, и все мои страхи выплеснулись наружу.

По мере того как полз день за днем, этот страх парализовал меня, пока все, что я могла делать, - это напряженно сидеть в седле и заставлять себя делать глубокие вдохи.

Моя тетя ехала рядом со мной, задумчиво наморщив лоб и глядя вдаль. Асиния тоже была тихой, и пятеро мужчин-фейри, которых Конрет послал с нами, не разговаривали, за исключением того, что давали нам указания при необходимости. Очевидно, в конечном итоге мы должны были прийти к огромному озеру, окаймленному деревнями фейри. В лесу за этими деревнями — лесу, через который мы поедем верхом, и за нами, скорее всего, будут наблюдать дикие.

Надеюсь, они позволят нам пройти. Однако, по словам одного из охранников — довольно серьезного фейри по имени Кадрус — дикие могут решить сначала поиграть с нами.

Мы погрузились в рутину. Мы просыпались, я тренировалась с Асинией, пока фейри сворачивали лагерь — мы обе предложили помощь, но нас проигнорировали — а потом мы путешествовали весь день. Обед обычно состоял из сушеного мяса, фруктов и орехов и съедался в седле. Люди Конрета, казалось, были очень заинтересованы в том, чтобы доставить нас к перевалу как можно скорее. Как будто у них был какой-то график, по которому Лориан не мог узнать, где мы были. Шокирующе.

Поскольку у меня это прекрасно получалось, я каждое утро просыпалась с восходом солнца, готовясь к предстоящему дню. Телеан, Асиния и я намазали внутреннюю поверхность бедер таким количеством заживляющего крема, что от нас начало пахнуть водорослями.

Мы миновали нескольких торговцев в начале нашего путешествия, прежде чем Кадрус увел нас с мощеной дороги на гораздо более узкую тропу. Теперь мы не видели никого, кроме друг друга.

Телеан продолжила мои уроки, и она забила мою голову историей, протоколом и политическими союзами, расспрашивая меня по дороге. И, конечно, я задавала свои собственные вопросы.

– Я знаю, что гибриды и фейри получили от богов, - пробормотала я ранее сегодня, когда мы топали по тропе.

– Но что получили люди?

Она размяла спину, уже выглядя усталой после нескольких дней путешествия.

– Зеркало. Это зеркало позволяло Регнеру шпионить за нами. Он уже начал ревновать, и когда его сын умер, он поклялся вести войну до тех пор, пока не станет могущественнее гибридов и фейри. Это зеркало позволило ему узнать все об амулетах фейри — в том числе о том, как фейри их использовали и где они хранились. И он узнал о гибридных песочных часах. Песочные часы, которые твоя бабушка носила на цепочке на шее.

Это было то самое зеркало, которое я видела в покоях королевы? Казалось маловероятным, что король упустил бы из виду такой важный артефакт. Амулет, я могла понять, поскольку Лориан никогда бы не узнал, что он был в покоях королевы, если бы не мое положение одной из ее фрейлин.

На третий день лес стал гуще, огромные навесы закрывали солнце, пока я не закуталась в плащ, чувствуя, как мерзнет кожа. Этот лес был древним в смысле, который мой разум едва мог постичь. Казалось, что сами деревья наблюдали за нами.

Мысли вихрем проносились в моей голове. Так много еще предстояло сделать. Даже если Мадиния найдет Джамика, нам нужно будет научиться снимать барьер, чтобы мы могли молить о помощи из-за морей. И если мы в ближайшее время не мобилизуем наших людей, у нас не будет шансов получить эту помощь до того, как Регнер начнет войну.

Гибриды все еще умирали ежедневно в Эпроте. Вайсер и Амери вывезут контрабандой столько, сколько смогут, но ни один гибрид не будет в безопасности, пока Регнер не умрет.

А потом был мой двоюродный брат. Я надеялась..

Теперь это не имело значения.

– Прис? - Пробормотала Асиния.

– Хммм.

– У тебя странное выражение лица. Как будто тебя вот-вот вырвет.

– Я просто думаю обо всем, чего нам нужно достичь. И в какой-то момент мне нужно будет оказать эту услугу королеве пиратов.

Асиния фыркнула. Я рассказала ей о клятве крови с Дахаракой.

– С нашей удачей она выберет самое неподходящее время из всех возможных.

Мы должны были сделать все это так, чтобы Регнер не узнал о наших планах и не атаковал, пока мы были еще неподготовлены.

Мои конечности онемели, и я внезапно не смогла дышать.

– Прис?

Я сунула список обратно в карман плаща и попыталась улыбнуться. Судя по гримасе, которую она послала в ответ, это не сработало.

Птицы не пели.

Ветер стих.

Все стихло.

Глаза Асинии расширились, и я кивнула. Она была слева от меня и, не говоря ни слова, направила свою лошадь, пока моя тетя не оказалась между нами.

Стражники-фейри были настороже, мечи в их руках. Я выхватила свой собственный меч, хотя верхом на лошади я могла заколоть себя с такой же вероятностью, как и любой другой.

Стрела пролетела в воздухе, ударившись о лезвие и выбив меч у меня из рук. Несколько других мечей упали позади меня. Я потянулась к своей силе...

И Лориан встал у нас на пути.

Ритос, Галон, Марта и Кавис появились из леса, окружив нас.

Мое сердце все еще колотилось, во рту был металлический привкус. Мои легкие превратились в камень, и моему телу потребовалось долгое время, чтобы смириться с тем фактом, что на нас не напали.

Лориан посмотрел на меня, в его глазах плясали молнии. Мое дыхание замедлилось, мышцы расслабились, и осознание прогремело по моему телу.

Он сверкнул зубами в мрачной улыбке.

– Представь мое удивление, когда я вернулся в лагерь и обнаружил, что ты уехала без меня.

Голос Лориана был чистым соблазнением, но также и странным утешением. Это была горячая ванна после долгого дня. Ощущение толстого одеяла холодной ночью. Это было знакомо и ново одновременно.

Выражение его лица, с другой стороны, было ужасающим.

Его глаза превратились в застывшие зеленые впадины, а челюсть была сжата так сильно, что вдоль каждой щеки появились белые полосы.

Он излучал угрозу.

– У нас приказ от Его Величества, - сказал Кадрус.

Лориан не сводил с меня глаз.

– Я отменяю эти приказы.

Стражники-фейри подвели своих лошадей ближе к моим.

– Ваше высочество... – начал Кадрус.

Лориан поморщился от такого обращения. Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы, возможно, рассмеялась.

– Позволь мне внести ясность.

Лориан мрачно улыбнулся Кадрусу.

– Я возьму "дикую кошку". Если у тебя с этим проблемы, ты можешь бросить мне вызов за нее.

Из всех властных, собственнических, высокомерных...

– Ты потерял те крохи здравого смысла, которые у тебя еще оставались?

Его пристальный взгляд вернулся ко мне.

– Я разберусь с тобой позже.

– Заколи его, - приказала я Кадрусу. – Мы оставим его истекать кровью прямо здесь.

Ритос расхохотался. Галон только покачал головой, глядя на меня.

Никто не бесил меня больше, чем принц фейри, который в данный момент посылает мне покровительственную улыбку с тропы перед нами.

Все замерли. Я взглянула на Телеан, которая бросила на меня нетерпеливый взгляд. Очевидно, она ожидала, что я что-то сделаю.

– Позволь мне попытаться вразумить его, - пробормотала я.

Асиния фыркнула.

– Удачи с этим.

Я вздохнула и спешилась, метнувшись вне досягаемости, когда один из охранников-фейри попытался схватить меня.

– Не дави на сумасшедшего дальше, - посоветовала я ему.

В тот момент, когда я была в шаге от него, Лориан сжал свою руку вокруг моего запястья. Я позволила ему тащить меня дальше по тропинке.

– О чем ты думала? – он зарычал.

– Я думала, что мне пришлось отправиться в гибридное королевство, а ты понадобился в другом месте.

– Не играй со мной.

Я всплеснула руками.

– Ты думаешь, я хотела уйти без тебя и остальных? Конечно, я не могла дождаться путешествия по землям фейри с людьми Конрета, которых я не знаю и которым не особенно доверяю. Я пыталась защитить тебя, дурак.

Его губы обнажили зубы в злобном рычании.

– Да, мой брат очень подробно рассказал о том, как он манипулировал тобой.

Покачав головой, я ударила его руками в грудь.

– А теперь ты все испортил. Ты совершил предательство, и Конрет накажет тебя. Из-за меня.

– Перестань пытаться защитить меня.

– Я не могу!

Мой голос сорвался, и я закрыла лицо руками.

Лориан поймал мои руки, потянув их обратно вниз. Он был очень спокоен.

– И почему это, Приска?

Я покачала головой. Когда я подняла взгляд, его глаза горели торжеством. Он притянул меня ближе, и его рот внезапно оказался на моем. Боги, я скучала по нему.

Я не осознавала, что сказала это вслух, пока он не улыбнулся мне в губы.

– Я тоже скучал по тебе, дикая кошка.

Лориан поднял голову, и его лоб наморщился.

– Ты хочешь посетить свое королевство? Я могу сэкономить тебе неделю на путешествии.

Целую неделю?

– Как?

Его рот скривился в мрачной улыбке.

– Сначала мы проведем переговоры.

– Лориан...

– Без меня никуда не уходи. Никогда.

– Я на это не соглашаюсь.

В конце концов, я бы солгала. В тот момент, когда Демос и Тибрис нашли бы песочные часы, я отправилась за ними. А Лориан не смог пойти. У меня болела грудь.

Лориан низко зарычал. Это был звук, который я слышала только тогда, когда он имел дело со мной.

– Как Конрет накажет тебя? – потребовала я ответа.

– Это не имеет отношения к делу.

Я сделала шаг назад.

– Это совершенно уместно. Ты хочешь вести переговоры? Тогда будь честен со мной. Что бы он сделал?

– Это не то, о чем ты думаешь, дикая кошка. Конрет не убьет меня, и он не посадит меня в тюрьму. Мало того, что это было бы ужасно для боевого духа, но я нужен ему. Дикие не будут реагировать ни на кого другого, и я буду нужен ему на этой войне. У меня было немного личного времени, причитающегося мне. Я взял его.

Я глухо рассмеялась.

– Без предупреждения? И чтобы помочь мне? И ты не думаешь, что он накажет тебя за это?

Лориан уставился на меня в ответ, но на его челюсти дрогнул мускул.

Я не понимала его. Он взял меня с собой в земли фейри только потому, что этого потребовал его брат. Теперь его брат приказал ему отпустить меня, а он сделал обратное.