– Но каждый раз, когда я думаю об этом, о том, как часть меня задавалась вопросом, мертва ли ты тоже, страх уступает место ярости.

Сосредоточься на этом, Приска. Сосредоточься на всем, что они отняли у нас. Сосредоточься на Асинии .

Месть горела у меня в животе. Тибрис был прав. Ярость была лучше страха. Лориан сказал то же самое, когда дело дошло до использования моей силы.

Наша карета проехала мимо замка и длинной вереницы безлошадных экипажей, большинство из которых были белыми с золотым. Вероятно, дворяне прибыли на какую-то вечеринку. Мы продолжали ехать прямо, свернув на следующем повороте направо, и карета замедлила ход у стражей. Несколько охранников стояли у ворот для слуг, и я заставила себя замедлить дыхание.

– Стой, - произнес чей-то голос, и карета остановилась.

Я достала свои бумаги и спрятала другую руку в складках платья, чтобы скрыть дрожь. Стражники ожидали, что у нас будут нервы – в конце концов, мы были крестьянами, которые вот-вот начнут работать в замке. Но слепой ужас заставил бы их присмотреться повнимательнее.

Один из охранников высунулся в окно кареты, его пристальный взгляд скользнул по нам обоим.

– Документы.

Мы передали их. Он просмотрел их и кивнул, протягивая их нам обратно, чтобы мы их взяли. Ворота открылись, и карета проехала к следующему контрольно-пропускному пункту. Теперь, когда мы прошли первое испытание, мои конечности ослабли.

Следующий охранник потратил больше времени, вчитываясь в каждое слово и сравнивая описания с нашими лицами. Я опустила взгляд, как и следовало ожидать.

– Откуда ты идешь? - спросил он.

Моя кожа натянулась под его жестким взглядом.

– Миструн , - сказала я без колебаний.

Тишина затянулась, пока он продолжал изучать наши документы. Струйка пота скатилась по моей спине, и я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, немного скучающее. Наконец, он кивнул, протягивая наши документы. Карета поехала дальше, и я судорожно вздохнула.

– Я думала, меня вырвет прямо на себя, - пробормотала я.

Тибрис затрясся от смеха, и было легко увидеть его наступившее облегчение.

– Мы сделали это, - сказал он. – Самая трудная часть позади.

Я покачала головой, когда экипаж снова остановился прямо перед входом для слуг.

– Почему-то я в этом сомневаюсь.

Мы вышли из экипажа, у каждого в руках была сумка с нашими немногочисленными пожитками. В дверях появилась женщина с суровым лицом.

– Вы новобранцы из Мистрана.

– Это верно.

Тибрис улыбнулся ей.

Ее взгляд слегка смягчился.

– Ну, тогда двигайтесь.

Мы оба бросились, следуя за ней в замок. Вход для слуг открылся в узкую комнату, где ждали несколько мальчиков-разносчиков. Один из них злобно посмотрел на меня, и я наградила его убийственным взглядом.

Тибрис толкнул меня локтем, и я снова заставила себя опустить взгляд.

– Имена, - рявкнула женщина.

– Я Сетелла, а это Лукас, - сказала я.

– Меня зовут Неля. Я управляю организацией замка. Лукас, ты пойдешь в соседнюю комнату, где один из других слуг подвала выдаст тебе форму и покажет твою кровать. Сетелла, следуй за мной.

Тибрис ободряюще улыбнулся мне и исчез. Я последовала за Нелией, отмечая в уме каждый поворот. Обычно я не была хороша в указаниях, но к тому времени, когда я покидала этот замок, я знала каждый его дюйм.

Неля провела меня через кухню, где было так жарко и парно, за что я сразу же была благодарна Вайсеру за то, что моя должность не имела ничего общего с приготовлением пищи. К тому времени, как мы прошли мимо ревущего огня – и повара, который кричал на служанку, – я вспотела в своем плаще.

Мы вышли из кухни в длинный коридор.

– Это коридоры для прислуги.

Неля кивнула на разные двери, которые, должно быть, открывались в другие коридоры.

– Они позволяют нам путешествовать по замку, не беспокоя знать.

Потому что напоминать знати, что есть люди, потакающие любой их прихоти, было бы верхом невоспитанности.

Неля, казалось, ждала ответа, поэтому я кивнула ей.

– Скажи мне, что ты не очередная пустоголовая, медлительная дура, - прорычала она, шагая по коридору.

Я побежала за ней.

– Нет, вовсе нет, – запротестовала я. – Просто принимаю все во внимание.

– Двигайся быстрее.

На следующем перекрестке она повернула налево и повела меня вверх по лестнице. Взглянув на бумагу в своей руке, она кивнула.

– У нас есть пустая кровать в третьей комнате справа от тебя.

Открыв дверь, она указала на кровать, самую дальнюю от огня.

– Это твоя. Убери свои вещи и следуй за мной.

Я насчитала еще одиннадцать кроватей.

Спать в одной комнате с таким количеством женщин, значит, пробираться по этому месту еще сложнее.

– Одевайся и встретимся в коридоре. Я вернусь за тобой.

Я кивнула, и она просто закатила на меня глаза, удаляясь. Несколько минут спустя на мне было темно-бордовое шерстяное платье, ниспадавшее до лодыжек. На платье спереди был ряд крошечных золотых пуговиц – даже служанкам приходилось носить цвета короля.

Поскольку больше негде было хранить мою сумку, я засунула ее под кровать, еще раз встретив Нелю в коридоре.

Где были подземелья?

Этот вопрос звучал в моей голове снова и снова. Очевидно, они были под нами. Но у кого хранились ключи? Где был вход? Насколько хорошо он охранялся? Была ли Асиния все еще жива?

– Сюда, - сказала Неля, открывая другую дверь.

Комната была большой, уставленной полками и битком набитой чистящими средствами.

– Ты будешь отвечать за мытье полов, - сказала она.

– У нас есть женщина, которая использует свою магию на каждом этаже раз в день, но по этому замку проходит так много людей, что многие из них к обеду снова становятся грязными.

Мой пульс участился, и я изо всех сил старалась скрыть нетерпение на лице. Было легко понять, почему Вайсер так старался заполучить для меня эту должность. У меня была бы законная причина побывать в разных частях замка. Задерживаясь в этих частях, я узнавала все, что мне нужно было знать.

– Ты начнешь прямо сейчас, - сказала Неля.

– Ты будешь мыть коридоры для прислуги, пока я не удостоверюсь, что ты хороший работник.

– Спасибо, - сказала я, когда она протянула мне ведро.

Через несколько минут я вытирала воду с пола возле спален для прислуги. Я принялась за работу, воспроизводя каждый пройденный поворот, каждую дверь, которую я видела до сих пор.

– Привет, - произнес голос.

Я обернулась и увидела женщину, стоящую передо мной. Ее кожа была безупречной, голубые глаза большими и любопытными, на ней было платье в тон моему, в руках она держала несколько одеял.

– Я Аурия, - сказала она.

– Я слышала, что у нас появился кто-то новый, и подумала, что тебе могут понадобиться дополнительные одеяла. Когда я впервые попала сюда, мне дали кровать, самую дальнюю от огня, и было холодно. Я работаю в прачечной, - объяснила она.

– Я... Сетелла. Спасибо, это действительно любезно.

Она лучезарно улыбнулась мне.

– Не за что. Откуда ты?

– Мистран.

– У меня есть кузина из Мистрана, - начала она, и я приготовилась к тому, что моя ложь раскроется.

В коридоре послышались шаги, и я обернулась, благодарная за то, что меня прервали.

По коридору кралась женщина, ее лицо было почти таким же красным, как ее волосы. Она была невероятно красива, с острыми скулами, пухлыми губами и слегка раскосыми глазами. Но по-настоящему замечательным был цвет ее глаз – такой глубокий синий, что это напомнило мне о первом и единственном разе, когда я увидела океан.

На женщине было темно-синее платье, которое идеально подходило к ее глазам, с замысловатым бисером, подчеркивающим форму ее фигуры в виде песочных часов. Она выглядела как аристократка, но находилась в помещении для прислуги.

Она прошлась по моим недавно вымытым полам, не удостоив нас ни единым взглядом. Я подняла бровь, глядя на Аурию.

– Кто это? – одними губами спросила я.

Аурия подождала, пока женщина завернет за угол, и вздохнула.

– Твои чистые полы. Она могла бы пойти другим путем.

– Не обращай на это внимания. Она выглядит так, как будто ей следует обедать со знатью.

– Это потому, что она из знати. Она одна из фрейлин королевы.

Мое лицо, должно быть, выглядело таким же смущенным, как я себя чувствовала, потому что Аурия улыбнулась.

– Мадиния работает непосредственно с королевой. Обеспечивает ее развлечениями, гуляет с ней, посещает все прекрасные балы и ужины, – вздохнула она.

– И... у нее здесь есть комната?

– Женские покои находятся этажом выше нас. Технически они все еще находятся в помещениях для прислуги, но они намного, намного приятнее. Однажды мне пришлось их чистить, и ты бы подумала, что они королевской крови.

– Звучит как отличная позиция.

Она кивнула, ее глаза расширились.

– Они могут отправиться практически куда угодно. Они могут покинуть замок, когда у них будет свободный день – если, конечно, королева одобрит. Не все из них тоже дворяне. И двое из них встречаются с королевской охраной.

Она покраснела.

– Я не должна сплетничать. Мои друзья говорят, что это мое худшее качество .

Насколько я была обеспокоена, это был ее лучшее качество.

– Ерунда, ты просто рассказываешь мне, как работает замок. Я только сегодня приехала.

Я слегка ссутулила плечи.

– Здесь ... по-другому.

– Так и есть.

Сочувствие исказило ее лицо.

– Мне лучше вернуться к стирке, но я зайду за тобой, когда придет время ужинать.

– Я бы хотела этого.