Ардарик повернулся лицом к асессору. Его подбородок выпятился, но глаза были широко раскрыты и остекленели. Я не отрывала взгляда от его лица, когда мама забирала меня из папиных рук. Овида боролась в объятиях одного из охранников,

– Пожалуйста, пожалуйста, не причиняй ему вреда. Пожалуйста!

Овида закричала.

– Он всего лишь маленький мальчик.

Почему Ардарик должен пострадать? Он никогда никому не причинил вреда в этой деревне. Он всегда делился своими игрушками.

Мама наклонилась ближе, пока ее губы не прижались к моему уху.

– Смотри, Приска. Смотри внимательно. Посмотри, что происходит, когда ребенка ловят на использовании запрещенной магии.

Теперь асессор улыбался, его рука зависла над грудью Овиды.

– Один из продажных, здесь, в этой самой деревне, - объявил он.

– Ардарик!, – взревел голос. 

Матоус был здесь. Отец Ардарика был похож на медведя, и он носил свой меч. Он рассек одного из охранников, державших его жену. Асессор пригнулся, но Матоус ударил его по шее острием меча. Брызнула кровь.

Черные пятна заплясали передо мной, и мир внезапно показался далеким. Голоса превратились в эхо, но я могла слышать своего отца.

– Прикрой ей глаза, - прошипел папа, удерживая Тибриса.

Мама проигнорировала его.

Матоус сражался как одержимый, но в дом ворвалось еще больше охранников, толпа жителей деревни прижалась к стенам, им некуда было идти.

Один из охранников пропустил меч Матоуса через него. Здоровяк упал на колени, свет в его глазах уже померк. Глаза, в которых появлялись морщинки каждый раз, когда он улыбался нам, раздавая сладости всякий раз, когда мы приходили.

Крик Ардарика был навязчивым. Овида повторила этот крик, упав на колени.

Целительница уже прибыла и держала одну руку на шее асессора. Он оттолкнул ее.

– Без надлежащего заживления останется шрам, - сказала она.

– Молчать, - прошипел асессор.

В зале было тихо, если не считать рыданий Овиды, когда заседатель снова встал.

– О, как продажным людям позволили процветать в этой деревне, - сказал асессор.

– Мы должны внимательнее присматривать за крестьянами. Отведите продажных в город, - приказал он.

Ардарик боролся, но ему было не справиться с охранником, который ударил его по голове. Он потянулся к своей матери, раскинув руки, его рот был открыт в беззвучном крике.

– Пожалуйста, не забирай его. Пожалуйста. Вместо этого сожги меня. Пожалуйста! Мой малыш!

Асессор проигнорировал ее, направляясь к двери. Глаза Овиды встретились с моими, а затем она перевела взгляд мимо меня на мою мать.

– Ты провидец! Как ты могла этого не видеть?

Стражник взмахнул мечом.

Я закричала. Рука моего отца закрыла мне глаза. Крик Овиды оборвался с глухим стуком.

Я вздрогнула. Холодный пот выступил у меня на затылке, и лицо асессора поплыло у меня перед глазами. Верховная жрица все еще пела, поэтому я склонила голову в попытке взять себя в руки.

Неужели моя мать позволила этой семье умереть, чтобы меня вечно преследовало знание того, что произойдет, если меня поймают? Значит, я буду сдерживать пламя своей магии до того дня, когда оно вырвется на свободу, слишком сильное, чтобы я могла контролировать его без тренировки?

Она не могла совершить что-то настолько злое. Конечно…

И все же это была та же женщина, которая украла меня у моей настоящей семьи. И не вернула меня. Где-то там у меня были родители, которые оплакивали меня. Которые, вероятно, решили, что я мертва.

Я почувствовала на себе взгляд и оглянулась через плечо. Женщина со светло-русыми волосами смотрела на меня, ее серые глаза прожигали мои. Я обернулась и наклонилась поближе к Аурии.

– Кто эта женщина позади меня? Та, которая выглядит так, словно хочет перерезать мне горло.

Аурия обернулась.

– О, это Уила, - прошептала она.

– Не беспокойся о ней. Она всех ненавидит.

Верховная жрица бросила на нас быстрый взгляд, и я склонила голову. Когда я была уверена, что она больше не смотрит, я посмотрела на асессора.

Убийца детей.

Я произнесла молитвы и дала свою собственную клятву.

Прежде чем я покину этот замок – будь то через главные ворота, через туннель в подземелье или через тот же туннель к столбу – королевский асессор будет мертв.

Лориан

Наконец, мы были готовы. Снова и снова в замок Сабиума засылали шпионов. И всегда он находил их, убивая новыми и изобретательными способами.

Итак, теперь настала моя очередь. Наш новый план был смелым, граничащим с безрассудством. Но Сабиум отнял у нас так много, что наша месть давно назрела.

Я натянула сапоги. Мы были в какой-то безымянной гостинице, и прошлой ночью я почти не спала на продавленном матрасе. Я бы предпочла спать на земле.

– Ты думаешь, он отправит приглашение? – спросил Ритос.

Сабиум ничего не смог бы с собой поделать.

– О да. Если я буду вести себя соответственно и отчаянно нуждающимся в союзе, он пригласит меня в замок.

– Охотиться с ним? Как ты удержишься от того, чтобы убить его? – пробормотал Март.

– Просто. Лориан убивает его, и мы никогда не попадаем в этот замок, – Галон сердито посмотрел на Марта, затем перевел такой же взгляд на меня.

– Это рискованно, и ты это знаешь.

– Это единственный вариант. Я встречусь с ним, чтобы поохотиться на нескольких зверей, позволю ему превзойти меня своими магическими стрелами и скажу ему, что я переосмыслил настойчивое желание Громалии держаться подальше от его маленькой проблемы с фейри.

Что касается короля, то я сделал первый шаг, поджав хвост и согласившись встретиться в его королевстве. Охотничий домик Сабиума находился недалеко от города, где я заставил Приску использовать ее магию.

Янтарные глаза вспыхнули перед моим лицом, полные обвинения. Я отогнал образ и потянулся за своим луком.

Мысль о разделке животного без необходимости есть его была отвратительной.

Но не такой неприятной, как мысль о разговоре с Сабиумом. Стоять так близко к нему и не перегрызть ему горло.

– Ты убьешь его, и у нас не будет способа найти…

– Я знаю. Я не убью его. Наши друзья прибыли?

– Посмотри сам.

Отодвинув занавеску, я посмотрел вниз, во внутренний двор, где ждали несколько мужчин, все одетые в темно-зеленые пальто.

– Хорошо.

Я взглянул на Марта, который ждал у двери, одетый в одежду того же цвета. Он был единственным из нас, кого король не стал бы искать. Он кивнул мне, и я перекинул лук через плечо, взяв колчан, который протянул мне Галон.

Все, что мы делали до сих пор – все наши планы, годы ожидания и каждая бесконечная минута путешествия – все это привело к этому. Я бы сдержал свой темперамент, обуздал свои инстинкты и обеспечил себе приглашение в замок.

И тогда Сабиум заплатит.

Приска

Следующие несколько дней я провела, занимаясь мытьем полов в помещениях для слуг, пока Неля наконец не осталась довольна и мне не разрешили убрать остальную часть замка – хотя она настояла, чтобы я еще раз проявила себя, убрав нижние уровни.

На четвертый день моего пребывания в замке я заметила Тибриса. Что-то в моей груди расслабилось. Если бы с ним что-нибудь случилось, Вайсер нашел бы способ передать мне сообщение. Но это не помешало мне представить худшее. Мой брат подмигнул мне, проходя мимо с несколькими другими мужчинами, все они несли большие ящики. На нем были узкие бриджи до колен, темно-бордовый жилет, расшитый золотом, и рубашка с... оборками. Я одарила его ухмылкой.

Когда он вернулся, он кивнул другим мужчинам.

– Мне просто нужно перекинуться парой слов с моей сестрой.

– Не задерживайся, - сказал пожилой бородатый мужчина.

– Ты в порядке? – спросил Тибрис.

Я кивнула.

– А ты?

– Да. Приска…

Он понизил голос до шепота.

– Я знаю, где находится вход в подземелье.

Мое сердце остановилось.

– Правда?

– Да. Я все подготовил на сегодняшний вечер.

Его рот скривился.

– Но я только что узнал, что король путешествует всю ночь, и меня могут отправить в составе его свиты.

– Я пойду, - сказала я. – Просто скажи мне, где оно.

– Мне не нравится идея, что ты пойдешь туда одна.

– Тибрис, - предостерегающе сказала я, и он вздохнул, протягивая мне несколько кусочков пергамента – все это в нашем коде.

Я изучила карту, лежащую поверх стопки, и мое сердце забилось быстрее в груди. Это был ключ к нашим планам. С его помощью я могла бы найти Асинию.

– Я поработал над стражей, – он кивнул на пергамент и инструкции, которые мне придется расшифровать позже.

– Но мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что будешь осторожна.

– Я обещаю.

– Лукас. Пойдем.

– Я иду, – Тибрис сжал мою руку. – Удачи.

Той ночью я изучала пергамент. Как обычно, мой брат провел свое исследование. Стражников сменяли в полночь, что означало, что лучшее время приблизиться к подземелью - прямо перед сменой, когда они уже устали.

Вайсер сказал, что заключенных кормят один раз в день – утром. Мне все равно нужно было следить за тем, чтобы охранники не добавляли новых заключенных. В каждую смену был один охранник, который отвечал за ключи от подземелья. Эти ключи висели на большом кольце у него на поясе.

Мне нужно было остановить время, прежде чем они заметят меня, взять эти ключи и прокрасться в подземелье. Я не могла рисковать тем, что меня запрут, а это означало, что ключи нужно оставить у себя. Самой опасной частью было бы время, когда я была в подземелье. Если бы королевская стража заметила пропажу ключей, я была бы мертва.

Но Тибрис и там помог. Согласно его записке, он подружился с этими стражниками, предложив им несколько из множества бутылок вина, которые не соответствовали стандартам для королевского стола. К тому времени, как я прибуду, стражники должны быть по уши в своих чашах.

Это было рискованно. Но мне нужно было увидеть Асинию. Нужно было дать ей надежду. Не было смысла находиться в замке, если я активно не искала способ вытащить ее оттуда.

Другие женщины были уже в кроватях, когда башенные часы пробили одиннадцать. Большинство из них крепко спали, хотя Аурия ворочалась с боку на бок. Уила насмехалась надо мной, когда вошла, давая понять, что дружба ее не интересует.