– Но каждый раз, когда я думаю об этом, о том, как часть меня задавалась вопросом, мертва ли ты тоже, страх уступает место ярости.
Сосредоточься на этом, Приска. Сосредоточься на всем, что они отняли у нас. Сосредоточься на Асинии .
Месть горела у меня в животе. Тибрис был прав. Ярость была лучше страха. Лориан сказал то же самое, когда дело дошло до использования моей силы.
Наша карета проехала мимо замка и длинной вереницы безлошадных экипажей, большинство из которых были белыми с золотым. Вероятно, дворяне прибыли на какую-то вечеринку. Мы продолжали ехать прямо, свернув на следующем повороте направо, и карета замедлила ход у стражей. Несколько охранников стояли у ворот для слуг, и я заставила себя замедлить дыхание.
– Стой, - произнес чей-то голос, и карета остановилась.
Я достала свои бумаги и спрятала другую руку в складках платья, чтобы скрыть дрожь. Стражники ожидали, что у нас будут нервы – в конце концов, мы были крестьянами, которые вот-вот начнут работать в замке. Но слепой ужас заставил бы их присмотреться повнимательнее.
Один из охранников высунулся в окно кареты, его пристальный взгляд скользнул по нам обоим.
– Документы.
Мы передали их. Он просмотрел их и кивнул, протягивая их нам обратно, чтобы мы их взяли. Ворота открылись, и карета проехала к следующему контрольно-пропускному пункту. Теперь, когда мы прошли первое испытание, мои конечности ослабли.
Следующий охранник потратил больше времени, вчитываясь в каждое слово и сравнивая описания с нашими лицами. Я опустила взгляд, как и следовало ожидать.
– Откуда ты идешь? - спросил он.
Моя кожа натянулась под его жестким взглядом.
– Миструн , - сказала я без колебаний.
Тишина затянулась, пока он продолжал изучать наши документы. Струйка пота скатилась по моей спине, и я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, немного скучающее. Наконец, он кивнул, протягивая наши документы. Карета поехала дальше, и я судорожно вздохнула.
– Я думала, меня вырвет прямо на себя, - пробормотала я.
Тибрис затрясся от смеха, и было легко увидеть его наступившее облегчение.
– Мы сделали это, - сказал он. – Самая трудная часть позади.
Я покачала головой, когда экипаж снова остановился прямо перед входом для слуг.
– Почему-то я в этом сомневаюсь.
Мы вышли из экипажа, у каждого в руках была сумка с нашими немногочисленными пожитками. В дверях появилась женщина с суровым лицом.
– Вы новобранцы из Мистрана.
– Это верно.
Тибрис улыбнулся ей.
Ее взгляд слегка смягчился.
– Ну, тогда двигайтесь.
Мы оба бросились, следуя за ней в замок. Вход для слуг открылся в узкую комнату, где ждали несколько мальчиков-разносчиков. Один из них злобно посмотрел на меня, и я наградила его убийственным взглядом.
Тибрис толкнул меня локтем, и я снова заставила себя опустить взгляд.
– Имена, - рявкнула женщина.
– Я Сетелла, а это Лукас, - сказала я.
– Меня зовут Неля. Я управляю организацией замка. Лукас, ты пойдешь в соседнюю комнату, где один из других слуг подвала выдаст тебе форму и покажет твою кровать. Сетелла, следуй за мной.
Тибрис ободряюще улыбнулся мне и исчез. Я последовала за Нелией, отмечая в уме каждый поворот. Обычно я не была хороша в указаниях, но к тому времени, когда я покидала этот замок, я знала каждый его дюйм.
Неля провела меня через кухню, где было так жарко и парно, за что я сразу же была благодарна Вайсеру за то, что моя должность не имела ничего общего с приготовлением пищи. К тому времени, как мы прошли мимо ревущего огня – и повара, который кричал на служанку, – я вспотела в своем плаще.
Мы вышли из кухни в длинный коридор.
– Это коридоры для прислуги.
Неля кивнула на разные двери, которые, должно быть, открывались в другие коридоры.
– Они позволяют нам путешествовать по замку, не беспокоя знать.
Потому что напоминать знати, что есть люди, потакающие любой их прихоти, было бы верхом невоспитанности.
Неля, казалось, ждала ответа, поэтому я кивнула ей.
– Скажи мне, что ты не очередная пустоголовая, медлительная дура, - прорычала она, шагая по коридору.
Я побежала за ней.
– Нет, вовсе нет, – запротестовала я. – Просто принимаю все во внимание.
– Двигайся быстрее.
На следующем перекрестке она повернула налево и повела меня вверх по лестнице. Взглянув на бумагу в своей руке, она кивнула.
– У нас есть пустая кровать в третьей комнате справа от тебя.
Открыв дверь, она указала на кровать, самую дальнюю от огня.
– Это твоя. Убери свои вещи и следуй за мной.
Я насчитала еще одиннадцать кроватей.
Спать в одной комнате с таким количеством женщин, значит, пробираться по этому месту еще сложнее.
– Одевайся и встретимся в коридоре. Я вернусь за тобой.
Я кивнула, и она просто закатила на меня глаза, удаляясь. Несколько минут спустя на мне было темно-бордовое шерстяное платье, ниспадавшее до лодыжек. На платье спереди был ряд крошечных золотых пуговиц – даже служанкам приходилось носить цвета короля.
Поскольку больше негде было хранить мою сумку, я засунула ее под кровать, еще раз встретив Нелю в коридоре.
Где были подземелья?
Этот вопрос звучал в моей голове снова и снова. Очевидно, они были под нами. Но у кого хранились ключи? Где был вход? Насколько хорошо он охранялся? Была ли Асиния все еще жива?
– Сюда, - сказала Неля, открывая другую дверь.
Комната была большой, уставленной полками и битком набитой чистящими средствами.
– Ты будешь отвечать за мытье полов, - сказала она.
– У нас есть женщина, которая использует свою магию на каждом этаже раз в день, но по этому замку проходит так много людей, что многие из них к обеду снова становятся грязными.
Мой пульс участился, и я изо всех сил старалась скрыть нетерпение на лице. Было легко понять, почему Вайсер так старался заполучить для меня эту должность. У меня была бы законная причина побывать в разных частях замка. Задерживаясь в этих частях, я узнавала все, что мне нужно было знать.
– Ты начнешь прямо сейчас, - сказала Неля.
– Ты будешь мыть коридоры для прислуги, пока я не удостоверюсь, что ты хороший работник.
– Спасибо, - сказала я, когда она протянула мне ведро.
Через несколько минут я вытирала воду с пола возле спален для прислуги. Я принялась за работу, воспроизводя каждый пройденный поворот, каждую дверь, которую я видела до сих пор.
– Привет, - произнес голос.
Я обернулась и увидела женщину, стоящую передо мной. Ее кожа была безупречной, голубые глаза большими и любопытными, на ней было платье в тон моему, в руках она держала несколько одеял.
– Я Аурия, - сказала она.
– Я слышала, что у нас появился кто-то новый, и подумала, что тебе могут понадобиться дополнительные одеяла. Когда я впервые попала сюда, мне дали кровать, самую дальнюю от огня, и было холодно. Я работаю в прачечной, - объяснила она.
– Я... Сетелла. Спасибо, это действительно любезно.
Она лучезарно улыбнулась мне.
– Не за что. Откуда ты?
– Мистран.
– У меня есть кузина из Мистрана, - начала она, и я приготовилась к тому, что моя ложь раскроется.
В коридоре послышались шаги, и я обернулась, благодарная за то, что меня прервали.
По коридору кралась женщина, ее лицо было почти таким же красным, как ее волосы. Она была невероятно красива, с острыми скулами, пухлыми губами и слегка раскосыми глазами. Но по-настоящему замечательным был цвет ее глаз – такой глубокий синий, что это напомнило мне о первом и единственном разе, когда я увидела океан.
На женщине было темно-синее платье, которое идеально подходило к ее глазам, с замысловатым бисером, подчеркивающим форму ее фигуры в виде песочных часов. Она выглядела как аристократка, но находилась в помещении для прислуги.
Она прошлась по моим недавно вымытым полам, не удостоив нас ни единым взглядом. Я подняла бровь, глядя на Аурию.
– Кто это? – одними губами спросила я.
Аурия подождала, пока женщина завернет за угол, и вздохнула.
– Твои чистые полы. Она могла бы пойти другим путем.
– Не обращай на это внимания. Она выглядит так, как будто ей следует обедать со знатью.
– Это потому, что она из знати. Она одна из фрейлин королевы.
Мое лицо, должно быть, выглядело таким же смущенным, как я себя чувствовала, потому что Аурия улыбнулась.
– Мадиния работает непосредственно с королевой. Обеспечивает ее развлечениями, гуляет с ней, посещает все прекрасные балы и ужины, – вздохнула она.
– И... у нее здесь есть комната?
– Женские покои находятся этажом выше нас. Технически они все еще находятся в помещениях для прислуги, но они намного, намного приятнее. Однажды мне пришлось их чистить, и ты бы подумала, что они королевской крови.
– Звучит как отличная позиция.
Она кивнула, ее глаза расширились.
– Они могут отправиться практически куда угодно. Они могут покинуть замок, когда у них будет свободный день – если, конечно, королева одобрит. Не все из них тоже дворяне. И двое из них встречаются с королевской охраной.
Она покраснела.
– Я не должна сплетничать. Мои друзья говорят, что это мое худшее качество .
Насколько я была обеспокоена, это был ее лучшее качество.
– Ерунда, ты просто рассказываешь мне, как работает замок. Я только сегодня приехала.
Я слегка ссутулила плечи.
– Здесь ... по-другому.
– Так и есть.
Сочувствие исказило ее лицо.
– Мне лучше вернуться к стирке, но я зайду за тобой, когда придет время ужинать.
– Я бы хотела этого.