ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Приска

Я резко проснулась, когда кто-то забарабанил кулаком в мою дверь.

– Поторопись, Прис.

Наместник.

Я застонала, ничего так не желая, как перевернуться на спину. Вытащив себя из кровати, я оделась, плеснула водой в лицо и встретилась с Тибрисом и Вайсером внизу.

Солнце едва взошло, и Тибрис выглядел таким же затуманенным, какой я себя чувствовала. Вайсер, казалось, не спал уже несколько часов.

– Куда мы идем? – я спросила.

– Ты увидишь.

Я нахмурилась. Вайсер проигнорировал меня и повернулся к двери, выходя на прохладный воздух. Я сняла плащ Галона с крючка у двери и последовала за ним. Если Тибрис и устал от загадочного поведения Вайсера, я не могла сказать. Выражение его лица было безмятежным, пока мы прогуливались по трущобам, возвращаясь к магазину зелий, который мы посетили вчера.

На этот раз я была более подготовлена к туннелю – не то чтобы это помогло. Тем не менее, я отказывалась показывать Вайсеру, как сильно я боролась, поэтому я опустила голову, отсчитывая приблизительные расстояния, как только мы миновали уголок, где мы встретили Ивен.

Вайсер продолжил путь до пересечения четырех туннелей и повернул направо. Мне показалось, что прошло несколько лет, когда низкий гул голосов достиг моих ушей.

Множество голосов.

Вайсер, казалось, не был обеспокоен. Он просто продолжил свое медленное, методичное ползание, пригнув голову и исчезнув за углом.

Я последовала за ним и обнаружила, что он стоит в огромной пещере, протягивая мне руку.

Схватив ее, я прошла мимо него, чтобы Тибрис мог присоединиться к нам. Шум здесь был еще громче, но в нем все еще чувствовалась приглушенность.

Помещение было больше, чем должно быть. Часть меня, которая постоянно беспокоилась о таких вещах, удивлялась, как крыша не обрушилась на сотни людей, которые бродили от прилавка к прилавку.

Стены были грязными, но каждые несколько футов пролеты, большой сине-зеленый кристалл был в стене, освещая купеческие лица и бросая везде голубое свечение.

Тибрис подошел ко мне, и мы оба уставились, рассматривая крошечные столики, заваленные оружием, свитками, книгами, амулетами, драгоценными камнями, зельями… У меня закружилась голова. Свет был достаточно тусклым, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что некоторые стены пещеры были вырезаны – перед ними висели большие куски ткани для обеспечения уединения. Что бы ни происходило за этими занавесами, торговцы хотели сохранить это в тайне.

Я взглянула на Вайсера, который осматривал рынок с довольным блеском в глазах.

– Объясни, - сказала я. – Пожалуйста.

Вайсер пожал одним плечом.

– Так большинство гибридов в этом городе остаются в живых, пока не станут достаточно взрослыми, чтобы прожить двадцать пять зим .

Он подвел нас к ближайшему столу, на котором лежали разнообразные амулеты и камни.

– В зависимости от того, какой властью обладает гибрид, насколько он силен, пассивен он или активен, иногда это может помочь скрыть их – даже от заседателя.

Торговец, пожилой мужчина с черно-белой бородой в крапинку, кивнул Вайсеру, затем повернулся, когда подошла девушка, которой, вероятно, было не больше шестнадцати зим.

Я ожидала, что Вайсер продолжит идти по проходу между стойлами, но вместо этого он мотнул головой, ведя меня в один из укромных уголков, скрытых тускло-серой простыней.

– Амулеты лучше использовать для небольших изменений, таких как твои глаза. После этого я покажу тебе, где найти ожерелье, которое тебе нужно. Но твои волосы можно легко покрасить.

Женщина высунула голову из пещеры поменьше, ухмыляясь Вайсеру.

Ее кожа была кремово-белой, такой светлой, что я предположила, что ей, должно быть, постоянно приходилось прятаться от солнца, но на ней не было видно ни единой веснушки. Она выглядела на мой возраст, но что-то в ее глазах говорило мне, что она намного старше.

– Это Чава, - сказал Вайсер.

– Я Сетелла, - представилась я своим новым именем.

Вайсер одобрительно кивнул мне.

– Мы вернемся за тобой.

Он исчез, оставив меня с Чавой, которая махнула мне, чтобы я присела на один из перевернутых ящиков в ее крошечном пространстве. Я не была удивлена, увидев несколько огромных чаш с водой – одной из них явно недавно пользовались. Но Чава помахала над ней рукой, и вода снова стала чистой.

– Это полезная сила.

– Действительно.

Я сидела перед зеркалом, и Чава занялась моими волосами. Когда я попыталась завести разговор, она отвечала односложно, пока я не сдалась и не погрузилась в собственные мысли.

В конце концов, она велела мне вымыть голову, и когда вода стала чистой, мои волосы стали темно-каштановыми. Я уставилась. Это было так, как будто я смотрела на незнакомку.

– Тебе подходит и так и так , - сказала она с удовлетворенным хмыканьем.

– Большинству женщин нет.

– Спасибо тебе.

Рука отодвинула занавес, и Тибрис встретился со мной взглядом.

– Вау. К этому нужно немного привыкнуть.

Вайсер оглянулся через плечо и кивнул.

– Хорошо. Давай изменим твои глаза .

Он протянул руку, бросив несколько монет в ладонь Чавы, и я поднялась на ноги. Она кивнула мне.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Вайсер подвел нас к другому столу – на этот раз ближе к задней части большого зала. Мою кожу покалывало от осознания того, насколько глубоко мы были – и как мало потребуется, чтобы пещера вокруг нас обрушилась.

– Как ты?

– Прекрасно.

Тибрис бросил на меня взгляд, который сказал мне, что он мне не верит, но он молчал, пока Вайсер что-то шептал другому торговцу, на этот раз красивой женщине с темной кожей и глазами.

Эти глаза встретились с моими, в уголках появились морщинки.

– Я понимаю, почему тебе нужна помощь с ними. Они красивые, но необычного цвета, из-за которых люди выглядят двояко. У меня есть амулет, который сработает, но тебе нужно его менять. Я поговорю с Вайсером о том, чтобы каждые несколько дней доставлять тебе новый .

Мысль о том, что я могу положиться на кого-то другого в своей маскировке, заставила меня занервничать. Но, не имея другого выбора, я взяла ожерелье, которое она мне вручила.

– Примерь его, - проинструктировала она.

Я натянула его через голову, и она подняла зеркало. С моими темными волосами и карими глазами я выглядела совсем не так, как описано на пергаменте, и мой желудок успокоился, когда я рассматривала свое отражение.

– Это прекрасно. Спасибо тебе.

– Удачи тебе, - сказала она.

Я кивнула. Она не знала, кто я такая, но, очевидно, тот факт, что я прибыла с Вайсером, дал ей некоторое представление о том, что я задумала. Он повел нас к туннелю, по которому мы проползли, но ткань слева от меня раздвинулась ровно настолько, чтобы я могла видеть, что происходит за ней.

Пока я наблюдала, мужчина прижал руку к виску женщины. Мгновение спустя она встала, на ней была синяя метка, которая отмечала, что ей двадцать пять зим.

Я издала сдавленный звук, и глаза мужчины встретились с моими. Он поднял бровь, его глаза были холодно-серыми, когда он наблюдал за мной. Тибрис схватил меня за руку, оттаскивая в сторону.

– Есть люди, которые могут это сделать? – я зашипела.

Вайсер бросил на нас предупреждающий взгляд через плечо, продолжая двигаться к туннелю. Тибрис продолжал тянуть, пока я не поравнялась с ним.

Я оглянулась через плечо на очередь, которая формировалась у пещеры сероглазого мужчины. Если гибридам посчастливилось родиться в городе, у них, по крайней мере, был огонек надежды.

– Люди наместника переправляют контрабандой столько гибридов, сколько могут – обычно в Громалию. Там все еще существуют районы, где гибриды могут вести спокойную жизнь. Но этот знак.. для тех, кто может себе это позволить, это свобода .

– Для тех, кто может себе это позволить, - сказала я.

– Королевская стража ведет учет. Что происходит, когда гибриды не появляются в день церемонии их дарения?

Вайсер оглянулся на нас через плечо. На мгновение мне показалось, что он собирается сказать мне заткнуться. Я огляделась вокруг нас, на людей, которые покупали всевозможные крайне незаконные товары и услуги, и чуть не рассмеялась. Никому не было дела до того, чем мы занимались. Несколько присутствующих здесь людей уже хлопнули Вайсера по спине, наклонились поближе, чтобы побеседовать вполголоса, или представили членов семьи.

Вайсер ждал, пока мы его догоним.

– Они убегают задолго до церемонии, - сказал он.

– Целые семьи исчезают посреди ночи – вместе со всеми, кто им предан. Иногда они имитируют собственную смерть. Есть гибриды с даром иллюзии, которые могут помочь там.

– А те, у кого нет нужных им денег, в конечном итоге оказываются пойманными на использовании своей силы или при попытке к бегству, или еще хуже.

Вайсер просто кивнул, отворачиваясь.

Я оглянулась на своего брата. Лицо Тибриса было скрыто тенью. Когда он сделал следующий шаг в сине-зеленый свет, он выглядел старше своих двадцати семи зим.

– Есть лишь немногие, способные имитировать метку жрицы, и большинство из них обнаруживаются и убиваются королем, - пробормотал он.

– Это.. это был мой план для тебя. Я хотел отвезти тебя в город, отметить тебя, и тогда мы нашли бы что-нибудь новое. Как семья.

– Как мы могли себе это позволить?

– Я работал над этим. Прятал деньги. У Вайсера есть кое-кто, кто был ему должен. И... у меня было несколько идей.

Я легонько ткнула его локтем в бок.

– Я все еще зла на тебя за то, что ты не поделился со мной этими планами. Но я люблю тебя.

Он вздохнул.

– Я знаю. Мне жаль. И я тоже тебя люблю.

– Тибрис?

Мы все трое застыли. Первым расслабился Вайсер, и рот Тибриса изогнулся в широкой ухмылке.

– Гудрам?

Тибрис отпустил мою руку и повернулся, чтобы хлопнуть своего друга по спине. Вайсер только вздохнул.

– Один из его контактов. Они встречались всего один раз, но работали вместе годами. Это займет некоторое время .