– Я не желаю тебе зла, - осторожно сказал он.

– Я ожидал одного человека.

Амери вздохнула.

– Это Приска и ее брат Тибрис.

Ланос просто кивнул. Наклонившись, он отодвинул ящик в сторону, открывая потайную дверь в полу.

– Нам нужно пройти здесь, - сказал он.

– Прийдется ползти. Он узкий .

От одного взгляда на это маленькое пространство у меня сдавило грудь. Мне уже казалось, что стены вокруг меня смыкаются, готовые задушить меня.

– Я подниму нарминои сюда, - пробормотал мне Тибрис.

Взгляд Амери стал жестче, когда она наблюдала за мной, молча осуждая.

– Если ты действительно хочешь работать в замке, тебе лучше привыкнуть к этому. Мятежники - это крысы, ползающие в туннелях под городом, в потайных ходах внутри замка. Если ты собираешься остаться в живых, тебе нужно преодолеть этот страх. Кроме того, завтра тебе нужно будет воспользоваться туннелями с Вайсером .

Я сглотнула, от унижения мои щеки запылали.

– Я могу это сделать.

Тибрис колебался. Не обращая на него внимания, я направилась к открытой двери.

– Подожди, - сказал Тибрис.

– Он пойдет первым.

Он указал на Ланоса.

– Потом ты.

Он кивнул на Амери.

Она просто пожала плечами и безмятежно улыбнулась ему.

– Прекрасно.

Через несколько мгновений я смотрела вниз, на лестницу, а под ней - туда, где только что скрылись из виду ноги Амери.

Люди были похоронены в таких узких могилах.

Тибрис решил, что последует за мной, чтобы прикрывать мою спину. Часть меня задавалась вопросом, было ли это для того, чтобы он мог успокоить меня, если я сойду с ума на полпути.

Голос Лориана звучал в моей голове.

Каждый раз, когда я думаю, что ты вот-вот перестанешь быть испуганной маленькой мышкой и действительно покажешься женщиной, которой я тебя считаю, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Что ж, милая, у нас нет времени на твою неуверенность в себе.

Я ненавидела то, что позволила холодному наемнику проникнуть в мою голову. Но он был прав. У нас не было времени на мою неуверенность в себе.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя думать о чем угодно, кроме крошечного пространства под нами.

Асиния. Подумай об Асинии.

Это помогло. Если бы она могла страдать в королевской темнице, я могла бы сделать это.

Я начала отсчитывать секунды, спускаясь по лестнице. Мурашки страха пробежали от задней части шеи вниз по позвоночнику. Мои глаза встретились с глазами Тибриса, и он ободряюще улыбнулся мне.

Почему я не могла бояться ничего другого, кроме тесноты?

Я добралась до подножия лестницы, отодвигаясь в сторону, чтобы Тибрис тоже мог спуститься. Мое сердце пропустило следующий удар, пока не забилось достаточно быстро, как будто я бежала, спасая свою жизнь.

Опустившись на колени, я заглянула в туннель. Ноги Амери были едва видны во мраке, но тот факт, что я могла их видеть, означал, что туннель не мог быть таким длинным, как я представляла.

Тибрис приземлился позади меня.

– Мы не обязаны этого делать.

– Не нянчись со мной.

Если я собиралась стать человеком, способным вызволить Асинию из королевской темницы, я больше не могла позволить себе слабостей. Мне нужно было победить свои страхи. Нужно было закалиться к таким вещам.

Тибрис замолчал.

Я вздохнула.

– Я... пришла к пониманию, что в подобных ситуациях я лучше реагирую на нетерпение и намек на то, что я трусиха, чем на мягкие слова и поощрение.

– Ну, это не совсем здорово, но если это то, что тебе нужно...

Снова тишина. Тибрис прочистил горло, очевидно, подыскивая оскорбление.

Я не думала, что у меня хватит духу смеяться в такой момент, но из меня вырвался смешок. Даже когда моего брата попросили относиться ко мне с презрением, он не смог этого сделать.

– Мы теряем их из виду, - сказал он наконец, и я снова рассмеялась.

Если бы это было все, что было у Тибриса, я бы воспользовалась этим.

Земляной пол был шершавым под моими руками и коленями. Стены вокруг меня были так близко, что я несколько раз задела их головой. Мой пульс ускорился. Сколько точно времени потребовалось бы, чтобы здесь все стихло, если бы выход был заблокирован?

– Ты отлично справляешься, Прис. Ах, я имею в виду, двигайся быстрее, слабачка.

Его голос стал несчастным на последнем слове, и я неловко потянулась назад, сжимая его руку.

– Все в порядке. Ты не должен быть груб со мной. Достаточно того, что ты здесь.

Кроме того, я подозревала, что всего лишь реагировала на насмешки некоего грубоватого, бесконечно забавляющегося наемника. И это было просто удручающе.

– Я всегда буду с тобой, - сказал Тибрис.

Потому что мы были всем, что было друг у друга. Из-за меня. Иногда горе и вина разрастались внутри меня, пока я едва могла дышать.

– Мы здесь.

Голос Амери эхом разнесся по туннелю.

Отозвался эхом, потому что туннель оказался длиннее, чем я думала. Я вздрогнула, и на ужасный момент желчь обожгла мое горло.

Нет. Я могла бы это сделать. Это было ничем по сравнению с тем, через что сейчас проходила Асиния. Я продолжала ползти, пытаясь не обращать внимания на ощущение грязи под моими руками и коленями.

В конце концов, туннель открылся в небольшую впадину, вырубленную в земле. Мы все еще были под землей, но могли стоять, если бы согнулись почти пополам. Пожилая женщина сидела на шатком ящике у одной из стен. Из пустоты отходило несколько туннелей, а в углу еще одна лестница вела наверх, вероятно, в другой магазин или чей-то дом. Это был наш лучший путь к отступлению, если туннель обрушится.

Ланос прислонился к одной из этих лестниц и кивнул мне. Я повернулась и изучающе посмотрела на старуху. Она была слепой, ее губы были потрескавшимися и сухими, а одежда грязной и рваной. Ярость захлестнула меня из-за ее состояния.

Амери откашлялась, и я взглянула на нее. Она напряглась от того, что увидела на моем лице.

– Мы пытались, - вот и все, что она сказала.

Я присела на корточки перед женщиной.

– Меня зовут Приска, - тихо сказала я.

– Привет, Приска.

Голос женщины был мягким, почти детским. Она улыбнулась, и, несмотря на ее сломанные зубы, это была милая улыбка.

– Меня зовут Ивен.

– Привет, Ивен.

– Вы пришли узнать о прошлом.

– Да. Если ты не возражаешь, расскажи мне.

Она подняла руки, и я застыла, когда она провела ими по моему лицу.

– Ты красивая женщина.

Она улыбнулась, и это было еще печальнее.

– Знаешь, это ничуть не облегчит твою жизнь.

Я улыбнулась в ответ, стараясь говорить мягко.

– Я думала, ты видишь прошлое, а не будущее.

– Не нужно быть провидцем, чтобы знать, что жизнь не добра ни к одной женщине, даже к тем, кто одарен красотой.

– С этим не поспоришь, - сказала Амери.

Мои губы дрогнули. Мы обменялись взглядами, и впервые я почувствовала, как она немного оттаяла по отношению ко мне.

– Ты расскажешь мне о короле? И гибридах?, – спросила я, но Ивен уже отворачивалась, наклонив голову, как будто она к кому-то прислушивалась.

– Я сказала тебе не разговаривать со мной, пока я разговариваю с другими.

Амери вздохнула, но жестом велела мне подождать. В конце концов, Ивен повернулась ко мне.

– Король. Король, король, король.

Она захихикала, и звук, казалось, разорвал воздух.

– Садись. Вам всем следует устроиться поудобнее.

Мы сели у ее ног, и она откинула голову назад. Когда она заговорила, ее голос был другим. Больше не детский, теперь он был глубже, как будто кто-то другой говорил через нее. Я вздрогнула.

– Доберись до принца – сказала твоя мать. Но ты проигнорировала ее. Когда ты сосредоточишься на своей задаче, Приссссскааа?

Я открыла рот, но она уже снова отвернулась, говоря какую-то тарабарщину. Она прижала руки к ушам.

– Замолчи, - прорычала она.

Я посмотрела на своего брата. Он пристально смотрел в ответ. Тем, кто смотрел одновременно будущее и прошлое, было суждено сойти с ума от своих даров. Ивен, вероятно, была где-то на десять-двадцать зим старше мамы. Если бы она была жива, это было бы ее будущим.

Был ли Тибрис прав, и именно поэтому мама позволила себе умереть у той реки?

Ивен откинулась на спинку своего ящика. Она подождала, пока мы все снова на нее посмотрели – я все еще не могла понять, откуда ей это известно, – и затем она снова улыбнулась своей милой улыбкой.

– Задавай свои вопросы.

У меня их было так много, что я не знала, с чего начать. Но я сосредоточилась на Асинии.

– Что ты знаешь о замке? Королевской семье? Какой для нас лучший способ вытащить кого-нибудь из подземелья?

– Ш-ш-ш. Ивен приглушила любой голос, который могла услышать.

– Это важно.

Она снова повернулась ко мне.

– Чтобы понять элиту, ты должна стать такой же, как они. Королева долгое время была одинокой, напуганной, слабой.

Я поджала ноги под себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Ш-ш-ш, - снова сказала она.

Но что бы она ни слышала, очевидно, отказывалось умолкать, потому что она обернулась и закричала, высоко и протяжно. Ее лицо покраснело, и Тибрис бросил на меня несчастный взгляд.

Я не могла просто сдаться. Если бы она могла заглянуть в прошлое, возможно, она смогла бы увидеть, какие решения принимали члены королевской семьи. Безопасность, которую обеспечивал король. И потенциальные слабые места в этой безопасности.

– Когда мы покинем замок, какой маршрут даст нам наибольшие шансы на выживание? Куда мы можем пойти?

Ивен вздохнула, явно устало. Но ее губы изогнулись в нежной улыбке.

– Я не могу видеть будущее.

– Я знаю. Но... учитывая то, что ты можешь видеть.. ты можешь нам что-нибудь сказать?

– Боги очень заинтересованы в том, что ты будешь делать дальше.

К черту богов. Я глубоко вздохнула.

– Спасибо, что уделили мне время.

– Подожди, - сказал Тибрис.

– У меня просто есть пара вопросов. Если ты не против.

Ивен обернулась, шикнув ещё раз на всех, кого она слышала. Но на этот раз она игриво рассмеялась, махнув рукой в пустоту. Когда ее внимание вернулось к нам, Тибрис прочистил горло.

– Люди, которые вырастили нас…они тоже меня забрали?