— Время, когда ты не позволяла мне говорить тебе извращенные вещи или трахать тебя в сарае.

— Это было причиной рычания? И оскала? И испепеляющего взгляда? Ты хотел трахнуть меня в одном из своих многочисленных сараев? Хм. Никогда бы не догадалась.

— Дело не только в сараях. Иногда тебе просто нужен испепеляющий взгляд, чтобы привести себя в порядок, милая.

— Что это значит?

— Ты прекрасно знаешь, что это значит, — сказал я. — Потреблять весь день только кофе и пудинг. Ходить в случайные бары с идиотами. Говорить мне, что ты собираешься идти домой одна ночью. Тебе нужен был хороший испепеляющий взгляд. — И напоминание о том, кому ты принадлежишь.

— Наверное, тебе стоило объяснить это с самого начала, потому что у меня создалось впечатление, что ты хочешь от меня избавиться.

— Да, ты права. Я не хотел иметь с тобой ничего общего, и именно поэтому приглашал тебя на ужин или приносил тебе хлеб. А получение кредитной линии через сорок пять минут после того, как ты сделала мне предложение о месте проведения свадьбы, было одним большим двусмысленным посланием.

— Это делает меня идиоткой, если я не понимала ничего из этого до сих пор?

— Ты не идиотка. Ты просто привыкла к тому, что люди тебя подводят.

Прошло несколько минут, пока Шей обрабатывала мою спину, плечи и руки. Каждый вдох был облаком меда и миндаля. Каждое прикосновение ее пальцев было волной облегчения. Это была одна из лучших вещей, которые я когда-либо испытывал.

— Откуда у тебя все эти узлы?

— Они органические, как и все остальное здесь, — ответил я.

— Как будто ты выращивал их с самого рождения.

Я засмеялся.

— Наверное, потому что так и есть.

— Тогда тебе придется позволять мне разминать их каждые несколько недель.

Я улыбнулся. Она не могла этого видеть, но это не имело значения.

— Да. Думаю, мне придется позволить тебе это делать.

Шей провела руками по моей спине, и я не мог вспомнить, чтобы когда-либо в своей жизни чувствовал себя таким легким и свободным. Мне хотелось раствориться в этой постели и спать часами. Но еще больше я хотел овладеть своей женой.

Я потянулся назад, сомкнул пальцы вокруг ее лодыжки.

— У меня есть еще несколько узлов для тебя, над которыми тебе нужно поработать. Давай я перевернусь и покажу тебе.

Смеясь, она наклонилась ко мне и провела губами по моей шее.

— Через минуту. Я еще не закончила здесь.

Прежде чем я успел ответить, рядом со мной зажужжал ее телефон. Мы сразу же повернули головы, чтобы посмотреть на экран. Там мигало сообщение.

X (НЕ ОТВЕЧАЙ): Мне нужно тебя увидеть.

X (НЕ ОТВЕЧАЙ): Мы должны поговорить.

Поскольку мне нравилось причинять себе боль, я спросил:

— Кто это?

Я услышал, как Шей сглотнула. Затем помолчала мгновение, прежде чем сказать:

— Ну. Это мой бывший жених.

Внезапно я слез с кровати и встал на ноги. Если бы потолок рухнул вокруг меня, это было бы не так удивительно, чем это заявление.

— Твой... твой жених?

— Бывший, — сказала она. — Бывший жених.

— Вы были помолвлены? — Она кивнула головой, пока я обрабатывал эту информацию со скоростью несколько тысяч «какого хрена?» в секунду. — Когда? Когда вы были помолвлены? Когда это было?

Она прижала пальцы к губам.

— В июле.

Поскольку все, что я мог сделать, это повторить ее слова, я сказал:

— Ты была помолвлена в июле?

Она уставилась в пол.

— Я должна была выйти замуж в июле.

— Ты должна была... Ладно. — Я кивнул, как будто это был нервный тик. — Ладно. Итак. Этого не случилось. — Сразу же столкнувшись с болью, я спросил: — Что же произошло?

Жесткая, горькая улыбка растянулась на ее губах, хотя Шей так и не подняла взгляд от пола.

— Он все отменил.

— Он отменил? — Кто был этот парень и что, черт возьми, с ним было не так? У меня было непреодолимое желание вытолкнуть его на встречную полосу, а затем пожать ему руку за то, что он своей глупостью вернул Шей в мою жизнь.

— Когда я уже была в свадебном платье. — Улыбка превратилась в жесткий, горький смех. — За несколько часов до свадьбы.

— Ты была... — Слишком много вещей за последние несколько месяцев разом встали на свои места. Теперь я понимал. Все комментарии о том, что она пустая и полая, мертвая внутри. Отступление, когда я пытался поторопить ее с замужеством. Та ночь в баре, когда она расстроилась из-за того, что никто никогда не выбирал ее. Держала меня на расстоянии. Все. — Черт, Шей. — Я пересек комнату, протягивая к ней руки. — Милая, почему ты мне не сказала?

— Я пыталась забыть. — Она прижалась лицом к моей груди. — И это унизительно.

— Нет, не унизительно. — Я крепко обнял ее и провел рукой по ее волосам. — Мне так жаль, что он так с тобой поступил. — Когда она положила руки мне на спину, я спросил: — Он часто связывается с тобой?

— Нет. Это первый раз.

В моей голове звучал бесконечный цикл: «Она вышла за тебя замуж». Это ничего не значило. Это не должно было ничего значить.

— С июля? — спросил я. — Он впервые связался с тобой с июля? И он думает, что одиннадцать вечера в пятницу — это хорошее время что бы пообщаться?

Она ударилась головой о мою грудь.

— Я сказала ему никогда больше не разговаривать со мной, так что...

— Вот оно. Это моя девочка. — Я ненавидел этого парня. Ненавидел его, блядь, всей душой. Позже я разложу эту ненависть по разделам и категориям, но сейчас он был долбаным ублюдком, и я не желал ему ничего, кроме страданий. — Хочешь, чтобы я удалил сообщение? Заблокировал его номер?

То, сколько времени ей понадобилось, чтобы сформулировать ответ, должно было стать моим первым намеком на то, что все закончится не так, как я надеялся.

— Мне нужно выяснить, чего он хочет, — сказала Шей, вырываясь из моих объятий.

Она вышла за тебя замуж. Она вышла за тебя замуж.

— Хорошо. — Я указал на телефон. — Действуй. Устрой ему ад.

Пока она писала сообщение, я не мог остановить себя от создания мысленного образа этого дерьмового человека, который бросил Шей в день их свадьбы. Ублюдок. Он должно быть профессионал. Финансы, бизнес или что-то в этом роде. Большая личность. Возможно, громкий, но в том смысле, что его жизнь сплошные вечеринки. Дорогие часы ради дорогих часов. Наверное, гордится тем, что читает только мемуары корпоративных титанов и ту нехудожественную литературу, которая предназначена для бизнесменов, предпочитающих не вспоминать о своих годовщинах. И самое главное, он был достаточно глуп, чтобы выбросить самое невероятное существо на свете.

Думать о нем было ужасно. Это было все равно что провести рукой по забору из колючей проволоки.

Она вышла за тебя замуж.

— Он говорит, что нам важно как можно скорее поговорить лично, — сказала Шей, нахмурившись на свой телефон. — Он встретится со мной в любом месте, где я захочу. Забавно. Обычно он не такой покладистый.

Я сжал руки в кулаки на бедрах. Гребаный ублюдок.

— Он знает, что ты здесь? В Френдшипе?

Шей покачала головой.

— Об этом знают только мои друзья, и все они его ненавидят.

— Я уже говорил, как сильно люблю твоих друзей? Да. Они великолепны.

Шей рассмеялась, отмахнувшись от моих слов.

— Не волнуйся. Они тоже тебя любят. — Она положила телефон на стол, а затем посмотрела на меня, на кровать между нами. Ее телефон продолжал жужжать. Я ненавидел этого парня. — Я знаю, что это, вероятно, плохая идея, но...

— Черт, — пробормотал я себе под нос.

— …мне нужно это сделать. — Она пожала плечами. — Мне просто… мне нужно объяснение.

Она вышла за тебя замуж.

— И ты думаешь, он даст тебе его?

Она уставилась вниз на одеяло. Шей выглядела грустной и уязвимой, и я хотел сделать все возможное, чтобы это исправить.

— Я не уверена, но думаю, что должна попытаться.

— Если ты твердо решила это сделать, я пойду с тобой.

— Ной, ты не должен...

— Я еду с тобой, — повторил я. — Через две недели в Бостоне будет рынок. Это последнее мероприятие в этом сезоне. Обычно это большое событие, а я не был там уже год или два. Мы встретимся с ним там, а потом у нас с тобой будет матч-реванш по продаже джемов. На этот раз ты получишь настоящий вызов. Что-то вроде клюквенно-апельсинового с пряностями или абрикосово-грушевого с жасмином. — Я посмотрел в потолок, мысленно листая свой календарь. — Там также есть поставщик, который уже несколько месяцев пытается встретиться со мной, но у меня никак не получается. Мы позволим ему угостить нас обедом после рынка. Может быть, тогда я смогу избавиться от него.

— Тебе действительно не нужно...

— Повтори это еще раз. — Я обошел вокруг кровати, рукой расстегивая ремень на ходу. — Скажи это еще раз и посмотри, что произойдет, жена. Посмотрим, сколько времени мне понадобится, чтобы перегнуть тебя через эту кровать и показать тебе, что я не должен делать.

В кои-то веки эти слова не заставили меня почувствовать себя развратной задницей. Я не ставил под сомнение всю свою систему убеждений. Я просто хотел, чтобы она знала, что принадлежит мне, и я не буду стоять в стороне, пока она встречается со своим ублюдочным бывшим. Если мне нужно было трахнуть ее и подкрепить это заявление, я не видел в этом проблемы.

Она вышла за тебя замуж.

Шей уставилась на мои руки, когда я с силой расстегнул пуговицу на джинсах. Смотрела, как я грубо поглаживаю свой член через трусы. Она смотрела, и я точно знал, что ей нужно.

— Напиши ему. — Я дернул подбородком в сторону ее телефона. — Скажи ему, что ты свободна через две недели. Фермерский рынок, к югу от Вашингтона. У тебя будет несколько минут около десяти утра, и это единственное время, которое ты можешь уделить ему. Отправь это, а потом отключи телефон.

Зажав нижнюю губу между зубами, Шей набрала сообщение. Я видел, как она сделала паузу перед отправкой, но удержался от того, чтобы спросить, все ли в порядке с ней. Она бы сказала мне, если бы это было не так.

Шей наклонила голову из стороны в сторону. Затем:

— Ну. Он прочитал это.

— Выключай. — Я указал на устройство. — Тебе не стоит беспокоиться о том, что он еще скажет сегодня. Он и так уже достаточно вторгся в твое время.