— Мне жаль. Это, должно быть, было чертовски тяжело для тебя.

— Для Дженни было тяжелее, — сказал я, хотя и оценил поддержку. Иногда я забывал, как сильно я в этом нуждался. — Она помнит, что это было ужасно, поэтому паникует еще больше.

— Это многого требует от маленького ребенка. От вас обоих.

— Да, но скоро нам придется сделать все заново. Еву перевели в федеральную тюрьму в Западной Вирджинии после вынесения приговора, и я обещал ей, что мы навестим ее. В ноябре предстоят длинные выходные, и мне кажется, что это подходящее время для поездки. В этот раз мы поедем на машине. Думаю, так будет лучше.

— Тебе нужна помощь в этом? — медленно спросила она. — Я имею в виду, лишняя пара рук? Я могу поехать с тобой, если это облегчит жизнь тебе и Дженни.

Как бы больно мне ни было это говорить, я не мог пригласить Шей к Еве. Не потому, что Ева или Дженни были бы против, а потому, что я не мог дать своей племяннице все, что ей нужно, и одновременно заботиться о своей жене. И я знал, что Шей скажет, что ей не нужно от меня этого, но это не меняло того факта, что я хотел заботиться о ней, и меня бы убило, если бы я не смог этого сделать.

— Не в этот раз, — сказал я. — Я хочу посмотреть, справится ли Дженни с этим лучше, если мы поедем на машине и будем делать много остановок по пути, чтобы это было менее подавляюще. Это предложил психолог.

— В этом есть смысл. Просто дай мне знать, если я могу чем-то помочь.

После нескольких минут молчания я сказал:

— Я все еще не могу поверить, что она проведет за решеткой всю оставшуюся жизнь.

Шей на секунду задумалась.

— Могу я спросить, как Ева попала в такую ситуацию? Из всего, что я помню, ты говорил, когда она только переехала, казалось, что она довольно хорошо разбиралась в жизни большого города.

— Так и есть, — сказал я. — Я не знаю, как это произошло. Все еще пытаюсь разобраться в этом. — Я застонал в одеяло, когда Шей размяла нежное место в верхней части моей спины. Казалось, я был мешком с камнями, обтянутый кожей. — Она провела все эти годы, скитаясь по Северной Америке без постоянного адреса и делая все на своих условиях, только для того, чтобы все развалилось в считанные месяцы после встречи с парнем. Как она связалась с главарем наркоторговли на северной границе, я никогда до конца не пойму.

— Возможно, она считала, что знает его, — сказала она.

— Но… как?

— Ничего не стоит, чтобы убедить себя, что мы знаем чьи-то ценности и намерения. Что знаем их сердце. И это разрушительно, когда они показывают нам, кто они на самом деле. Держу пари, она ежедневно пересматривает каждый момент этих отношений.

Это больше не звучало так, будто мы говорили только о Еве.

— В любом случае. — Шей легонько шлепнула меня по боку. — Мне нужно, чтобы ты перестал думать обо всем этом сейчас. Ты снова и снова закручиваешь себя в узлы.

— Это ты задаешь такие вопросы. О чем еще ты хочешь, чтобы я думал?

— Думай о «Двух Тюльпанах», — сказала она, обрабатывая пальцами основание моего черепа. Это было странно, но очень приятно. — Инженеры и архитекторы уже закончили? Когда у них будут проекты, на которые мы сможем посмотреть? И разве ты не говорил, что уже почти пришло время сажать луковицы?

— Луковицы будут в земле в течение двух недель, —ответил я. — У Боунса все под контролем. Он хочет подождать, пока немного похолодает. Что-то насчет того, чтобы избежать плесени от слишком теплой земли.

— Ему нравится возиться с цветами?

— Еще бы, он обожает это дерьмо. Два года назад он прошел программу «Мастер-садовник» в Университете Род-Айленда, в основном потому, что не может сидеть сложа руки и ему нужно было чем-то заняться зимой, пока планировал сад опылителей, и теперь все, о чем он хочет говорить, это тюльпаны. Если увидишь его, не спрашивай о цветах, если не хочешь улыбаться и кивать, пока он будет болтать о них в течение часа или двух.

Шей засмеялась.

— Принято к сведению.

— Насколько я знаю, инженеры и архитекторы спорят по поводу некоторых вещей. Поскольку мы находимся близко к бухте, а уровень моря повышается, и столетние штормы случаются гораздо чаще, нужно учитывать гораздо больше переменных.

— Звучит важно. Мы дадим им столько времени, сколько им нужно, чтобы разобраться с этим. Мы никуда не торопимся.

— Мы не торопимся, — начал я, — или мы терпимы к замедленному прогрессу, потому что это означает, что мы не рискуем привязаться?

Шей замерла на минуту.

— Что это значит?

— Это значит, что мы с головой окунаемся в каждый новый этап этого проекта, но когда приходит время принимать решения, мы затягиваем его как можно дольше, чтобы у нас не было никаких реальных обязательств.

— И когда ты говоришь «мы», ты имеешь в виду меня. — Ее руки замерли на моих плечах, и я понял, что нахожусь на опасной территории, но сейчас уже не мог повернуть назад. — Ты говоришь, что я не хочу привязываться?

— Я уже привязан, — сказал я. — И никуда не уйду. Это дом для меня и Дженни. Мы не можем взять и переехать в Бостон или куда-нибудь еще. С другой стороны, у тебя есть возможность уйти. Тебе не обязательно делать ничего из этого, и ты это знаешь.

— Хочешь сказать, что мне все равно?

— Нет. Я не об этом. — Это было одновременно замечательно и ужасно — вести этот разговор, не видя выражения ее лица. Я понятия не имел, как она реагирует, но это давало мне свободу продолжать. — Тебе не все равно. Ты бы не была здесь, не пыталась бы дать ферме Лолли новую жизнь, если бы тебе было все равно. Ты бы никогда не вышла за меня замуж и, черт возьми, не переехала бы в этот сумасшедший дом ради фермы. Ты заботишься больше, чем кто-либо другой, кого я знаю. Но есть разница между заботой и позволением себе заботиться, и я не думаю, что ты хочешь себе это позволить.

— И почему же?

— Шей, у меня эмоциональный диапазон как у камня. Я не могу ответить на этот вопрос, но скажу, что ты не должна думать об этом месте как об остановке на пути назад к твоей жизни в Бостоне. Это не должно быть временным.

— Что не должно быть временным?

Все. Твои руки на моих плечах, твои вещи в моем доме. Бизнес, который мы начинаем. Семья, которую мы строим. Наш брак. Все.

— Все что угодно. Все это. Все, что ты хочешь.

— Мне придется подумать об этом, — сказала она. — Хотя теперь я понимаю, что ты собираешься сказать мне, что я тяну с чем-то другим.

— Я не собираюсь этого говорить. — Она фыркнула или это был всхлип? Я не был уверен, но теперь беспокоился, что задел ее чувства. — Шей...

— Уехать всегда было целью, — сказала она. — Где бы я ни была, что бы ни делала, всегда был конец на горизонте. Когда была маленькой, я моталась между разными городами, странами, школами. Бесконечный поток нянь. Потом были школы-интернаты. Потом была ферма Лолли. Разве ты не помнишь, как это было тогда? Уехать из этого города было единственным, о чем мы могли думать. Это было единственное, чего мы хотели.

— Я помню. — Если я что-то и помнил в этом мире, так это сговор с Шей о нашей жизни после Френдшипа. Те дни были для меня спасательным плотом.

— А потом нужно было закончить школу, найти работу, найти... — Она остановилась, чтобы нанести еще лосьона. — Единственным местом, где я когда-либо останавливалась и пускала корни, была моя школа в Бостоне. Джейми — один из единственных настоящих, глубоких корней, которые у меня есть.

Я не смог удержаться, чтобы не добавить:

— И я.

— Конечно, и ты. — Мелкая дрожь пробежала по моим плечам, когда она распределила прохладный лосьон по моему позвоночнику. Это был лосьон. Только лосьон. — Хочу сказать, что я ужасна в привязанностях. Я хочу быть привязанной. Хочу остаться где-то и иметь... Боже, как много вещей я хочу. Или думаю, что хочу их. Я все еще пытаюсь разобраться во всем этом.

— Тогда оставайся здесь и разберись, — сказал я. — Помоги мне построить этот чертов центр мероприятий, потому что я понятия не имею, что буду делать без тебя.

— Ты прекрасно справишься. И прежде чем начнешь спорить, могу я отметить все предприятия, которые ты открыл без меня? Ты создал лавку из старого дома своих родителей, пекарню из другого старого дома, консервный завод из заброшенной фабрики по производству сидра и производство мороженого из бог знает чего. И приправил все это козами и йогой. Не притворяйся, что я тебе для этого нужна.

— То, что я могу справиться сам, не значит, что я этого хочу, — сказал я. — Черт, Шей. Позволь мне нуждаться в тебе, хорошо?

Прошла тихая минута, прежде чем она прошептала:

— Хорошо.

От меня не ускользнуло, что она не согласилась остаться.

— Это ты смотришь на «Два Тюльпана» и видишь место для свадьбы. Я смотрю на него и вижу отпечаток площадки для проведения мероприятий, но не более того. Я не вижу ни церемоний на открытом воздухе на закате, ни садов, созданных как фон для свадебных фотографий. Как я уже сказал, я — камень.

— Может, ты и камень, но я тебя переплюну. Единственная причина, по которой я могу говорить о таких красивых, счастливых вещах, как свадьбы, заключается в том, что я отлично умею делать вид, что все в порядке и я не мертва внутри.

Я оглянулся через плечо и бросил на нее острый взгляд.

— Я был внутри тебя, и точно знаю, что ты не мертва.

Она поднесла руку к моему затылку и толкнула меня на одеяло.

— Я еще не закончила. Сможешь двигаться, когда я разрешу.

— Очень мило, — пробормотал я. — Выбрось это из головы сейчас же, жена.

— Ох, кто-то надел свои штаны босса?

— Если тебе это нравится, то точно понравится, когда я сниму эти штаны.

— Посмотрите на этого забавного парня, — фыркнула она. — Я уже достаточно взрослая, чтобы помнить, как ты только и делал, что рычал и зыркал на меня.

— То было другое время.

— Время, когда я тебе не очень нравилась? — спросила она, смеясь.

Если бы только она знала, как сильно она мне всегда нравилась. Что для меня больше никого не существовало. Мой мир начинался и заканчивался с того, что она сидела рядом со мной во время тех темных утренних поездок в школу, и все начиналось сначала, когда я находил ее на своей ферме. Но Шей не была готова услышать это. Она едва могла представить себе будущее, в котором мы не избавимся от этого брака через девять месяцев и никогда больше не будем упоминать о нем. Я не мог сказать ей, что люблю ее. Люблю ее так безраздельно, так основательно, что ничто другое в мире не могло с этим сравниться. Может быть, когда-нибудь я смогу сказать ей это, но не сейчас.