Советник, это ваш "птенец"?

Город Б. находился очень далеко, на границе страны. Он соседствовал с южными варварами, в нем располагался гарнизон в двадцать тысяч солдат. Командующий ими генерал, который был наследником генерального уполномоченного, добился больших военных успехов. Всего лишь за пять лет он сумел отбросить назад южных варваров и вынудил их правителя платить дань столице, и они больше не осмеливались сунуться к границе.

Из-за учиненных им зверств, одно лишь его имя заставляло людей дрожать от страха. Говорили, он был похож на демона и Южный Синь Цзян под его защитой будто был окружен железной стеной.

Ву Син Цзы, конечно же, слышал об этом, но не обращал на это никакого внимания. В конце концов, округ Чин Чен был всего лишь маленьким местом в глуши, и новости и иные сообщения редко достигали этого места. Этот предполагаемый наследник генерального уполномоченного, генерал Южного гарнизона, никоим образом не мог иметь дел с округом Чин Чен.

Однако, Ву Син Цзы все равно был очень благодарен генералу. Благодаря наличию войск в городе Б. появился такой поразительный «птенец» для него.

Считая сегодняшний день, он уже четыре дня ожидал ответа. За эти четыре дня он потерял интерес к еде и питью, он лишь считал дни. Думая о том, что ему предстоит еще промучиться три дня, он был раздражен и даже потерял в весе.

По сравнению с тем, каким удовольствием была полна его жизнь совсем недавно, Ву Син Цзы не мог бы выразить словами, до чего уныла стала его жизнь теперь. Можно сказать, ему стало еще хуже, чем до вступления в общество Пэн.

Как говорится, если человек привык к роскоши, ему будет трудно снова вернуться к скудости.

Привыкнув к сытным мясным блюдам, разве можно легко вернуться к простой вегетарианской еде? Ву Син Цзы каждый день рассматривал рисунок того «птенца» из города Б. и снова и снова успокаивал себя руками. Каждую ночь он видел того «птенца» и и того мужчину в черном, которого повстречал в тот день. Хотя он и знал, что они не имеют друг к другу никакого отношения, он не мог контролировать свое сознание, и каждое утро после пробуждения ему приходилось стирать штаны.

Сможет ли его собственный «птенец» вызвать интерес у других? Ву Син Цзы невольно беспокоился о возможном поражении, особенно когда он ясно осознал, что его «птенчик» был весьма... непримечательным. Как и его лицо, он был довольно простым.

На шестой день Ву Син Цзы стал похож на призрака, снующего повсюду и без всякого выражения смотрящего на людей. Пристав Чжан много раз с беспокойством справлялся о нем. По всей округе расползлись слухи о том, что советника Ву обманули и на любовном фронте и на деньги, когда он пытался завести себе друзей с помощью голубиной почты.

- Да откуда вам все это известно? – у Ан Шена, наконец-то, появилось немного свободного времени, чтобы поболтать с посетителями. Они в красках расписывали, как советник Ву нарвался на мошенника, который обманул его чувства и в итоге выманил у него все его сбережения. Вот до чего рискованно заводить друзей по почте!

После вопроса Ан Шена, посетители еще больше воодушевились.

- Мы узнали об этом от тетушки Лю, ты ведь знаешь ее?

- От тетушки Лю? Жены старика Лю, у которого есть повозка? Ан Шен вытер насухо руки и присел рядом с ними, изображая любопытство. – И что же сказала тетушка?

- Да все о том же советнике Ву. Раньше он постоянно мотался в Гусиный город, мы слышали, он был просто одержим этой перепиской через голубиную почту. С чего бы такая секретность при общении? Не зная что за человек тебе пишет, как мог советник быть таким отчаянным? Сплетник был так взволнован, что забрызгал все вокруг слюной, его глаза сверкали, и хотя он и напустил на себя печальный вид, на его лице читался живейший интерес.

- Вот именно! Переписка с помощью голубей – это так необычно, ведь ты даже не знаешь лицо того, кто тебе пишет, так как же можно верить тому, что тебе написали! Советнику Ву уже почти сорок, наверное, это все от одиночества. Пытаясь решить проблему таким способом,смотрите, какие потери он понес в итоге! Лишился всех сбережений! Второй сплетник похлопал себя по груди, не в силах остановиться.

- И обо всем этом советник Ву рассказал тетушке Лю? – Ан Шен с трудом подавил желание закатить глаза, сохраняя на лице заинтересованное выражение, чтобы не мешать этим двоим сплетничать дальше.

- Как такое возможно! Конечно же, советник Ву не мог быть настолько прямолинеен. Однако, последние несколько дней он не нанимал повозку и не ездил в Гусиный город, какая же еще тут может быть причина?

- Вот именно! Вы не представляете, как часто он ездил в город, чуть ли не каждый день! Если его не облапошили как дурачка, для чего еще ему понадобилось мотаться туда так часто? Кто знает, какими словами умаслил советника тот человек, чтобы он настолько потерял голову!

- Эй, маленький хозяин, ты разве не согласен с нами? – они оба уставились на Ан Шена. Тот с улыбкой кивнул им. Он был достаточно умен, чтобы ничего не рассказать им, но поневоле начал беспокоиться.

Он не боялся того, что советника могли обмануть. Общество Пэн очень ответственно подходило к своей работе, и кто попало не мог бы появиться в их каталоге. Никто не знал, как они получали информацию, но всех жуликов моментально отсеивали. Это подтвердил и пристав Чжан, поэтому Ан Шен нисколько не сомневался в этом.

Но он опасался, что Ву Син Цзы полюбил кого-то и был отвергнут. И хотя это было обычным делом при заведении знакомств по переписке, все же, учитывая, насколько робким и осторожным был советник, если его отвергли много раз, он мог перестать даже пытаться найти кого-то. И тогда он совершенно откажется от своей цели найти себе друга.

До закрытия лавки еще оставалось время, однако, Ан Шен не мог больше ждать и, когда его посетители закончили есть, он быстро закрыл лавку.

Когда он добрался до канцелярии магистрата, еще не было и трех часов дня. У входа в канцелярию было очень тихо, и даже охранника, который должен был бы стоять при входе, нигде не было видно. На крыше рядком сидели воробьи, громко чирикая, а прохладный ветерок навевал сонливость.

Ан Шен помедлил мгновение, а затем вошел в канцелярию с бокового входа. Но он не знал, где искать Ву Син Цзы. Хотя он и жил с приставом Чжаном, он впервые пришел в канцелярию магистрата.

- Эй, а это не Ан Шен? – раздался дружелюбный мягкий голос Ву Син Цзы.

- Брат Син Цзы! – обрадовался ан Шен и поспешил к нему.

- Ты ищешь пристава Чжана? – цвет лица Ву Син Цзы был не слишком хорош, но он добродушно улыбался.

- Нет, я ищу тебя, - Ан Шен прикусил губы и нерешительно добавил, - брат Син Цзы, ты... у тебя найдется время поболтать со мной?

- Да, у меня есть немного времени... – Ву Син Цзы слегка встревожился, но не стал отказываться. – Пойдем, поговорим.

Ву Син Цзы привел Ан Шена в свой кабинет, маленькую комнатку в конце коридора. В ней был стол и два стула, а также множество книжных полок вдоль стены. Эти полки были заполнены до отказа, и даже стол был полностью завален документами.

- Пожалуйста, не обращай внимания на бардак, - у Ву Син Цзы слегка покраснели уши. – Садись, я приготовлю чай.

- Не беспокойся, брат Син Цзы. Пришел поговорить о пустяках, это не займет много времени. Ан Шен быстро остановил его и подтолкнул к стулу, они оба сели.

Они молча смотрели друг на друга. Ан Шен внимательно рассматривал Ву Син Цзы, а тот озадаченно размышлял над тем, что привело сюда Ан Шена.

Спустя некоторое время, Ву Син Цзы стало не по себе, он заерзал. Ан Шен наконец, вздохнул и заговорил:

- Брат Син Цзы, скажи мне правду, у тебя неприятности?

- Неприятности? – Ву Син Цзы опешил. Да, у него были некоторые волнения, связанные с его любимыми «птенцами», но об этом он не мог говорить вслух.

- Да, неприятности, связанные с перепиской по голубиной почте... – Ан Шен очень деликатно задал вопрос. Он не хотел верить слухам, которые поползли по округе, но он и не мог не обращать внимания на то, каким изможденным выглядел Ву Син Цзы. Они не виделись всего несколько дней, а он так исхудал! Он и так никогда не отличался крепким телосложением, а теперь, казалось, его могло сдуть ветром.

Слушая Ан Шена, Ву Син Цзы не смог удержаться от румянца на лице. Он смущенно потер шею и не мог вымолвить ни слова.

Ан Шен не торопил его, он просто сидел и тихонько ждал.

Спустя какое-то время, Ву Син Цзы все же ответил:

- Нет, все в порядке, просто... – он и правда не мог рассказать ему о своих переживаниях. Он и так был очень стыдливым, и ему хотелось в будущем иметь возможность выходить из дому.

- Просто что?....

- Эээ... – Ву Син Цзы сел прямо и сглотнул. – Ну просто... несколько дней назад мне приглянулся один... человек. Я уже послал ему письмо и теперь ожидаю ответ. Думая об этом, я потерял аппетит. Прости, что заставил тебя беспокоиться.

- И когда ты отправил письмо? – услышав объяснения советника, Ан Шен немного расслабился.

- Шесть дней назад. Тот человек из города Б. так что придется подождать. Полагаю, я получу ответ лишь завтра.

Раз начавшись, разговор протекл весьма плавно. В общем-то, Ву Син Цзы не отличался особой изворотливостью, и учитывая их добрые отношения с Ан Шеном, он рассказал ему все, что можно было рассказать.

- Ах, вот оно что... – кивнул Ан Шен и полностью отбросил тревоги. Он не мог не винить тетушку Лю в том, что такие нелепые слухи разлетелись по всей округе, кто знает, до чего в итоге договорятся люди. – Брат Син Цзы, мне нужно сказать тебе кое-что.

- И что же? – лицо Ву Син Цзы все еще было окрашено румянцем, но он уже полностью расслабился.

- Тетушка Лю... Будь осторожнее, есть вещи, о которых ей знать не следует.

- Тетушка Лю? – моргнул Син Цзы, а затем улыбнулся. – Я знаю, она любит посудачить, но она делает это без всякого злого умысла. Слухи скоро рассеются, мне нет до них дела.