Округ Чин Чен был маленьким и нищим, людям нелегко жилось тут. Кроме сплетен тут не было иных развлечений. Ву Син Цзы уже давно знал, что о его делах во всю сплетничают, но раз он не слышал этого собственными ушами, он притворился, что ничего не знает об этом. Такова жизнь!

Ан Шен вздохнул:

- Ты такой мягкосердечный. Неудивительно, что тетушка Лю так любит совать нос в твои дела.

- Да ерунда, это все не со зла. Ву Син Цзы похлопал Ан Шена по плечу. – Спасибо, что беспокоишься обо мне.

- Я должен это делать. – Ан Шен на мгновенье задумался. – Брат Син Цзы, все в нашем округе знают, какой ты замечательный человек. Ты не должен принижать себя. «Птица Пэн» - это всего лишь знакомство, не придавай этому большого значения.

- Да, конечно, я знаю. – Ву Син Цзы почувствовал, как потеплело у него на сердце от его заботы. Хотя им с Ан Шеном и не пришлось стать партнерами, но стать друзьями – это тоже судьба.

- Приходи ко мне завтра поужинать.

- Конечно.

Они еще поболтали ни о чем. После того как солнце село и Ву Син Цзы отвел Ан Шена к приставу Чжану, они попрощались и разошлись по домам.

На следующее утро, едва стало рассветать, Ву Син Цзы проснулся. Он был полон энергии, что сильно отличалось от его подавленного состояния в последние дни. Он даже не видел влажных снов, скорее всего, из-за волнения, связанного с ожиданием ответа.

Он приготовил завтрак, но мыслями он уже давно был в Гусином городе.

Перед уходом он вернулся в комнату и отсчитал пятьдесят монет. Сначала он хотел подписаться на каталог лишь на один месяц, но теперь решил продлить подписку, надеясь втайне продолжить коллекционировать рисунки «птенцов». Так что, даже если он и не подружится с «принцем Лан Линем», он найдет, чем утешиться.

Кто знает, может, он еще встретит Хан Цзыгао*, Вей Цзе** или Цзи Кана***. На свете еще столько «птенцов», не считая этого, найдутся и другие.

Как и всегда, Ву Син Цзы прибыл в общество «Пэн» рано утром, и продавец проводил его в одну из комнат. Он разволновался, потому что неделю назад послал только одно письмо. Раз его попросили подождать,значит, ответ точно пришел! Возможно ли, чтобы обладатель того роскошного «птенца» мог позариться на его собственный «птенец»? Ах, до чего стыдно!

Ву Син Цзы томился ожиданием довольно долгое время, но продавец так и не появлялся. Постепенно его воодушевление угасало, в нем нарастало чувство тревоги. Ву Син Цзы сначала сидел прямо, чтобы получить ответ в подходящем положении. Но теперь он весь поник.

Может, тот человек не ответил? А, может, продавец ошибся, и теперь прятался от него, чтобы не получить нагоняя? Нет-нет, работники общества Пэн были очень ловкими, если бы они и допустили ошибку, они смогли бы урегулировать ситуацию. А если бы не справились сами, есть же еще управляющий Ранкуй, верно? Никто не стал бы скандалить, увидев Ранкуя.

Он вздыхал снова и снова. Со всеми этим вздохами он весь сдулся, как сморщенный баклажан.

Должен ли он уйти сам? Уже было поздно, не следовало заставлять дядюшку Лю ждать так долго. Он просто передаст продавцу пятьдесят монет и уйдет. «Птенцов» полно повсюду, к чему зацикливаться на одном?

Приняв решение, Ву Син Цзы допил свой чай и, весь убитый, вышел из комнаты. И тут же услышал, как открылась дверь соседней комнаты.

Машинально он поднял голову и застыл пораженный.

Из комнаты вышел человек, одетый в черное. Его одежды была из ткани, подобной текущей воде. Ву Син Цзы сразу подумал о тех черных одеждах, что он видел раньше.

Мужчина был очень высок, его одежды развевались на ветру, шелковистые черный волосы были просто заколоты нефритовой заколкой. Его кожа была белой как снег, и облачившись в черные одежды, он был похож на существо из другого мира.

Заметив внимание Ву Син Цзы, мужчина посмотрел на него. Его лицо было совершенным, а его глаза сверкали, подобно черным кристаллам, от его взгляда Ву Син Цзы задрожал, его ноги подкосились, он и сам не понимал почему.

Осознав, что допустил оплошность, он быстро отвернулся. Когда он уже собрался извиниться, человек заговорил первым:

- Вы советник Ву из округа Чин Чен?

Это был точно тот голос, который он тогда слышал, такой же холодный и тягучий, и очень мелодичный.

- Да-да, это я. Простите, что обидел вас. Ву Син Цзы торопливо сложил руки в извиняющемся жесте, он так низко склонил голову, что уперся подбородком в грудь. Его никак не насторожило, что этот человек узнал его. Сюда приходят члены общества и все видели каталог «Птица Пэн», а он тоже был там!

Однако, этого человека, который стоял сейчас перед ним, на страницах каталога не было. Разве он смог бы забыть человека, который выглядел так, будто сошел с небес?

- Никаких обид. – Человек помолчал немного. – Я Гуан Шан Цзынь.

- Мастер Гуан... – Ву Син Цзы не удержавшись, посмотрел на него и, испугавшись чего-то, споткнулся и чуть не упал. Человек, стоявший от него на некотором расстоянии, тихонько подошел поближе. Опьяняющий аромат окутал Ву Син Цзы, он снова и снова втягивал этот аромат, его мысли куда-то улетучились.

- Да, - казалось, Гуан Шан Цзынь улыбнулся. Его голос обладал магнетизмом, притягивающим людей.

- А вы... вы тоже член общества Пэн? Ву Син Цзы и сам не знал ,что он собирался сделать. Ему было стыдно за свою неловкость, но он не мог удержаться, чтобы не придвинуться к нему поближе. Ах, до чего же приятно пахнет от мастера Гуана.

- И да, и нет, - у Гуан Шан Цзыня дернулся уголок губ. Его губы были так красивы, среднего размера, умеренной пухлости, и их оттенок был того нежного красного цвета, какой бывает у цветочных лепестков.

Интересно, каково это прикусить их? Никогда не целовавшийся прежде, Ву Син Цзы размечтался.

Этот человек произвел на него такое же впечатление, как и тот «птенец». С первого же взгляда он произвел на него глубокое впечатление, и все остальное стало неважным.

- Мастер Гуан пришел сюда, чтобы найти себе друзей по голубиной почте? – с любезной улыбкой спросил Ву Син Цзы.

- Я уже это сделал, - Гуан Шан Цзынь слегка выделил второе слово, но Ву Син Цзы этого не заметил, слегка огорченный его ответом.

Если он это сделал, но не появился в последнем каталоге, значит ли это, что он уже нашел себе партнера?

- Оу... – раз он уже кого-то нашел, Ву Син Цзы оставалось лишь вздохнуть с сожалением и вдохнуть его аромат. – Мастер Гуан пришел сюда, чтобы вернуть каталог?

- Нет, - Гуан Шан Цзынь прищурился, его холодность исчезла, и в мгновение ока он стал лучиться согревающим сердце теплом. – Я пришел сюда за ответом.

- За ответом?

- Да, - он вытащил из кармана письмо и развернул его перед Ву Син Цзы. – За вашим ответом.

В этом письме был рисунок «птенца», лично нарисованный Ву Син Цзы.

Он распахнул глаза, его всего начала бить дрожь. Он в шоке отступил, но Гуан Шан Цзынь обнял его за талию.

Нет, нет, нет! Это точно какое-то недоразумение!

Ву Син Цзы попытался вырваться, но Гуан Шан Цзы оказался очень сильным. Он без труда заволок его в комнату, ударом ноги захлопнув за собой дверь и ослепительно улыбнулся.

- Раз уж мы откровенно показали себя друг другу, почему бы нам не сделать следующий шаг?

А? Глаза Ву Син Цзы округлились еще больше, он был совсем ошарашен этой улыбкой с ямочками на щеках, где-то в глубине души звучал сигнал тревоги.

А потом, когда его губ коснулось теплое дыхание, он позабыл о сопротивлении.

_______________________________________

*Хан Цзы Гао– генерал, прославившийся своей красотой, который был любовником царя Вэнь Чэня.

**Вей Цзи – красавец, у которого повсюду были поклонники. От слабого здоровья он умер после того, как его поклонники смотрели на него в течение многих дней.

***Чжи Кан – видный интеллектуал, который состоял в гомосексуальных отношениях с Жуань Цзи, другим поэтом и гомосексуалистом.