- Алло? – ответил он.

Звонил Майк. Дженис хотела повесить трубку. Она сглотнула, чтобы избавиться от внезапного чувства сдавленности в горле.

- Привет, Майк, – сказала она.

- Дженис? Как ты?

- Наверное, хорошо, - она выслушала короткое молчание, которое, казалось, растянулось на несколько минут.

- Сьюзен дома?

- Да. Я позову ее.

Она услышала крик Майка. Пока ждала, знала, что он все еще у телефона. Ей хотелось, чтобы он заговорил. Но он не говорил.

- Что случилось? – спросила Сьюзен через минуту.

- Сегодня я получила еще одно письмо.

- Да? От этого придурка?

- Он меня беспокоит.

- Давно пора.

- Ты можешь приехать? Я хочу, чтобы ты его прочитала.

- Конечно.

Через полчаса пришла Сьюзен. Они поднялись наверх. Проходя по коридору, они миновали кабинет. Его дверь была открыта. Мать Дженис, сидевшая за столом, перестала печатать и оглянулась через плечо.

- Привет, девочки.

Они обе поздоровались.

- Я читала одну в Redbook, миссис О'Нил. Мне понравилось. И моей маме тоже.

- Что ж, большое спасибо.

- Мы будем в моей комнате, – сказала Дженис.

- Приятно провести время, девочки.

В спальне Дженис закрыла дверь. Подождите, пока вы это не увидите, - сказала она. Из верхнего ящика стола она достала конверт. Она села вместе со Сьюзен на кровать.

- Это пришло по почте сегодня.

- Разве твоя мама не смотрит почту первой? – спросила Сьюзен.

Дженис кивнула.

- Тогда она знает об этих письмах, не так ли?

Я сказала, что получаю их от девушки, с которой познакомилась в лагере в прошлом году.

- Хм.

Сьюзен вытащила письмо из разорванного конверта и развернула и принялась читать.

Дорогая Дженис, я был так взволнован, когда получил твое письмо. Я перечитывал его снова и снова, и всегда буду хранить его рядом со своим сердцем. К сожалению, оно было повреждено молочным коктейлем, который кто-то выбросил в мусор. Если ты положишь следующее письмо в конверт, то подобных инцидентов удастся избежать

Также, пожалуйста, не пытайтесь обмануть меня, спрятавшись в кустах. Я знаю, что ты просто последовала совету своей подруги Сьюзен. Однако это не оправдывает нечестное поведение.

В следующий раз скажи ей "нет", если ты и Сьюзен продолжите пытаться узнать мою личность, последствия могут быть катастрофическими для всех заинтересованных сторон. Я не хочу, чтобы тебе причинили вред. Это последнее, чего я хочу. В конце концов, я люблю и обожаю тебя.

Однако если ты снова будешь плохо себя вести, мне придется тебя наказать. Не заставляйте меня делать это. Со временем я открою тебе свою личность. Ты должна быть терпеливой и ждать, пока я решу, что время пришло. Возможно, это произойдет скоро. Мне пришел в голову план. Если бы мы могли убежать вместе, многие трудности были бы решены.

Ты пойдешь со мной? Куда, спросишь ты. Думаю, куда-нибудь подальше отсюда. Мы могли бы рассмотреть одинокие, спокойные места в пустыне. Возможно, подойдет Невада или Аризона. Я куплю грузовик с кемпером, и мы будем жить как цыгане, путешествуя по глухим дорогам и нигде не задерживаясь надолго. Никто не скажет нам "нет". Мы будем свободны! Мы будем вместе всегда, только ты и я!

Можешь ли ты представить себе такую жизнь? Разве это не чудесно?

Ждать осталось недолго. На следующей неделе, возможно, я куплю грузовик с кемпером - то, что называется транспортным средством для отдыха. Тогда мы будем готовы.

Пожалуйста, напишите мне и скажите, как вам нравится мой план. Может быть, у тебя есть свои идеи, которые вы можете добавить.

Я очень надеюсь, что скоро мы будем вместе. Мои мысли ежедневно с тобой, а мечты о тебе наполняют мои пустые ночи.

С любовью, твой тайный поклонник

- Хорошие слова, – сказала Сьюзен, передавая письмо Дженис.

- Я так и знала, этот парень - псих.

- Ты хочешь...

- Дженис! – позвала ее мать. – Телефон.

Она даже не заметила звонка.

- Вернусь через минуту, - сказала она Сьюзен.

У открытой двери в кабинет матери она сказала:

- Я принесу его в каморку.

Она поспешила вниз. Когда она сказала "Алло" в трубку, она услышала, как мать положила трубку.

- Привет, это Фредди Миллер, как дела?

- Я думаю хорошо.

Голос Фредди звучал не слишком уверенно.

– Ты уже говорила со Сьюзен?

- Она сейчас здесь.

- Нет, не говори ей, что это я, хорошо?

- Хорошо.

- О том, что я хочу сделать, поговорю сам с ней как-нибудь вечером.

- Почему бы мне не перезвонить тебе после того, как она уйдет?

- Хорошо.

- Дженис! И еще одно. Ты ведь не расскажешь ей о том, что помогаешь мне?

- Это будет наш секрет, - заверила его Дженис. – Только между нами.

Поднявшись наверх, она обнаружила, что Сьюзен все еще смотрит на письмо.

- Кто это был? – спросила Сьюзен.

- Никто, только Венди Джонс.

- Эта курица.

- Она хотела узнать о задании по истории.

Сьюзeн потеряла интерес и помахала письмом.

- Если говорить об индюках, то этот парень - просто приз. Я выяснила одну вещь, пока тебя не было. Он определенно взрослый, иначе не смог бы купить кемпер.

Очки Сьюзен сползли. Она сморщила нос и подняла их, чтобы видеть Дженис.

- Подумай об этом минутку.

- Я уже подумала. Хочешь посмотреть письмо, которое я ему написала?

- Дай мне его посмотреть. Она сдвинула очки назад.

Дженис достала из верхнего ящика стола написанное от руки письмо. Она села на кровать рядом со Сьюзен. Вместе они прочитали его:

Дорогой тайный поклонник, рада, что я тебе так нравлюсь. Уверена, что вы очень хороший человек, несмотря на ваши угрозы наказать меня, которые меня ни капельки не напугали. Я бы все равно хотела с вами встретиться. Вы спросили мое мнение о вашем плане сбежать в пустыню на своем кемпере. Ну, вот.

1. Как ты знаешь я - десятиклассница, это значит, что у меня впереди еще три года средней школы. Колледж – еще четыре года, и это только начало.

На данный момент я планирую стать юристом. В мире слишком много продажных юристов, поэтому я считаю, что такой честный человек, как я, необходим.

Обучение на юридическом факультете займет как минимум пару лет, поэтому я не хочу бежать с тобой (или с кем-то еще) в пустыню или еще куда. К тому времени мне будет двадцать четыре года, и я стану строй.

2. Думаю, ты, должно быть, довольно стар, раз купил кемпер. Тебе должно быть, по крайней мере, восемнадцать, или больше. Мои родители говорят, что я не должна встречаться с парнями намного старше меня, и в кои-то веки я с ними согласна. А сколько тебе лет?

3. Не хочу сказать, что с тобой что-то не так, но у тебя должна быть ровесница. Почему ты так интересуешься мной? Честно говоря, это меня беспокоит.

4. Я не собираюсь убегать и жить как цыганка с человеком, которого я даже никогда не видела.

Как вы уже, наверное, догадались, мой ответ насчет пустыни - НЕТ.

Для человека твоего возраста, ты слишком серьезно относишься ко мне. Это нездорово и некрасиво. Это мое последнее письмо к тебе.

Мой совет – прекратите писать мне. Найди человека своего возраста. Прости, но это то, что я хочу сказать.

Прощай навсегда, Дженис

- Блин, – пробормотала Сьюзен. – Ему это не понравится. Давай пойдем в парк и отправим его.

Сьюзен пожала плечами.

- Конечно, почему бы и нет?

Во вторник днем Дженис наслаждалась маршевой тренировкой. Это было даже лучше, чем накануне, потому что теперь выглянуло солнце. Приятный на ощупь свежий осенний ветер дул на нее, и путал волосы.

С помощью Мэрилин ей удалось выучить маршевую формацию, не выставив себя идиоткой. Теперь она знала свои позиции так хорошо, что ей почти не приходилось о них думать.

Лучше всего – никакого Глена. Два дня она внимательно следила за ним в коридорах школы и за обедом. Она ожидала увидеть его, конечно же, во время группы. Но он так и не появился.

Может, он ушел из школы, подумала она. Может быть, уехал из города. Она знала, что шансы на это невелики, но надеяться не стоило.

Свисток барабанщика выдал длинную, пронзительную ноту, вырвав Дженис из размышлений. На мгновение она засомневалась, в правильном ли положении она находится.

Бросив взгляд в сторону, она увидела рядом с собой Мэрилин. Она поняла, что находится на своем месте.

Еще один длинный взрыв, затем три быстрых коротких. Она свела ноги вместе и встала во весь рост. Барабанщик поднял свою палочку. Когда она опустилась, они начали играть "Ты должен стать футбольным героем".

- У тебя отлично получается, – сказал мистер Чемберс, когда они закончили мелодию. – Ты сразишь их наповал в пятницу вечером.

Затем он распустил группу.

В автобусе, направлявшемся домой, с ней сидела младшеклассница по имени Элис. Как только Элис села, она начала кривляться и шевелить губами, как будто у нее в голове был ритм. Она была барабанщицей в группе. Наверное, репетирует, подумала Дженис.

- Идешь на танцы? – спросила Элис.

- Я еще не решила. А ты?

- Я буду там. Я – Белка.

- А?

- Белка. Я их палочка-выручалочка, понимаешь. Белки. Мы горячие.

Наклонив голову назад, она закрыла глаза, поджала губы и отбивала ритм воображаемыми палочками.

– Мы взорвем игру.

Дженис кивнула, как будто поняла. Она предположила, что "Белки" – это название рок-группы, которая будет играть на танцах.

- Почему вы называетесь "Белки"? – спросила она.

- Потому что мы чокнутые!

Автобус подъехал к остановке Элис, и она сошла. Сидя в одиночестве, Дженис думала о танцах. Если ее никто не пригласит, она будет держаться в стороне. Многие девушки собирались на мальчишник, но Дженис ненавидела это.

В последний раз, когда она это делала, ее приглашали на танец всякие придурки и мерзавцы. Она могла бы просто отказаться, полагала она. Но это казалось невежливым, а она не хотела ранить чьи-либо чувства.

У одного парня было ужасное давление, другой пускал слюни ей на плечо, третий все время пытался поцеловать ее в шею. Но хуже всех был старшеклассник с усами, который слишком увлекся во время медленного танца.

Он попросил ее покинуть танец и пойти к его машине на парковке. Когда она отказалась, он набросился на нее. Если она когда-нибудь еще пойдет на танцы, то точно не одна.