- Не убивать всех, возьмите несколько пленных! – крикнул Клаус, отрубая голову очередному врагу.

То, что противник был расслаблен и не ожидал сопротивления пошло на пользу, в противном случае ничего бы не вышло. Когда в голове Клауса созрел план внезапного нападения, он понимал, что сильно рискует, но не смог отказаться от соблазна. Его немного тревожил тот факт, что решающим фактом стало не спасение мирных жителей, а кровь, ударившая в голову. Предвкушение битвы. Враг, который стал его только по велению случая. Защита деревни была всего лишь предлогом помахать катаной.

Клаус прошел по главной улице, переступая изуродованные тела врагов и селян, направляясь к дому старосты. Он потратил много магии и чувствовал себя усталым. Все же выпускать мощные молнии легче, чем констатировать силу, да еще и в таких масштабах. Он хотел просто лечь и уснуть, но сделать этого не мог.

В бою капитан стражи погиб, и остатки воинов приняли его, как замену, беспрекословно выполнив команды принца. Теперь нужно нести ответственность. Он подошел к дому, где собрались почти все выжившие жители. Прямо на земле организовали первую помощь раненым. Плакали женщины и дети. Клаусу была привычна обстановка сражения. Кровь, оторванные части тела, запах смерти, но ему еще ни разу не доводилось воевать в жилой местности. Он ни разу не видел боль тех, кто потерял своих мужей, сыновей, братьев, отцов. Это отрезвило Клауса.

- Слава богу, ты в порядке! – подбежал к нему Егор. – Это был ад! Я думал, что нам всем конец!

Клауса так и подмывало сказать: «Я же тебе говорил», но он лишь похлопал парня по плечу и пошел к главе.

- Старик, у вас тут есть тюрьма или что-то типа того?

- Нет, тюрьмы нет. Если кто-то буянит, мы их закрываем в подвале.

- Отлично. Сейчас мне нужен ваш подвал, чтобы разместить там пленников.

- Пленников? – ужаснулся мужчина. – Зачем? Они же нас…

- Скажи, часто ли на вас нападают обученные солдаты отрядами? – глава отрицательно покачал головой – Вот и мне интересно, почему они выбрали такую глухую и отдаленную деревеньку.

- Кто ты такой? – развел руками глава. – Ты мне с первого дня показался не простым солдатом-дезертиром. А твоя магия…. Это самый редкий элемент, да еще такой силы. Ты…

- Лучше не произноси этого вслух. Пусть я останусь для тебя дезертиром. Обещаю, как только я выясню все, то мы покинем эту деревню.

- Что вы, я ни в коем случае не гоню наследника…

- Старик, ты оглох? – тот только кивнул и замолчал.

Клаус не стал терять время и, как только пленников заковали и отвели в подвал, сразу направился туда. Пленников оказалась трое, все не в лучшем состоянии и наверняка пыток не выдержит никто.

- Как вам новое место жительства? – спросил принц, поворачиваясь к плененным врагам. - Ответом ему послужили только вымученные взгляды. – У меня есть к вам пара вопросов. Надеюсь, мы поладим. У меня нет настроения, расчленять ваши тела.

- Ублюдок! Лучше убей сразу!

- Не беспокойся, смерти вам не избежать. Вопрос только в том, какой она будет. Итак, почему вы напали на эту деревню?

- Странный вопрос! Есть другие причины, кроме пополнения рабов? – усмехнулся самый дерзкий из них.

- Не правильный ответ – сказал Клаус и впустил в мужчину электрический разряд.

Пока пленник бился в конвульсиях, захлебываясь собственной слюной, принц подошел ко второму.

- Итак, причина?

Мужчина с неподдельным страхом посмотрел на своего друга и перевел взгляд на спокойное лицо Клауса.

- Я не знаю! Нам поступил приказ убить всех и собрать тела на главной улице!

- Кто приказал?

- Наш командир!

- Кто ваш командир?

- Амар Прикски!

- Я никого не знаю с таким именем – задумчиво произнес Клаус.

- Кого или что вы искали в этой деревне?

- Я больше ничего не знаю! Нам поступил приказ, мы его выполняли! На этом все.

Клаус подошел к говорившему ближе, демонстрируя разряды молнии в руке.

- Клянусь, я больше ничего не знаю!

- А что скажешь ты? – подошел он к третьему.

- Мне известно только то, что уже было сказано.

- А если хорошо подумать? Кому из высокородных служит ваша армия?

- Наш отряд относится к королевской армии!

- Тогда почему на вас другая форма?

- Нам ее выдали перед наступлением. Мы не спрашивали, а только делали то, что приказано!

- Где находится ваш лагерь? – тишина. – Я задал вопрос! – сверкнул глазами принц.

- В двадцати примерно километрах на запад – ответил сквозь зубы пленник.

- Сколько вас?

- Примерно пятьсот солдат.

- Да, ситуацию вы не прояснили, но за то, что ответили мне на вопросы – Клаус достал катану из ножен и быстрым движением снес голову с плеч одному, а потом и второму. Он подошел к третьему, который с закатанными глазами пытался сделать вдох, развернулся и вышел из подвала, оставив третьего умирать не очень долгой, но однозначно мучительной смертью.

- Там нужно прибраться – махнул Клаус рукой в сторону подвала первому попавшемуся человеку.

- Ты где пропадал? – послышался голос Егора.

- Завершал дела в этой деревне. Теперь мы можем ее покинуть.

- Но им нужна помощь! Мы не можем их просто так оставить сейчас!

- Это уже не наша забота. Хочешь, можешь остаться. Я отправлю за тобой мага воздуха, чтобы открыл портал.

- Не говори ерунды! Я же сказал, что пойду с тобой!

- Тогда собирайся!

Егор был зол. Клаус решил оставить деревню именно тогда, когда она наиболее уязвима. Он сделал последнюю попытку убедить Клауса подождать несколько недель:

- Послушай, я понимаю, что у тебя свои дела, но разве ты можешь оставить беспомощных людей? Давай немного задержимся, поможем им, а потом продолжим искать…. Неважно, продолжим твои дела.

- Я тебе уже сказал – эти люди не наша забота. Мы случайно оказались тут в неподходящее время. Теперь они сами по себе. Меня не волнует судьба одной жалкой деревеньки.

Егор похолодел. Неужели это и есть истинный Клаус? Неужели он так сильно ожесточил свое сердце? Молодой человек ничего не ответил. Он сделал то, что велено – пошел собирать малочисленные пожитки.

22 глава. Друг или враг?

Они ушли из деревни, не попрощавшись. В суматохе их исчезновения казалось бы никто и не заметил. За всю дорогу обратно через лес они перекинулись всего парой фраз. Егор до сих пор не мог поверить, что Клаус просто бросил жителей приютившей их деревни на произвол судьбы.

Сам принц и вовсе не обращал внимания на своего спутника. Он был сосредоточен на возможной опасности и иногда как будто уходил в свои мысли. Когда молодые люди устроили привал на той самой поляне, где появились несколько дней назад, Егор все же решил уточнить:

- И какие у нас дальнейшие планы?

- Я еще не решил, что должен сделать в первую очередь.

- А какие варианты?

- Отправиться прямиком в поместье дяди или наведаться в лагерь королевской армии, из которой был отряд, напавший на деревню.

- Я, может, чего-то не понимаю, но идея идти вдвоем в стан врага не очень удачная.

- Ты прав, но загвоздка в том, что я не знаю кто мои враги. Дядя? Отец? Кто-то со стороны?

- Если верить словам профессора, то дядя должен обеспечить тебе защиту.

- От кого? И до какого момента? На каких условиях? У меня очень много вопросов и их становится все больше. И как я могу доверять словам человека, который до последнего момента скрывал свою истинную личность. Какая ему польза от того, что я был вдали от дома? И что он предпримет теперь?

- Если хочешь знать мое мнение, то следует отправиться к дяде. Так вероятность узнать хоть что-то будет больше.

- Да, я тоже к этому склоняюсь. Если бы я был один, то все было бы намного проще – Клаус посмотрел на Егора, как второму показалось, осуждающим взглядом.

- Я могу тебе пригодиться. Согласись, один союзник все же лучше, чем ни одного!

- Да, но только если от союзника есть польза!

- Эй, я могу и обидится!

- Решено. Идем к дяде, а там посмотрим, что делать дальше.

Они шли не так быстро, как Клаусу хотелось, но он ничего не мог с этим поделать. Егор не был приспособлен к жизни в его мире, но принц видел, как светловолосый юноша старается. Он не жаловался и шел из последних сил.

По пути им не встречалось ничего интересного. Иногда они шли по выжженной равнине, иногда проходили небольшие участки леса, где Клаус разминался с катаной и магией, убивая мелких тварей. Когда они поднимались в гору, то их взору открывался вид на несколько деревень и даже один небольшой городок, окруженные густым лесом. Единственной защитой, даже скорее небольшой преградой на пути тех, кто промышлял работорговлей.

По расчетам Клауса до поместья его дяди оставалось полдня пути, как вдали послышались крики. Знакомый клич сражения, лязг мечей, порывы ветка и грохот расходящейся земли.

- Впереди сражение – не оборачиваясь, сказал Егору Клаус, но не остановился.

- Ты собрался идти прямо туда? – ужаснулся Егор.

- Нужно подойти как можно ближе, а потом обойти стороной.

Они так и поступили. Поле битвы ужаснуло Егора. Трупы лежали повсюду, земля выглядела так, будто кто-то подорвал сотню мин, деревья вокруг выдернуты с корнем и, несмотря на то, что они находились достаточно далеко, Егор чувствовал запах крови, горелого мяса и, как ему показалось, самой смерти.

Они устроили привал у трех деревьев, до которых еще не дошла битка. Егор сидел на земле, прислонившись к стволу, а Клаус вскарабкался на одно из них, чтобы лучше разглядеть масштабы сражения.

- Там отряд из пограничной армии, а другие, скорее всего какие-то повстанцы. У них нет единой формы, но их очень много. Я никогда еще не видел такое скопление протестантов, да и пограничная армия, что тут забыла? – сказал принц, спустившись.

- Что мы будем делать?

- Местность дальше открытая. Нам придется сделать либо большой круг, либо идти напролом, но второй вариант с тобой почти нереальная задача.

- Знаешь, мне даже сказать тебе против нечего – обиженно сказал Егор. – Прости – понизив голос, добавил светловолосый.