- Кстати – резко вспомнил Егор – Что было в том письме?

- В письме? – удивился Клаус.

- Ну, то, которое я тебе от профессора Скотского передал.

- Я про него совсем забыл – ответил Клаус, вставая с лежанки и подходя к дорожной сумке.

Он достал конверт, сел обратно на матрас, развернул письмо и начал читать вслух.

«Ваше Высочество, прошу у вас прощения, что не сообщил сразу, но мы с вами соотечественники. Я уже давно перебрался в этот мир, но периодически наведаюсь в родные края. Я не помог вам вернуться, так как считал и считаю до сих пор, что вам лучше оставаться тут. У портала вас должен встретить посланник вашего дяди и обеспечить защиту. Будьте осторожны. Советую незамедлительно вернуться в этот мир и в нем остаться. Для вас это будет самый безопасный вариант.

Надеюсь, вы послушаете моего совета. С уважением, Витос Хариу, а ныне Денис Скотский».

Этот старый…. – прошипел сквозь зубы Клаус – Он мог сразу вернуть меня обратно! Что за игры он ведет и с кем сотрудничает? Это письмо вызывает больше вопросов, чем ответов.

- Может нам стоит вернуться к порталу? Профессор сказал, что тебя там должны были встретить.

- Сомневаюсь, что они будут так долго ждать, да и с дядей у меня отношения не особо дружеские. С какой стати ему мне помогать?

- Я не знаю о ваших семейных проблемах, но ты же думаешь, что лучше воспользоваться возможностью? Да и вообще, что ты собрался делать дальше?

- Завтра нам нужно наколоть дров на опушке леса. Забыл?

- Я не об этом – отмахнулся Егор – ты действительно решил просто остаться в этой деревне? Стоило ли вообще пользоваться порталом? Может, нам все же стоит вернуться?

- Я тебе сразу сказал, что тебе стоит вернуться. У меня тут еще много дел.

- Каких? Построить маленький домик и жить среди местных жителей?

- Найти тех, кто пытался меня убить.

- А что потом? И как ты собираешься их искать?

- Пока не знаю. Мне нужно больше информации об изменениях, которые произошли в мое отсутствие.

- Думаешь, в этом обособленном месте ты найдешь много информации? – скептически заметил Егор.

- Нужно с чего-то начинать – пожал плечами принц – а теперь давай спать – и он отвернулся от Егора, закрыв глаза.

Следующие три дня они провели по горло в работе. Егор только успевал добраться до жесткого матраса, который казался ему после бесконечного дня мягче пуховой перины, и сразу засыпал. У него не было сил ни на что, в отличие от Клауса. Принц был очень вынослив и часто ходил в бар после ужина, чтобы поговорить со стражниками.

Женщина, которая их приютила, оказалась женой главы деревни. Сам глава был на редкость общительным мужчиной и любителем выпить. Краем уха полусонный Егор слушал разговоры старика и принца. Из них он понял, что жители деревни располагают скудной информацией. Он рассказал Клаусу о том, что в королевской семье родился сын и по слухам именно он станет наследником вместо пропавшего Клауса. Такой расклад многих не устроил, и высокородные потребовали подтверждения смерти старшего Деффендера, чем король усиленно и занимается. Младшего сына брат короля отправил на границу. Поговаривали, что так старик решил избавиться от надоедливого сына. В чем именно провинился Абель, никто не знал, но, опять же по слухам, поговаривают, что сын строит козни против отца и хочет заполучить место главы второй ветви королевской семьи.

Больше ничего узнать не удалось, и на третий день ночью Клаус сообщил Егору, что им пора покинуть эту деревню.

- Я уже думал, что ты никогда этого не скажешь!

- Тут я получил все, что мог. Думаю, стоит наведаться к дяде. Его поместье тут совсем недалеко, примерно три дня пути – потом он посмотрел на Егора – хотя, возможно и пять.

- Эй!

- Ты совсем не вынослив. Нам придется делать больше привалов, да и через лес нужно опять перейти.

- Я не буду тебя тормозить.

Солнце только начало подниматься и вся деревня еще спала. Клаус резко подскочил с матраса от грохота и криков. Он выглянул в окно, попутно натягивая штаны, и увидел панику. Мужчины вооружались подручными средствами и спешили к воротам, в то время как женщины, старики и дети группировались около дома главы.

- Что происходит? – спросил Клаус у жены главы.

- Нападение. На нашу деревню напал отряд солдат!

Принц видел замешательство на лице женщины и неверие в происходящее.

- На нас еще ни разу не нападал такой огромный отряд, максимум группа бандитов, но такое…

- Почему так шумно? – послышался сонный голос Егора, который показался на лестнице.

- Сиди тут и не высовывайся – ответил Клаус и выбежал на улицу.

Как только принц оказался в гуще событий, то сразу понял, что для местных жителей такое в новинку. Мужчины с вилами, тяпками, простыми палками, топорами и другими подручными средствами стекались к главным воротам. Они были похожи на стадо овец, которые потеряли своего пастуха. Два наемника на вышках у ворот пытались отстреливаться из лука, остальные с обнаженными мечами стояли у ворот, готовые отразить противника. Их было от силы человек двадцать.

Клаус поднялся на одну из вышек. За воротами стоял отряд. Минимум пятьдесят человек. Два увесистых бревна били в хлипкую защиту деревни, поддерживаемые шестью солдатами каждую. Долго барьер не устоит, а за воротами их ждет неуверенное сопротивление из двадцати обученных, но по разным причинам выброшенных из армии солдат и кучка не умеющих драться селян.

Рядом с ухом принца просвистела стрела. Следующая вонзилась в левый глаз лучника на второй вышке и тот полетел вниз, приземлившись с отвратительным хрустом. Клаус понимал, что два лучника, при том не очень умелых, больше походили на надоедливых комаров, от которых все-таки решили избавиться.

Клаус лихорадочно пытался сообразить, как ему поступить в этой ситуации. Брать Егора и бежать, пока еще не поздно? Или попытаться спасти деревню от захватчиков? Какие у них шансы на победу? Силы не равны и как только ворота откроются, деревня считай захвачена.

= Эй, друг! – обратился к нему второй лучник. – Вижу у тебя меч, ты воин?

- Можно и так сказать.

- Тогда не стой столбом! Помогай!

Клаус так и не понял, какой помощи хотел от него лучник. Как ему сейчас поможет его меч? Принц спустился вниз. Ворота были покрыты множеством трещин. Он отвернулся от них и побежал обратно к дому главы.

- Старик, у вас есть запасной выход? – обратился он к старшему, который следил, чтобы все, кто обладал магией спустились в подвал его дома.

- Есть небольшая щель, через которую ребятишки иногда выскальзывают поиграть.

- Где она?

- Зачем тебе? – удивился старик.

- Нет времени объяснять.

Старик указал направление и Клаус, не мешкая ни минуты помчался. Щель оказалась очень узкой, и принц чуть не застрял, пока пытался выбраться наружу. С точки, где он стоял, был отлично виден отряд налетчика. Все расслаблены. Никто не ожидает от этой деревни достойного сопротивления. Ворота с треском раскололись, солдаты хлынули в проделанную брешь, а Клаус кинулся на ничего не подозревающее войско, обнажив катану.

Когда враг понял, что в их ряды забрался противник, Клаус успел порубить человек десять. Как только его обнаружили, принцу пришлось больше защищаться. Удары летели со всех сторон. Клаус не успевал уклоняться от всех и получил пару неглубоких царапин. Его взору открылась картина. В воротах выбита приличная дыра, солдаты наемники отбиваются от противника из последних сил, а сзади стоят, как прикованные местные мужчины.

- Сражайтесь – крикнул разозлившийся Клаус! – Сражайтесь за свою жизнь и свободу, не стойте столбом.

Ему было некогда следить за дальнейшей судьбой деревенских жителей, он пытался сохранить свою жизнь и нанести как можно больше увечий противнику. Он слышал, как стадо баранов пришло в движение, слышал их крики. Постепенно принц пробирался к воротам и когда оказался в окружении врага, понимая, что не сможет отбить удар каждого вспомнил одну значительную вещь.

- Вот же я болван! – крикнул он, выпуская разряд молнии из свободной от катаны руки.

С магией дела пошли гораздо быстрее и вот он уже стоит у ворот. За ними происходила полная неразбериха. Мужчины, никогда не державшие в руках оружие, размахивали садовыми принадлежностями не глядя. Попадая и по своим и по врагам. Клаус понял, что если дела и дальше так пойдут, то они просто-напросто поубивают друг друга.

- В сторону – крикнул он – Всем отступать!

Его послушались только остатки стражников, которые привыкли беспрекословно выполнять приказы. Местные жители, одержимые страхом, даже не услышали Клауса. Он не мог использовать молнии, опасаясь задеть не только врага.

- Я сказал, отступать! – повторил он приказ, но это не помогло. – Черт! Идиоты! Уходите отсюда! – реакции нет.

Принц увернулся от очередного выпада врага, развернулся и отрубил ему руку, потом быстрым движением вернул катану в ножны и пустил разряд по всему телу. Он постарался уменьшить силу разряда, которую пустил в землю и высвободил по кругу, стараясь охватить все поле боя. Сотни маленьких молний вылетели из земли, разбросав солдат и местных жителей в разные стороны.

- Надеюсь, я не сильно им навредил.

Наступила тишина, которой он и добивался.

- Я сказал всем отступать! А теперь поднимайтесь и уходите! – повторил он в очередной раз свой приказ, надеясь, что сейчас его послушают.

Первыми зашевелились противники, которые, не упуская возможности, пытались заколоть, как можно больше местных жителей. Деревенские, которые уже успели прийти в себя, все же послушались приказа и как только поднимались на ноги, бежали, ну или пытались бежать, вглубь деревни.

- Стражники, кто остался, добить всех!

Два наемника вышли из-за угла бара, один выглянул из-за вышки и еще один со стрелой в ноге пытался подняться, но тщетно. Всего четверо осталось, но, так как они послушали приказа и не попали в зону поражения молний, у них было преимущество, которым они воспользовались, перерезая глотки, пронзая сердца, отрубая конечности все еще не пришедшим в себя нападавшим.