- Не тормози! Стирай быстрей этот чертов крем.

Крем Егор стер, но ситуацию это никак не изменило. Стражники продолжали стрелять по нежданным гостям, не замечая с такого расстояния отличительные знаки принца своей страны.

Пораженные молниями Клауса солдаты, вышедшие проверить гостей, стали постепенно приходить в себя.

- Посмотрите сюда! – замахал Егор из-за спины принца, указывая на голову Клауса.

Прошло несколько мучительных минут, прежде чем один из них все же заметил татуировки и приказал прекратить атаку.

- Простите, Ваше Высочество! Упав на колени, взмолился стражник. Его примеру последовали остальные. – Мы и подумать не могли, что такая важная персона как вы, может появиться в сопровождении всего одного человека и при этом скрывать свой титул.

Клаус перевел дыхание, выпрямился, высокомерно посмотрел на людей у своих ног.

- Немедленно проводите нас к дяде!

- Слушаюсь!

Как только молодые люди прошли через тяжелые ворота, один из сопровождающих начал громко объявлять:

- Принц Исоробии! Наследник трона посетил наши земли!

Поднялась суматоха, выстроились солдаты, прислуга попадала ниц перед проходящим мимо Клаусом, который с гордой осанкой и непроницаемым лицом проходил мимо, не удостоив их даже взглядом.

Егор плелся немного позади и сейчас видел Клауса таким, как в первые дни знакомства. Он уже и забыл, каким высокомерным он может быть, но в то же время понимал, что это и есть его маска. Это тот образ, который ему необходимо держать. Сердце предательски сжалось. Он не хотел видеть Клауса таким.

С другой стороны Егор так и не смог понять, какой Клаус на самом деле? Он мог без промедления кинуться на врага, защищать Егора, спасти глухую деревню от нападения, обеспечить старушку деньгами на несколько лет вперед. Но он так же мог бросить околдованного человека, зная, что ему грозит смерть. Мог молча уйти из деревни, осознавая, что в ней не осталось тех, кто мог бы ее защитить. Принц мог с безумной улыбкой резать врагов.

Кто такой Клаус Деффендер? На что он готов пойти ради своих целей? И как долго он сможет терпеть бесполезного Егора рядом с собой? Последний вопрос парня мучил больше всего. Егор был готов на все, лишь бы принц был рядом. Парень начал понимать, что ему все равно, скольких убьет или покалечит Клаус, главное, чтобы он не оставил Егора одного или не отправил в свой мир принудительно.

Молодые люди зашли в широкие, распахнутые настежь двери. Высокие потолки, стены из светлого камня и впереди широкая лестница, на ней стоял мужчина в богатом одеянии, которое контрастировала с простыми и серыми робами рабов, склонивших головы. На несколько шагов позади мужчины стоял другой человек в фиолетовой робе. Егор понял, что он тоже раб, но более высокого ранга. Мужчину окружала стража. По́двоя с каждой стороны и еще пятеро сзади. Так же, светловолосый парень заметил, что около стен зала расставлено еще с пару десятков стражников. Для чего такая охрана в этой неприступной крепости? Хозяин боялся предательства рабов? Или он опасается Клауса?

- Здравствуй, дядя. – Ровным тоном обратился к мужчине Клаус. – Рад видеть тебя в добром здравии. А Абель не вышел встретить своего двоюродного брата?

- Ты удивил меня своим внезапным появлением. Рад, что ты все-таки соизволил навестить поместье своего дяди, но почему так долго?

- У меня были некоторые дела. Так что с Абелем?

- Мой сын уже давно не мальчик и я решил, что ему будет полезно окунуться с головой в военное дело. Он служит на границе.

Клаус молча смотрел на своего дядю, который в свою очередь изучал племянника, а потом обратил свой взгляд на Егора.

- Дорогой племянник, рабы уже готовят твою комнату. Отдохни, приведи себя в порядок и поешь. После мы сможем поговорить с тобой. – Он повернул голову к первому рабу, который в низком поклоне растянулся на полу перед лестницей – ты, покажи рабу принца, где он временно может расположиться.

Раб быстро встал и, не поднимая головы, подошел к Егору, который в растерянности посмотрел на Клауса.

- Нет, он не раб – выставив руку между прислугой и Егором, сказал принц. - Ему тоже необходимо выделить комнату.

- Не раб? – протянул дядя. – А кто же он? Из какой семьи?

- Он не относится к высокородным, как и к другим слоям населения.

- Ваше Высочество, вы прекрасно знаете правила, если он не выходец высокородной семьи, то не может являться частью королевской свиты, а если он не ваш раб, то его немедленно нужно выслать из моих владений.

- Нет. Он. Остается. Со. Мной. – Четко выговаривая каждое слово, ответил Клаус.

Егор неосознанно сделал несколько шагов в сторону принца и стал почти вплотную за его спиной.

- Ты еще не король и не можешь вершить свои законы. Если так хочешь оставить мальчишку при себе, то клейми его как личного раба.

- Нет.

- Дорогой племянник, ты не оставляешь мне выбора. – Легким мановением руки, брат короля привел в движение стражу, которая все это время тенью стояла у стен. Солдаты вынули мечи и медленно двинулись в сторону молодых людей. Клаус бросил полный злобы взгляд на дядю и высвободил свою катану из ножен.

- Значит, так ты решил – скорее утвердил, чем спросил принц, пропуская сильные разряды электричества по лезвию оружия. – Тогда мне придется переубедить тебя, лишив половины стражи.

Егор понимал, что опять навлек на Клауса проблемы. Ему было страшно, и молодой человек радовался, что принц на его стороне. Эти варварские законы еще не уложились в светловолосой голове, но сейчас он понимал, что если Клаус вступит в бой, то потеряет любую возможность получить хоть какую-то поддержку в своем мире. И все из-за Егора.

- Стой, Клаус – тихо проговорил парень, касаясь предплечья принца. – Не стоит затевать драку с единственным союзником.

- Мы еще не знаем, союзник он нам или нет. Сейчас я знаю только одного союзника – тебя.

Это льстило. Егору было приятно слышать подобное от Клауса и видеть, как он без раздумий готов его защитить, но парень пришел сюда, чтобы помочь, а не усугублять ситуацию. Он помешкал еще пару секунд, а потом вышел вперед.

- Я согласен стать личным рабом принца, прошу вас, отзовите солдат, давайте все решим миром.

- Ты что, с ума сошел? – прорычал Клаус.

- Подумаешь – тату. Я все равно хотел сделать одну дома – нервно хихикнул Егор.

- Ты сам понимаешь, на что соглашаешься?

- Если меня клеймят, то я стану твоей собственностью? Тогда проблем с тем, что я нахожусь рядом с тобой не возникнет?

- Верно, но ты станешь рабом! Ты потеряешь свою свободу!

- Я стану рабом в глазах других, но твое же отношение ко мне не измениться? Смотри на это, как на стратегическую часть своего плана. Это просто иллюзия для остальных.

Клаус пристально посмотрел на Егора. Брат принца выжидающе переводил взгляд с одного молодого человека на другого. Стража с оголенными мечами в неуверенности застыла.

- Хорошо. Я поставлю на нем свое личное клеймо. С этого дня он мой раб-прислужник высшего ранга, который будет сопровождать меня везде. Подготовите в моих покоях еще одно спальное место.

24 глава. Новое украшение

Егора сопровождали два стражника. Они спустились в какое-то подвальное помещение с длинным коридором. На стенах висели факелы, но их света хватало, чтобы едва различать дорогу. Серые бетонные стены и множество дверей – вот что смог различить молодой человек, пока его вели в другой конец коридора, где они остановились перед массивной железной дверью.

- Мы привели нового раба – громко сказал один из сопровождающих.

Спустя несколько минут послышался звук отодвигающегося засова, и дверь распахнулась. Солдаты подтолкнули Егора вперед, и он оказался в просторном помещении. Тут, в отличие от длинного коридора, освещение было отличным. У стен с трех сторон горели камины. Егор мог бы сказать, что тут даже уютно, если не брать в расчет множество цепей, вбитых в стену и что-то на подобии креста, стоящего в центре зала.

Егор сразу понял, для чего он предназначен. Не каждый будущий раб соглашается на эту участь добровольно. Молодой человек сглотнул. Его окатило холодным потом, когда он заметил небольшую жаровню рядом с крестом и длинную палку, которая и предназначалась для выжигания рабского знака на теле человека. На это сейчас согласился Егор. Он интуитивно сделал несколько шагов назад, но в спину ему что-то уткнулось.

- Всего один? – удивленно спросил старый сгорбленный мужчина, который открыл им дверь.

- Этот раб предназначается для принца Клауса. Поставь его личное клеймо.

- Ведите его на крест – безразлично сказал старик, проверяя огонь и надевая на железную палку тавро с гладкой поверхностью. Старик прикоснулся пальцем к железу и на только что пустой поверхности тавро образовался рельефный рисунок.

Солдаты схватили Егора под руки и потащили в середину комнаты, где на деревянных балках зловеще поблескивали кандалы.

- Нет! – попытался сопротивляться молодой человек. – Не нужно меня приковывать! Я добровольно согласился на это!

- Парень, поверь, без этого никак – равнодушно, не отвлекаясь от своего занятия, сказал ему старик.

Инстинкты подсказывали Егору бежать, но железная хватка двух обученных солдат пресекала все попытки сопротивления на корню. И вот, светловолосый, бледный от страха парень уже прикован по ногам и рукам. Короткие цепи не позволяют даже двинуть конечностями. Глаза расширены, пульс ускорен на максимум и страх дает сигнал телу, что нужно отключиться, что Егор и делает. Последнее, что он видит – это раскаляющийся в огне кусок железа, а потом темнота. Молодой человек потерял сознание.

Он очнулся спустя всего несколько секунд от жуткой боли и запаха жареного мяса. Его запястье шипело под раскаленной печатью, и новые ощущения застилала разум, но это продлилось недолго, оставив после себя пульсирующую обожженную кожу. Егор даже не смог закричать. Он никогда в жизни не испытывал подобного. Как только раскаленное железо убрали от его руки, он обессиленный повис на цепях и сделал глубокий вдох. Теперь он раб Клауса, о чем говорил свежий ожег в виде солнца, перекрывающего наполовину полную луну. Соединения двух светил пересекала молния и всю картину дополняли три круга вокруг. Это был отличительный знак, который говорил, что раб не собственность главенствующей королевской семьи, а личный слуга принца Клауса Деффендера.