- Воюют.

- Тогда будет сложно придумать что-то, что не заставит их ополчиться против нас.

- Мы можем представиться путниками, которые решили покинуть армию и жить свободно.

- А такие тоже есть?

- Да, но они обычно долго не живут. Скажем, что ты был поваром – задумчиво произнес Клаус. – Тебя сложно представить с мечом.

- Я обещал, что буду тебя во всем слушать, но повар…. Не думаю, что смогу соответствовать роли.

- У нас повара в армии – это те, кто не приспособлен к войне, но не хочет лишаться свободы или быть убитым. По сути, это трусы, примыкающие к армии. Они предлагают свои услуги, любые, которые смогут пригодиться, а солдаты делают их частью себя, тем самым защищая от смерти или рабства.

- Ну, тогда мне это подходит – грустно ухмыльнулся Егор.

- Ты не трус – серьезно сказал Клаус. – Идем.

21 глава. Деревня

Когда молодые люди подошли ближе, то уткнулись в высокий, метров пять, как показалось Егору, деревянный сплошной забор. Над входными воротами стояли два стражника с ножнами на поясе в шлемах и по виду в абсолютно неудобных и громоздких доспехах.

На зеленых просторах рядом паслись, как ни странно, совершенно обычные коровы, овцы и еще какие-то животные, которых Егор прежде не видел. Тут же было и несколько лошадей.

- Стой! – крикнул один из стражников, как только Клаус с Егором подошли достаточно близко к воротам. – Кто вы и что вам тут нужно?

- Мы простые путники. Решили остановиться на несколько дней в вашей деревушке.

- Путники тут редкие гости – с подозрением сказал второй стражник.

- Понимаю – вздохнул Клаус – к вам не так просто добраться!

- Сложите все оружие у ног – сказал первый стражник и скрылся из виду, а через несколько минут послышался звук отпирающегося затвора, и в щель приоткрытых ворот выглянуло его лицо в несуразном шлеме.

Клаус уже положил катану у ног и ждал дальнейших действий.

- Это все?

- Мы простые путники, что нам еще нужно для самозащиты?

- А второй?

- Он не воин и никогда им не был, с оружием обращаться не умеет.

- И зачем тебе такой бесполезный спутник? – не отставал с расспросами стражник.

- Мы друзья с самого детства. Не оставлять же его в месте, для которого он не приспособлен. Тем более он неплохо готовит.

Еще несколько минут стражник осматривал молодых людей придирчивым взглядом, но, в конце концов, отворил ворота и пропустил их внутрь.

- Премного благодарен – чуть поклонился Клаус. – Где тут у вас можно остановиться?

- В этом захолустье гостинец нет, но вы можете попроситься к кому-нибудь из жителей. Они охотно возьмут помощников по хозяйству, а лучше деньги.

- Вот со вторым у нас тоже совсем не густо. Еще раз благодарю – улыбнулся Клаус, и молодые люди вошли на широкую улицу. По обе стороны от натоптанной дороги стояли маленькие магазинчики, один бар с покосившейся вывеской, пара крытых колодцев. Здания были ветхими, полностью деревянные. По главной улице сновали немногочисленные люди с корзинками овощей, тканей и другой мелочи.

Егору этот мир показался каким-то серым. Одежда местных жителей была темно-серых оттенков, сшитая из какого-то грубого материала, напоминающего мешковину. Женщины одеты исключительно в платья, а мужчины в широкие штаны и высокие сапоги. Какая мода? Они все были одинаковы! Бросилось в глаза всего несколько человек в кожаных штанах и куртках. Клаус заметил взгляд Егора:

- Это наемники. Деревушки обычно нанимают маленькие отряды или отдельных солдат для защиты своих земель, походов через лес.

- Очень печальная картина – сказал Егор.

- Почему? – удивился Клаус – они свободны и вполне спокойно себя чувствуют.

- Я как будто в средние века переместился.

- Я предупреждал тебя, что мой мир не такой, как твой. Тебе тут будет сложно.

- Ничего, без интернета еще никто не умирал – усмехнулся Егор.

Из бара, несмотря на раннее утро, или может был уже день, вышел слегка покачивающийся мужчина в одежде воина. Завидев двух незнакомых молодых людей, он махнул им рукой.

- Эй! Вы новенькие?

Клаус с Егором переглянулись, пока мужчина медленно шел к ним.

- Я спросил, вы тут новенькие?

- Зависит от того, что предлагают – ответил Клаус. – Сейчас мы просто путники, проходящие мимо.

- Нечего тут задерживаться. Глушь, каких поискать. Сюда в защитники идет только всякий сброд, которому достаточно в качестве оплаты еды, крыши над головой и развлечений!

- Судя по всему, ты один из них? – усмехнулся Клаус.

- Эй, мальчишка! Не дерзи! У меня свои причины осесть в этом болоте. Как насчет пропустить кружечку пива?

Клаус молча пошел в сторону бара, Егор догнал его и шепнул на ухо:

- Клаус, я вообще ни слова не понял из того, что говорят эти люди! Да и что ты отвечал тоже.

Принц слегка нахмурился, а потом дотронулся до точки между бровей светловолосого парня. Егор ничего не почувствовал и посмотрел вопросительно на Клауса, который уже продолжил свой путь в бар.

- Давно ты уже тут работаешь? – спросил Клаус, как только все расселись за грязной деревянной стойкой.

- Чуть больше месяца. Эй, хозяин! Налей две кружки за счет уплаты!

Сгорбленный старик вышел из комнаты за стойкой и принялся обслуживать уже изрядно пьяного гостя. В баре было всего несколько человек и все солдаты. Егор осмотрел помещение. Больше похоже на сарай, в который внесли несколько столов. Больше всего молодого человека удивило то, что он понимал каждое слово в этом приглушенном гуле. «Так вот как работает его магия» - поворачивая восхищенный взгляд в сторону принца, подумал Егор.

- А где служил раньше? – продолжал непринужденный разговор Клаус.

- Ты что, решил устроить тут допрос?

- Нет. Мне просто интересно. Возможно, я решу присоединиться к вам.

- Делать тебе тут нечего. Иди лучше туда, где больше перспектив. Ты еще молодой, чтобы прогибать тут среди потрепанных женщин, грязных стариков и отщепенцев.

- Может, мы именно такое место и ищем – делая глоток пенного напитка, ответил принц.

- Тогда вы либо дураки, либо не хило провинились.

- Так, где ты раньше служил?

- На границе. Меня выперли потому что я, по словам нового капитана, слишком стар! Ха! Как бы ни так! Этот мелкий засранец даже с мечом толком обращаться не может, но строит из себя великого воина! Проклятый высокородный выродок!

- Молодой капитан? Высокородный?

- Ага, королевский отпрыск, Абель, мать его, Деффендр!

- Абель служит на границе? - Клаус поменялся в лице.

- Его направили к нам незадолго до моего изгнания. Он хорошенько подчистил ряды солдат, оставив их без работы. У кого была семья, вернулись к ним, а такие как я, остались беспризорными и были вынуждены искать себе место в подобных местах.

- Необычно – задумчиво произнес Клаус и, увидев многозначительный взгляд Егора, добавил – Абель всегда был тепличным малым и не любил походы, а тут оказался во главе пограничного войска. Эй, старик, а ты не знаешь, почему его туда отправили?

- Да черт его знает. Нам только сообщили, что этот засранец станет нашим командиром и все.

Спустя примерно час, молодые люди оставили своего собеседника и углубились в деревню. Она больше напоминала коммуну. Кроме пары магазинов и бара у ворот, тут больше не было ни одного места, где можно что-то купить или продать.

Практически в центре деревушки стояло несколько огромных амбаров, а рядом с ними единственный двухэтажный дом. Молодые люди направились именно туда. Дверь им открыла пожилая женщина.

- Чем я вам могу помочь, защитники? Вам требуется еще провизия? Вино? Насколько я знаю, мой муж оплатил вам в этом месяце все.

- Мы не солдаты, а обычные путники – ответил Клаус. – Нам нужно на несколько дней где-то остановиться. Не подскажите, куда мы можем обратиться?

- Путники? В наших краях? – удивилась старушка. – У нас тут нет ничего примечательного. Советую вам не задерживаться, а продолжить свой путь.

- И все же, где мы можем остановиться?

- Попроситесь в солдатские казармы. Они наверняка примут вас за своих. – Осмотрев с ног до головы принца, ответила женщина.

- А другие варианты имеются?

- Если поможете почистить свинарник и наколите дров на опушке, то, так и быть, я выделю вам комнату в своем доме.

Егора удивила сноровка принца, с которой он работал лопатой, выгребая зловонный навоз из свинарника даже не поморщившись.

- Я жил с учителем с пяти лет и научился делать все, что необходимо для выживания. У нас была своя живность, за которой я ухаживал – объяснился Клаус.

Хозяйка дома выделила им высокие сапоги, штаны и рубаху из грубой ткани, принесла им обед из жидкой каши с кусочками овощей. Клаус съел все, Егор тоже запихнул в себя угощение и то, только потому, что очень проголодался. От привычной привередливости принца ни осталось и следа. Если бы Егор не знал, то решил бы, что Клаус обычный низкородный парень, которому действительно надоела армия, и он решил вести мирный образ жизни.

Молодые люди провозились в зловонном месте до самого вечера. Хозяйка добродушно предложила им воспользоваться общей баней, которая находилась через несколько домов, после чего накормила похлебкой, где Егор выловил даже несколько кусочков нежного мяса.

Комнату им выделили без кроватей. На полу лежало два небольших матраса, набитых соломой и две видавшего вида тряпки, служившие одеялом. Клаус, опять же, без лишних слов улегся на ближайшую постель, и закинул руки за голову.

- Это был адский денек! – сказал Егор, аккуратно присаживаясь на свою постель. – Мне кажется, что от меня до сих пор воняет!

- Вполне мирная деревенька. Тебе не понравилась? – усмехнулся принц.

- Не на это я рассчитывал, когда шел за тобой. Не думал, что ты спокойно согласишься жить в таких условиях.

- А разве бывший солдат и выходец из низкородной семьи может иметь что-то против тяжелой работы? – поднял бровь Клаус.

- Но ты же не низкородный…

- Сейчас я низкородный, как и ты, так что прекращай ныть.