— Прислушайся к словам, дитя мое, — говорит он, протягивая руку. — Скоро настанет время расплаты, и это не произойдет без тебя. Ты нужна для уничтожения Скарде.

— Почему ты не можешь этого сделать, если вы дружите с Темным, да и сам такой могущественный? — спрашиваю я без раздумий, игнорируя его руку.

Его взгляд мог бы разрезать стекло.

— Я пытался, — осторожно говорит он. — Как видишь, не добился успеха. До Скарде нелегко добраться, даже мне.

— А Темному?

«Осторожнее», — в моей голове звучит голос Джеремайса, и я вижу серьезное предупреждение в его обсидиановом взгляде. — «Не подавай ему идей. В конце концов, это его шоу».

Что, черт возьми, это значит?

— Теперь, — говорит Джеремайс громким и веселым голосом, поднимая меня на ноги, — думаю, ты готова отправиться в путь.

— Подожди, — произношу я, чувствуя легкий приступ паники, как будто ничему не научилась, как будто все происходит слишком быстро. — Я не хочу… мне понадобится вновь увидеть тебя.

— Увидишь.

— Мне нужно, чтобы ты показал, на что я способна, — говорю ему, внезапно чувствуя себя застенчивой. — Я боюсь своих сил, боюсь даже пробовать.

— Знаю, — соглашается он. — Иди к своему колодцу, и я буду там.

«Да, будешь, но с темной магией».

— Темная — лучшая магия, какая только есть, — продолжает он с ухмылкой на своем постоянно меняющемся лице. — Ты выросла в мире света, и посмотри, во что вляпалась.

— Мама, — заикаюсь я. — Моя мама. Элис. Которую я никогда не знала. Вампирша.

Он замирает.

— Да?

— Какой она была?

Джеремайс мгновение пристально смотрит на меня, прежде чем глубоко вдохнуть через нос, его грудь поднимается.

— Она была… хорошим вампиром.

— Я слышала, она убила мою тетю.

— Ну, это и делают вампиры, не так ли? Убивают людей.

— Ты любил ее?

Он печально улыбается мне, глаза темнеют.

— Любил.

— А она тебя?

Пауза.

— Уверен, что да. В глубине души, возможно, даже если не осознавала.

Ох. Видимо, это слишком серьезный разговор.

Мне больше не хочется задавать никаких вопросов.

Позади раздается торопливый звук, привлекающий мое внимание. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как ведьмы в белых платьях и с растрепанными черными волосами выходят из леса и разбегаются в разные стороны, как будто их что-то напугало. Они ныряют в норы в земле и исчезают.

— Что происходит? — спрашиваю я. — Куда они?

— Тебе пора уходить, — говорит Джеремайс отрывистым голосом. — Истребители обеспокоены. Тебя нужно вернуть.

— Истребители? — повторяю я.

Затем мир рушится.