— Почему бы тебе не подумать обо мне? Я уже выросла и ни в чем не уступаю моей старшей сестре... — сказав это, она протянула свою тонкую руку и подцепила пальцем пояс на его одеждах. — Давай просто разделим постель. Не стоит относиться к этому так серьезно… — девушка плотоядно улыбнулась, кончик розового язычка облизнул пересохшие от вожделения губы. — Тебе понравится.

Все было кончено.

«Просто разделим постель, ничего серьезного» — эта фраза по праву входила в три самых ненавистных выражения Мо Си. Принцесса Яньпин не только не преуспела в своей попытке заполучить понравившегося мужчину, но и, сама того не зная, с поразительной точностью ударила его в самое больное место.

Мо Си презрительно взглянул на нее и, после небольшой паузы, холодно приказал:

— Убирайся с моего пути!

— Ах, ты, ты... Ты!

Но Мо Си уже прошел мимо нее с брезгливым выражением на лице.

Взметнулись занавески, отделяющие террасу Яотай от общего зала, яркие кисти затрепетали на ветру. По пути Мо Си взял с подноса слуги прозрачный бокал с ликером насыщенного янтарного цвета и подошел к краю террасы. Обтянутые черными кожаными сапогами ноги немного расслабились. Прислонившись к ярко-красным перилам, он посмотрел на сверкающий тысячами огней город, раскинувшийся внизу.

Наконец покинув этот душный переполненный зал, он облегченно вздохнул и пригубил бокал ягодного ликера. Кадык двигался, отмеряя глотки.

В последние годы многие девушки влюблялись в него.

Но ему все равно не нравилось это повышенное женское внимание. Он так и не смог привыкнуть к нему.

Честно говоря, раньше Мо Си вовсе не был любимцем толпы. Если он проходил мимо, мало кто осмелился бы посмотреть ему вслед. В то время его характер был очень плох. Насколько? Скажем так, сегодняшнего князя Сихэ в сравнении с тем Мо Си можно было бы назвать милым и дружелюбным симпатягой.

Позже его семья была втянута в смуту. Тогда многие решили, что Мо Си не выберется. Высшая знать не желала подавать ему руки, поднявшиеся из низов предприимчивые люди просто не знали, как к нему подступиться.

Только Гу Ман, этот безумец, не боящийся смерти, готов был разделить его судьбу. Только он, отбросив все условности, сам подошел к нему и сказал:

— Не так уж и важно, если ты больше не благородный наследник уважаемой семьи. В своем сердце ты остался тем же. В тебе есть божья искра, и рано или поздно она засияет. Если я смог заметить этот свет, когда-нибудь и другие смогут увидеть его.

Мо Си смог пережить все трудности и избавиться от тени семьи Мо. Он воевал на севере и юге, со временем его военные заслуги превзошли даже достижения его предков. С того дня он больше не думал о себе как о единственном наследнике семьи Мо, рассматривая себя как единственного в своем роде князя Сихэ.

Все больше и больше девушек начинали испытывать к нему чувства.

После предательства Гу Мана вкус даже у влюбленных в него женщин полностью изменился. Теперь они не сводили глаз с Мо Си, и даже говорили между собой:

— Пусть мужчина будет скучным, но честным. Тогда он не разочарует тебя как этот Гу Ман.

— Может, у князя Сихэ плохой характер, но он искренний человек. Если ему есть что сказать, он скажет это прямо и не будет притворяться тем, кем не является.

Сутенерша из одного очень популярного борделя, безрассудно хлопнув проходящего мимо генерала по его «героической» заднице, заявила:

— Князь Сихэ — самый невинный человек, которого когда-либо видела эта старая женщина! Если князь решит навестить мое заведение, я не только не возьму с него денег, но и сама заплачу ему.

На следующий день князь Сихэ и правда навестил ее бордель, но только для того, чтобы его закрыть. Холодно оглядев женщину и ее «подопечных», он заявил:

— Те, кто соблазняют людей, следующих по пути духовного развития, бесстыдны. Ваше наказание — вернуться в ваши семьи и стать хорошими женами и матерями.

Мо Си запечатал здание борделя своей печатью и ушел, распространяя вокруг себя ауру благородного негодования.

Девушки и женщины из борделя умылись слезами умиления. Князь Сихэ приказал им вернуться к праведной жизни, прекратить заниматься проституцией и выйти замуж. Он так заботится о них! Правду говорят, князь Сихэ — самый лучший человек в мире!

Вот такая шутка судьбы!  

Люди любят найти кого-то, кто имеет благородный и приятный взгляду внешний вид, наделить всеми добродетелями, а затем проецировать свои собственные фантазии на этого человека, согревая свое сердце его сиянием. Мо Си никогда не хотел, чтобы его канонизировали как живого святого. Тем более, что он вовсе не был таким невинным и честным, как думали все эти люди.

Его тоже обуревали запретные желания, о которых даже стыдно было говорить вслух.

Просто этого совсем никто не понимал.

Все как будто забыли каким жалким был Мо Си в прошлом.

Поэтому слова, сказанные когда-то Гу Маном в утешение, были одновременно верны и ошибочны.

Он смог выйти из тени клана Мо и стал звездой в глазах народа, полагаясь исключительно на собственные силы. Но ему, как никому другому, было ясно: сияющий и безупречный князь Сихэ — лишь созданная им иллюзия, которая не имеет ничего общего с тем одиноким и брошенным ребенком из прошлого, который все еще жил внутри него.

С самого начала только Гу Ман был искренним по отношению к нему, тому молчаливому парню, одиноко сидевшему в углу военной казармы. И до сих пор он оставался единственным, кто был искренне рад видеть именно его, кто с радостью протянул руку отверженному даже своей семьей человеку и тепло улыбнулся, обнажив тигриные клыки.

Но этот согревающий его огонь угас.

Нет больше никого, кто скажет: «Мы давно не виделись, младший брат Мо, можно я сяду рядом с тобой?»

— Мы давно не виделись, можно я сяду рядом с тобой?

Эхо тех слов прозвучало наяву, и кончики пальцев Мо Си дрогнули. Янтарный ликер чуть не пролился на одежду.

Он повернул голову и, как во сне, увидел знакомую фигуру.

На террасе Яотай под цветущим кустом тунгового дерева[4] освещенный светом луны мужчина спокойно наблюдал за ним.

[4]桐树 tóngshù туншу — тунговое/масляное дерево, имеет сливочно-белые колоколообразные цветы с пятью-шестью лепестками, собранными в соцветия.

Автору есть что сказать:

Мо Си: — Юэ Чэньцин, вылезай из своей норы и иди сюда!

Юэ Чэньцин, у которого зуб на зуб не попадает от страха:

 — Приветствую всех собравшихся. Позвольте мне объяснить мои вчерашние слова о том, что генерал Мо остепенился. Это была просто шутка. Генерал Мо вовсе не женат на принцессе Мэнцзэ. Он останется холостяком и девственником еще тысячу лет.

Гу Ман: — Ха-ха, холостяк — это еще можно понять, но уж точно не девственник…

Юэ Чэньцин: — Э… О!?... Минуточку? Я чего-то не знаю?!

Мо Си: — Будешь переписывать трактат «О женской добродетели» или вышивать гладью слово «целомудрие»? Выбирай, что больше тебе подходит.

Юэ Чэньцин: — …