Глава 8. Нынешний Шэнь Цяо — неполноценный Шэнь Цяо.

Проснувшись, Шэнь Цяо увидел над головой старую балку. С годами прогнившая, она, казалось, готова была рухнуть в любой момент.

Кто-то рядом тряс его за плечи.

Не имея возможности определить, где сейчас находится, он неосознанно пробормотал:

— Шиди, перестань…

— Ты о ком? — Чэнь Гун был не в лучшем настроении. — Ты проспал добрых два дня! Я потратил все свои деньги, чтобы заплатить за тебя, но этого оказалось мало, поэтому я взял пока твои. Но и этого хватило только на три дня. Если к завтрашнему дню не заплатим, нас выгонят! Тогда нам придётся вернуться к жизни в убогом храме!

—  О… — ответил Шэнь Цяо, на какое-то время уставившись пустыми глазами на балку поперёк крыши. Чэнь Гун понятия не имел, на что он смотрит.

Его раздражало, что мужчина ведёт себя так, словно ничто в этом мире его не касается. Он не удержался и ещё раз толкнул Шэнь Цяо в плечо.

—  Скажи хоть слово! Хватит пялиться! Мы сейчас на постоялом дворе! Я боялся, что они вернутся отомстить, и поэтому забрал тебя из того старого храма. Я даже пригласил для тебя врача. Он сказал, что твоя ци... э… на стадии чего-то, и ещё там... эм... у тебя в теле какой-то холод — в общем, ситуация сложная — и оставил кучу рецептов. Я на них все деньги спустил!

Шэнь Цяо взял себя в руки и ответил:

— Передай ему, чтобы перестал выписывать лекарства. Они бесполезны. Это моё тело, поэтому я знаю, что мне ни за что не вылечиться за столь короткий срок.

— Что толку говорить об этом сейчас? Я уже принёс лекарство. Думаешь, его можно вернуть?!

— О, тогда забудь об этом.

Чэнь Гун присел на корточки, поравнявшись с Шэнь Цяо.

— Эй! Раз уж твои боевые навыки так хороши, не хочешь исполнять их на улицах, чтобы заработать на жизнь? Или можем вступить в Объединение Люхэ. Прямо здесь, в округе, находится его филиал. С такими умениями ты, без всякого сомнения, займёшь хорошее положение. И тогда сможешь привести меня с собой…

— Что за Объединение Люхэ? — спросил Шэнь Цяо.

Встретившись с пустыми и невинными глазами Шэнь Цяо, Чэнь Гун не мог сделать ничего другого, кроме как сдержать гнев и терпеливо объяснить:

— Этот союз промышляет торговлей как на суше, так и на воде. На суше он в основном отвечает за транспортировку товаров. Слышал, они собирают информацию и для других тоже. Короче... по-любому, это и есть тот известный союз, и это так круто! Я случайно узнал о нём из разговоров других. Что думаешь? Давай вступим в Объединение Люхэ! Тогда тебе больше не придётся каждый день гадать, а мне таскать мешки с рисом!

К концу своего объяснения он уже вовсю разволновался.

Шэнь Цяо покачал головой.

— Я уже говорил тебе, что почти ничего не помню. То движение прошлой ночью у меня вышло чисто интуитивно. Не говоря уже о слабом зрении, какую работу я получу, даже если пойду? Лучше спокойно продолжать зарабатывать деньги здесь.

Чэнь Гуна словно ледяной водой окатило — даже его улыбку смыло напрочь.

И, хотя Шэнь Цяо не мог видеть ясно, он почувствовал отчаяние мальчика.

— Ты ещё так молод. Не зацикливайся на том, как добиться всего и сразу. Мы не из мира боевых искусств. Поспешное вступление в подобное место без знания правил и обычаев Цзянху ты не считаешь неуместным?

— Понятия не имею, что значит «неуместный», — Чэнь Гун был очень недоволен. — Я знаю только, что денег, которые я зарабатываю, ежедневно таская мешки с рисом, не хватает даже на оплату нашей аренды. Рецепты стоят денег. Еда тоже. Конечно! Ты — благородный и добродетельный человек! Но разве деньги возьмутся из воздуха? Я же не вор и не грабитель. Не говори так, будто я целыми днями только и делаю, что мечтаю о деньгах, что свалятся мне на голову... Эй! Эй! Что случилось? Только не пугай меня! Я всего-то немного отчитал тебя!

Обхватив голову обеими руками, Шэнь Цяо подождал, пока не утихнет вспышка боли, затем медленно произнёс:

— Я не пойду в Объединение Люхэ. Я отправлюсь на вершину Сюаньду.

— Вершина Сюаньду? И где же это? — с любопытством спросил Чэнь Гун.

Выросший в округе Фунин, но так и не получивший образования, он обладал весьма скудными знаниями. Причина, по которой он слышал о Люхэ, заключалась в том, что филиал союза находится здесь. Что же касается других орденов, то о них он почти ничего не знал.

Мир боевых искусств был слишком далёк и недосягаем для него.

Шэнь Цяо молча покачал головой и снова принялся витать в облаках.

— Эй! Ну, скажи хоть что-нибудь! — раздражённо пожаловался Чэнь Гун. — Я потратил свои деньги на врача и лекарство для тебя! Только не говори, что не вернёшь их!

— В ближайшие дни я открою лавку с предсказаниями, как и раньше, — заверил того Шэнь Цяо. — Пройдёт не так много времени, прежде чем я смогу вернуть тебе долг.

Видя, что тот абсолютно не заинтересован в том, чтобы вступить в Люхэ, Чэнь Гун не мог не чувствовать себя подавленно. Его, кто не имел ничего, кроме той малой силы, которой он набрался, таская мешки с рисом, кто бы удостоил даже взгляда без Шэнь Цяо?

— Что за место вершина Сюаньду?

— Гора.

Он был так взбешён, что чуть было не решил, что Шэнь Цяо намерен свести его в могилу:

— Чушь собачья! Я и без тебя знаю, что это гора! Я спрашиваю, почему ты хочешь пойти туда!

— Мне тоже неизвестно. Кое-кто сказал мне, что я оттуда, поэтому хочу вернуться и посмотреть.

— И где эта гора?

— Рядом с тройной границей между Ци, Чжоу и Чэнем.

Чэнь Гун был потрясён:

— Так далеко? Тогда как же ты оказался здесь?

Ощутив некую беспомощность, Шэнь Цяо объяснил снова:

— Разве я не говорил тебе раньше? Я много чего забыл.  И ещё не всё вспомнил. Если бы я знал причину, с чего бы мне говорить что-то вроде «вернусь и посмотрю»?

Чэнь Гун на мгновение задумался и предложил:

— Как насчёт такого? Я пойду с тобой. Можешь не платить мне, только научи нескольким приёмам, с которыми я мог бы повалить шесть или семь парней, как сделал ты. После того, как прибудем в империю Чэнь, я присоединюсь к Люхэ, а ты отправишься на свою вершину Сюаньду. Ну, как тебе?

Шэнь Цяо спросил:

— Округ Фунин — твой родной дом. Тихое место, почти не затронутое войной, заметно отличающееся от внешнего мира. Я же направляюсь прямо на Запад. Чем ближе к границе между Ци и Чжоу, тем менее спокойно. У меня нет другого выбора, но зачем тебе отправляться в столь опасное путешествие?

Чэнь Гун с невозмутимым лицом ответил:

— Мои родители оба мертвы, а дом отняли дети моей мачехи. Вместо того, чтобы оставаться здесь, в округе Фунин, и таскать мешки с рисом, я лучше попробую  найти заработок там. Разве ты не говорил, что я вполне подхожу для службы в армии? В таком случае, мне следует хотя бы добраться до мест, где часто вспыхивают войны и срочно требуются солдаты, чтобы я мог присоединиться к ним, верно? Я не хочу прожить всю свою жизнь вот так, будучи настолько бесполезным трусом, что даже нищие смеют измываться надо мной и смотреть свысока!

Шэнь Цяо на мгновение погрузился в молчание, затем уступил:

— Тогда ладно…

Он едва начал предложение, а Чэнь Гун уже с грохотом опустился на колени прямо перед его кроватью.

— Шифу, пожалуйста, примите этот почтительный поклон от вашего ученика!

Уголок рта Шэнь Цяо слегка дёрнулся, пока он разрывался между смехом и слезами.

— Можешь встать. Я не принимаю учеников. Более того, я не могу этого сделать. Что же касается тех приёмов, которые я знаю сейчас, то, раз я не могу вспомнить их полностью, могу научить тебя только тем, которые помню лучше всего. Я и сам не уверен в их эффективности, так что не нужно считать меня своим учителем.

Услышав его слова, Чэнь Гун вскочил и выпалил:

— Хорошо. Но ты старше меня, так что отныне я буду звать тебя «старший брат». Если кто-то вновь вздумает навредить мне, тебе придётся заступиться за меня!

Шэнь Цяо лишь улыбнулся. Не ответив, он снова погрузился в себя.

Чэнь Гун некоторое время молча смотрел на него. Видя, что он не выказывает никаких признаков того, чтобы выйти из этого состояния, ему оставалось лишь развернуться и уйти.

***

Во время падения со скалы Шэнь Цяо серьёзно пострадал. По правде, тогда, переломав все кости, он находился в крайне опасном состоянии, но всё более или менее восстановилось за три месяца пребывания в особняке.

Однако его внутренние органы и боевые навыки были повреждены до самого основания, причём последние почти полностью исчезли во время того несчастного случая. Поскольку в данный момент у него не осталось ничего, кроме разрозненных воспоминаний и полуискалеченного тела, о выздоровлении было проще сказать, чем достигнуть.

Случись это с любым другим человеком, для него бы такой удар стал сравни удару молнии. Тем не менее, пока Шэнь Цяо и Чэнь Гун оставались вместе, именно Чэнь Гун был тем, кто злился большую часть времени.

Решив не возвращаться в старый храм, они сторговались с хозяином постоялого двора и сняли комнату на весь месяц за хорошую цену. Шэнь Цяо продолжил гадать перед святилищем князя Цзяна; Чэнь Гун продолжил временную работу по погрузке мешков с рисом, а по ночам изучал боевые искусства под руководством Шэнь Цяо. Его комплекция и способности были неплохи, так что через месяц его движения действительно стали походить на движения настоящего знатока. Но без помощи внутренней ци, в итоге, тело просто пустая оболочка — достаточно, чтобы справиться с обычными хулиганами и жуликами, но она оказывалась бесполезной перед лицом истинных знатоков боевых искусств.

По окончании месяца Шэнь Цяо и Чэнь Гун покинули округ Фунин и отправились на Запад.

С тех самых пор, как он ушёл из особняка, Шэнь Цяо больше не видел Юй Шэнъяня и остальных. Несмотря на то, что округ Фунин был недалеко от места, где он жил раньше, в лавке предсказаний, которую он установил в храме князя Цзяна, всё, что он видел и слышал каждый день, касалось приземлённой базарной суеты и не менее заурядных простолюдинов.

Ему начало казаться, что мир боевых искусств теперь очень далёк от него, настолько далёк, что иногда Шэнь Цяо не чувствовал нужды возвращаться на гору Сюаньду. По правде говоря, провести остаток своей жизни в округе Фунин не казалось такой уж плохой идеей.