Глава 9. Ты слепой!

— Почему? — спросил Чэнь Гун.

— Я заметил, что те люди оставили без внимания твою недавнюю попытку завести с ними знакомство, — объяснил Шэнь Цяо. — Кроме того, в нашем присутствии они сохраняли полное молчание. Очевидно, они либо остерегаются нас, либо не желают с нами заговаривать. В любом случае, боюсь, твоё намерение умрёт на корню.

Чэнь Гун был крайне недоволен, но всё-таки вынужден признать, что Шэнь Цяо говорил правду.

— Хм! Я в курсе, что все они смотрят на бедняков, как я, свысока. Но настанет день, когда я тоже втопчу их в грязь и заставлю преклонить предо мной колени!

Шэнь Цяо знал, что боль в сердце Чэнь Гуна вызвана его детскими переживаниями, и что лишь пары слов от него будет мало, чтобы её заглушить. Поэтому он бросил попытки его уговорить.

Заоблачный монастырь был столь скромен, что даже вегетарианская пища в нём оказалась проще некуда: миска каши из белого риса и пара небольших гарниров. И, хотя маринад готовили сами монахи, на вкус соления были вполне неплохи.

Шэнь Цяо ел намного медленнее Чэнь Гуна. У парня не вышло поладить с адептами Люхэ, потому он пребывал не в лучшем расположении духа. Наспех проглотив немного еды, он вернулся в боковую комнату.

Вскоре после его ухода двое из тех, кто жил с ними в одной комнате, тоже присоединились к столу.

Пусть сейчас Шэнь Цяо и мог уловить часть света, он всё ещё не видел ясно. Более того, через некоторое время он начинал ощущать боль в глазах, поэтому в основном просто держал их закрытыми и открывал лишь при крайней необходимости.

В этот момент он смутно различил три фигуры — одна из них, судя по платью, принадлежала женщине. Они двинулись в его сторону и сели за другой длинный стол.

Насчёт положения дел у Шэнь Цяо была пара догадок. Он знал, что Объединение Люхэ в этой поездке должно сопровождать некий товар, определённо очень важный. Все вместе прийти на ужин они не могли, поскольку было необходимо оставить двух человек в боковой комнате для его охраны. Именно эта женщина заняла помещение для младших монахов.

Он не вмешивался в их дела. Размеренно покончив с кашей, он потянулся за лежавшей рядом бамбуковой палкой.

Бах! Скользнув в сторону, палка упала на землю.

Шэнь Цяо слегка нахмурился. Его рука ещё не коснулась палки, и та не могла вот так просто упасть.

— Я нечаянно задела её. Пожалуйста, примите мои извинения, господин, — тихо проговорила женщина, наклонившись, чтобы поднять предмет и передать Шэнь Цяо.

— Не беспокойтесь, — Шэнь Цяо взял палку, кивнул в её сторону и поднялся, чтобы уйти.

— Ибо каждая встреча уготована судьбой, —  продолжила женщина, —  могу ли я узнать имя уважаемого господина?

— Моя фамилия — Шэнь.

— Господин Шэнь держит путь в город?

— Да.

— В городе полно таверн и постоялых дворов. Почему господин выбрал для ночлега столь убогий монастырь, а не нашёл себе жильё в городе?

Она явно пыталась выяснить личность Шэнь Цяо. Будь на его месте кто другой, то наверняка бросил бы в ответ: «А ты разве тоже не остановилась здесь? Кем себя возомнила, чтобы лезть в чужие дела?» Но Шэнь Цяо был добродушен, и потому терпеливо продолжал отвечать:

—  У нас не так много денег, а жильё в городе обойдётся дороже. Таким образом, мы ступим в город завтра рано утром, и нам не придётся там ночевать.

Его голос был весьма приятен на слух. Было в нём что-то такое, что естественно производило хорошее впечатление на окружающих; что-то такое, что пробуждало в людях желание сблизиться с ним. Несмотря на грубую одежду, его присутствием трудно было пренебречь и ещё труднее было считать его ровней кому-то вроде Чэнь Гуна.

По этой причине, обнаружив, что эти два абсолютно несовместимых по стилю и манерам человека путешествовали вместе, окружающие неизбежно начинали подозревать их и проверять на словах.

Однако те действительно были обычными людьми, не имеющими ни малейшего представления о боевых искусствах.

Его ответ был разумным и честным. Юнь Фуи не смогла найти в нём никакого изъяна, поэтому мягко извинилась:

— Простите меня за дерзость. Моя фамилия — Юнь, Юнь Фуи.

Шэнь Цяо кивнул:

— Пожалуйста, наслаждайтесь ужином, госпожа Юнь. Прошу меня извинить.

— Господин, будьте осторожны, —  ответила женщина.

Шэнь Цяо нащупал палкой дорогу и направился к двери.

Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, Юнь Фуи чуть нахмурила брови, но ничего не сказала.

— Боюсь, неспроста эти двое появились здесь в этот час, — предположил сидевший рядом с ней Ху Юй. — Мальчишка — не такая уж большая проблема, но этот Шэнь… Он кажется слепым, но с чего бы слепому понадобилось ошиваться вокруг? Кто знает, вдруг он преследует порученный нам товар.

Его старший брат-близнец Ху Янь закатил глаза:

— Думаешь, до тебя дошло, а до заместителя председателя нет?

— Я только что проверила его, — объяснила Юнь Фуи. — У него нет внутренней ци, и он никогда не слышал моего имени. Не похоже, чтобы он притворялся. В любом случае, давайте сегодня будем осторожны. Сначала я решила, что здесь будет безопаснее, раз в городе людно, и могут пойти сплетни. Но теперь мне кажется, этот способ тоже может не сработать.

— В конце концов, что за редкое сокровище находится в тех сундуках? — не выдержал Ху Юй. — С момента нашего отбытия две группы людей одна за другой попытались захватить их, а нападавшие стали ещё сильнее. Нам ещё предстоит проделать довольно долгий путь отсюда на юг до Цзянькана. Я только боюсь, что с товаром что-то случится. Потеря самих вещей — это мелочь, однако подрыв репутации Люхэ, несомненно, будет большой проблемой.

Пускай эта группа людей и не была многочисленной, вполне можно назвать их элитой Объединения Люхэ. Только представьте себе, ведь сама заместитель председателя Юнь отправилась в дорогу. Как же они могут быть слабы?

Но даже в этом случае никто не осмеливался терять бдительность.

Юнь Фуи покачала головой:

— Председатель дал строгий приказ. Мы должны доставить груз в Цзянькан, несмотря ни на что. Ранее он прислал сообщение, что нагонит нас и встретит в префектуре Ло, затем мы вместе отправимся на юг.

Услышав, что председатель ушёл недалеко вперёд, Ху Янь и Ху Юй почувствовали прилив сил. Они продолжили обсуждать, что же такого могло быть в этих двух ящиках, что заслужило столь серьёзное отношение со стороны союза.

Филиалы Объединения Люхэ можно было найти по всему северному и южному берегам Длинной реки [1], и они вели бесчисленные деловые сделки в течение многих лет. Среди перевозимых ими товаров были и сокровища из императорского дворца; но они никогда не видели, чтобы высшие чины придавали столь большое значение даже такого рода грузу.

[1] В оригинале 大江南北 (dàjiāng nánběi): северные и южные стороны реки Янцзы; иными словами, территория всего Китая.

Лично сопровождаемый заместителем председателя и принимаемый самим председателем товар — такое происходило впервые.

Ху Янь и Ху Юй были учениками ордена Лунмэнь [2] и широко признанными мастерами. Более того, они были ещё очень молоды. Два отряда воров подряд никоим образом не развеяли их боевой дух; напротив, это лишь раззадорило братьев.

[2] Лунмэнь (龙门派 lóngmén pài): орден Драконьих врат.

В отличие от них, Юнь Фуи втайне испытывала беспокойство:

— И всё-таки до встречи с председателем нам лучше оставаться в полной боевой готовности.

***

Этой ночью.

На окраине было тише, чем в самом городе. Даже пугающе тихо.

По ночам в крошечном монастыре не так много развлечений, поэтому все рано легли спать.

Кроме братьев Ху в храме было двое управляющих Объединения Люхэ, превосходящих обоих в навыках. Все четверо спали на одной постели с Шэнь Цяо. Такой состав всё равно считался бы впечатляющим даже в масштабах мира боевых искусств. Чэнь Гун мало что знал о нём, но понимал, что все эти люди были особенными.

Для того, чтобы вступить в Люхэ, он испробовал все мыслимые уловки, надеясь любыми возможными способами пробиться к ним в друзья. Однако, несмотря на все огромные усилия, это было бесполезно. Они оставались равнодушными к нему, слушая его лишь вполуха, — на самом деле, они были намного снисходительнее к Шэнь Цяо, нежели к Чэнь Гуну.

Спустя несколько попыток юноша пришёл в уныние. Он лежал на кровати, и в голове у него то вспыхивало негодование, то мелькала мысль, что он недостаточно искренен. Если завтра он скажет им, что всё, чего он желает, так это присоединиться к Объединению Люхэ в качестве разнорабочего, и даже готов  заниматься поливкой растений и подметать полы, может быть, тогда они согласятся.

Человеку, естественно, будет трудно заснуть, когда в его голове кружит целый рой мыслей. Чэнь Гун пару раз поворочался с боку на бок, затем совершенно неожиданно ощутил, как кто-то из Люхэ зашевелился рядом с ним.

Эти движения были лёгкими и быстрыми. Накинув мантии и надев обувь, адепты исчезли в мгновение ока. Чэнь Гун почуял неладное. Ему тоже захотелось встать и посмотреть, но вдруг откуда-то сбоку появилась рука и придавила его к земле.

Чэнь Гун вздрогнул. Потом он понял, что это Шэнь Цяо прижал его к земле.

— Не выходи. Оставайся здесь, — тихо сказал он.

— Я только приоткрою щель и взгляну. Всё будет хорошо, — ответил Чэнь Гун.

Сразу после того, как он закончил фразу, снаружи послышались крики и звуки борьбы.

Нервозность и возбуждение сразу же охватили Чэнь Гуна, стоило ему осознать, что он ещё на шаг приблизился к миру боевых искусств, существовавшему в его воображении.

Однако едва его руки коснулись двери, как кончики пальцев внезапно онемели. С  грохотом дверь в комнату широко распахнулась, и ветер ураганом ворвался внутрь.

Чэнь Гун не успел отойти в сторону. Он вскрикнул от боли и упал навзничь, ударившись поясницей о край кровати, тут же сменив крик на вопль!

Но это был ещё не конец. В следующее мгновение кто-то крепко схватил его за горло!