Человек слегка приподнял его рукой, и Чэнь Гун невольно «взлетел» вслед за ним. С этим поворотом, изменившим его угол обзора, место действия снаружи комнаты перенеслось внутрь.

Глаза Чэнь Гуна расширились от ужаса, но он не мог издать ни звука. К тому времени, когда он, наконец, с большим трудом сумел удержаться на ногах, он услышал чей-то смех:

— Третий молодой господин, ну не глупец ли ты? С одного взгляда можно понять, что паренёк ничего не смыслит в боевых искусствах. Он не из Люхэ. Зачем он тебе?

— Что? Он не из Люхэ? Чёрт возьми! Неудивительно, что так легко было его схватить! Так я поймал бесполезный мусор!

Разразившись проклятиями, мужчина усилил хватку, отчего Чэнь Гун почувствовал столь невыносимую боль, что из его глаз потекли слёзы.

«Всё кончено! Меня сейчас убьют!»

Осознав это, он очень пожалел, что не послушал тогда Шэнь Цяо и настоял на том, чтобы пойти взглянуть, а не тихо прятался в комнате.

Мир боевых искусств по-прежнему был далёк от него, а вот смерть была уже совсем близко.

Вскоре в шее Чэнь Гуна вспыхнула резкая боль — признак того, что его горло вот-вот будет раздавлено.

Но через мгновение норовивший убить его мужчина, издав удивлённый звук, неожиданно отдёрнул руку и отодвинулся. Давление на Чэнь Гуна немедленно уменьшилось. Он упал на колени, зайдясь в беспрестанном кашле и чувствуя слабость с головы до пят.

Когда Мужун Сюнь собирался прикончить Чэнь Гуна, он знал, что в комнате есть ещё один человек, хотя и не воспринимал этих двух ничтожеств всерьёз. Чего он никак не ожидал, так это того, что мужчина осмелится первым сделать ход, тайком напав на него, когда тот почти расправился с парнем.

Бамбуковая палка была лёгкой, как пёрышко, без единого следа внутренней ци в ней. Мужун Сюнь сначала решил, что без труда схватит её, но стоило его руке коснуться края палки, как та странным образом скользнула в сторону, нацелившись на жизненно важную акупунктурную точку на его спине.

Мужун Сюню пришлось отпустить Чэнь Гуна и отступить в сторону, чтобы увернуться.

— Ты кто такой, а?! — он прищурился, оглядывая мужчину с ног до головы.

— Мы не члены Объединения Люхэ и не мастера боевых искусств. Мы случайно остановились здесь на ночь. Поскольку мы не имеем никакого отношения к тем обидам, о которых здесь идёт речь, не могли бы вы, пожалуйста, проявить милосердие и отпустить нас? — произнёс Шэнь Цяо.

Ночью не было достаточно света, поэтому он не мог увидеть Мужун Сюня. Он мог лишь приблизительно догадываться, где находится второй, и сложил ладони в том направлении.

Но Мужун Сюню хватило и взгляда:

— Ты слепой!  

***

За одну только ночь в маленьком Заоблачном монастыре поднялась буря и неистово рванулась вперёд.

Несмотря на то, что Юнь Фуи предвидела нападение, ситуация той ночью всё же сильно превосходила её ожидания.

Стоило ей ударить ладонью, рукава её одежд взметнулись вверх, а сама она плавно отпрянула назад. Поза была элегантной и поистине волшебной. В глазах других людей она двигалась словно в грациозном танце; никто никогда и не догадался бы, сколько силы заключено в её ладони.

Её противник поднял один из рукавов вверх, а другой закатал, с лёгкостью развеяв атаку Юнь Фуи. Однако женщина ясно увидела два тонких, как ивовые листья, лезвия Крыльев Цикады, что выскользнули из его рукавов. Свет лезвий промелькнул и вскоре исчез вместе с яростной энергией её ладони, тоже рассеявшейся прежде, чем кто-либо успел заметить.

«Этот противник ужасен», — осознала Юнь Фуи.

— Миновал уносимый облаками дождь из цветов, не оставив и лепестка на одеждах [3]. Ты заслуживаешь зваться заместителем председателя Объединения Люхэ. Снаружи все говорят, что Юнь Фуи — женщина, а значит, вероятнее всего, просто марионетка. Но, боюсь, тем, кто говорит подобное, ни разу не доводилось видеть, на что способна заместитель Юнь!

[3] Дождь из цветов... : оригинальная строка— «云拂花雨不留衣» из поэмы, содержащей имя Юнь Фуи (云拂衣), что служит титулом и похвалой её цингуну (способ лёгкого передвижения;  использующий технику выглядит так, будто не поддается силе тяжести).

С этими словами беззвучный поток воздуха, как ковёр, покатился к Юнь Фуи. От спокойствия, что было на её лице, когда она сражалась с Мужун Сюнем, не осталось и следа.

Её руки задрожали на ветру, создавая отпечатки ладоней в форме цветов лотоса. Внутренняя ци, что они несли, поднялась прямо вверх и в мгновение ока преобразилась в стену, которая затем устремилась вперёд плашмя.

Два потока воздуха столкнулись друг с другом. Только тогда Юнь Фуи поняла, что внутренняя ци другого человека имеет непредсказуемые, быстро меняющиеся формы. Подобно иглам, она вонзалась туда, где только могла найти щель, проскальзывая в каждое отверстие. Стоило коснуться её ладонью, и женщина тут же ощутила волны холодного воздуха, просачивающегося в её плоть через кожу, постепенно проникающего глубже, прямо в кости.

Было уже слишком поздно убирать руки. Мужчина явно не оставил ей шанса отреагировать. Его внутренняя ци продвигалась вперёд слой за слоем, одна волна сменяла другую, как приливы реки по весне. Юнь Фуи получила несколько скрытых повреждений, а потому не желала принимать удар и отступила назад, хотя и знала, что раскроется перед противником.

К тому времени, когда она приземлилась на землю, она уже ощущала некую  стягивающую боль в груди. К горлу подступила кровь, но вместо того, чтобы сплюнуть, она проглотила её, словно ничего не случилось.

— Господин, кто вы?

Заметив, что цвет лица Юнь Фуи по-прежнему казался нормальным, мужчина издал удивлённый звук, выказывая некоторое изумление и одобрение:

— Из всех людей страны Ци лишь немногим под силу выдержать удар моей ладони. Твои способности, несомненно, весьма хороши.

— Господин, кто вы? — вновь спросила Юнь Фуи.

Высокомерно заложив руки за спину, мужчина усмехнулся:

— Ты и твои люди сейчас находитесь на территории Ци и пытаетесь вывезти из страны принадлежащие ей вещи. Разве двор Ци не обязан уделить этому некоторое внимание? Что касается сегодняшнего вопроса: если Объединение Люхэ согласно оставить груз здесь, я больше не буду вам мешать и гарантирую, что все вы сможете безопасно покинуть страну!

Когда Юнь Фуи услышала, что он упомянул двор Ци, её сердце пропустило удар, но вскоре она пришла в себя:

— Вы из Ци? Вы ведь Мужун Цинь?!

После уничтожения династии Янь клан Мужун в течение нескольких поколений скитался с места на место. Нынешний старейшина клана Мужун Цинь стал не более чем прихвостнем Ци, служа её императору Гао Вэю, несмотря на раннее заявление о том, что является потомком императорской семьи Мужун. В его присутствии окружающие выражали ему глубокое уважение и льстили, стараясь выслужиться перед ним лишь потому, что он имел репутацию первоклассного знатока в Ци.

Явись Мужун Цинь в любой другой день, Юнь Фуи не побоялась бы сразиться с ним. Но сейчас он явно пришёл за товаром, что она сопровождала, и был полон решимости получить его, что означало…

— Где Лю Цинъя и Шангуань Синчэнь?! — выражение её лица изменилось, стоило ей спросить о двух управляющих, что были с ней в поездке.

Ху Янь был поражён не меньше, когда услышал этот вопрос:

— Они охраняют товары в боковой комнате. Быть не может никаких…

Юнь Фуи произнесла:

— Не ожидала, что старейшина клана Мужун, великий и выдающийся мастер страны Ци, даже приведёт подчинённых для тайной атаки. Вот смеху будет, если об этом когда-нибудь прознают другие!

— Заместитель председателя Юнь явилась лично, как бы я посмел вести себя высокомерно? — усмехнулся Мужун Цинь. — Кроме того, сегодня вечером в этом месте собрались не только мы... что за крыса до сих пор прячется в темноте?! Покажись!