Шэнь Цяо на мгновение потерял дар речи, и, воспользовавшись этой заминкой, Бай Жун крепко ухватилась за него.

Вцепившись в его руку, Бай Жун двинулась по воздуху, используя навыки легкости, почти без усилий увлекая его за собой. Их темп был невероятно быстрым, ничуть не уступая в скорости внушительной фигуре Доу Яньшаня.

Как бы то ни было, иметь того, кто забрал бы его с собой, было гораздо удобнее, чем идти самому, поэтому Шэнь Цяо поблагодарил её за услугу. Бай Жун, однако, расплылась в улыбке:

— Простое «спасибо» звучит так черство! Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, почему бы тебе не провести со мной ночь? Янь Уши ведь ещё не делал этого с тобой, верно? Изначальный Ян в теле девственника как нельзя отлично подходит для моего развития. Пусть ты и потерял часть своей боевой мощи, я закрою на это глаза. Я научу тебя искусству двойного совершенствования, и, возможно, ты даже сможешь восстановить свои силы! Тогда тебе больше не придется проходить через трудности, практикуя дурацкую «Стратегию Алого Яна».

Шэнь Цяо: «…»

Бай Жун всё ещё пыталась убедить его:

— Это сделка выгодна нам обоим! Я получу свою долю, но и ты ничего не потеряешь. Шэнь-лан, ты действительно не хочешь об этом подумать?

— …Нет, премного благодарен, — ответил Шэнь Цяо.

Бай Жун надула губы и не стала продолжать.

Через некоторое время она вновь спросила:

— Как думаешь, кто сегодня победит в этой битве, а кто проиграет?

Это был хороший вопрос.

Каждый, кто пришёл смотреть бой, задавался им.

Некоторые из хорошо информированных игорных домов в Цзянькане, вероятно, уже начали делать ставки.

Шэнь Цяо серьезно задумался и ответил:

— Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, должен победить Янь Уши.

— Как же ты всё-таки предвзято относишься к своему возлюбленному, — усмехнулась Бай Жун. — Жуянь Кэхуэй не похож на обычных людей, которые гонятся за славой. Ранее я как-то пыталась проникнуть в Институт Линьчуань, чтобы досрочно сорвать их лекции на следующий день. Однако Жуянь Кэхуэй поймал меня и лично гнался за мной больше чем по половине Цзянькана. Я была тяжело ранена и чуть не погибла, прежде чем смогла убежать. С тех пор я больше не желаю провоцировать этого типа. Можешь ли ты поверить, что такое уважаемое лицо будет мелочиться из-за пустяков со слабой нежной девой?!

Шэнь Цяо подумал про себя: «Ты определенно не слабая нежная дева. Кроме того, ты даже проникла на их территорию. Если они позволят тебе приходить и уходить, когда вздумается, тогда для Института Линьчуань нет никакой необходимости устанавливать барьер. Они могут просто разрешить людям открыто посещать их каждый день».

Несмотря на то, что она тащила с собой Шэнь Цяо, Бай Жун двигалась так быстро, что на её белых носках не было даже пятнышка грязи. Она даже не задыхалась при разговоре:

— На мой взгляд, с нынешним уровнем Жуянь Кэхуэя он мог бы противостоять даже вернувшимся к жизни Ци Фэнгэ или Цуэй Ювану. И поскольку на этот раз сражение происходит на окраине Цзянькана, он лучше знаком с окружающим ландшафтом. Твой любовник не обязательно сегодня выйдет победителем!

Когда люди впервые неправильно истолковывали его отношения с Янь Уши, Шэнь Цяо ещё чувствовал необходимость пояснений, но вскоре понял, что они излишни, ибо люди верят только в то, во что хотят. Представит он им объяснения или нет, они продолжат принимать желаемое за действительное.

Таким же, как Бай Жун, которые совершали эту ошибку сознательно, подтрунивая над ним, Шэнь Цяо ещё сильнее ленился что-либо объяснять, потому он просто пропустил её слова мимо ушей.

Видя, что он остался равнодушен, Бай Жун мило фыркнула и замолчала.

Оставив город позади, они прошли более тридцати ли, пока не покинули равнины и не вошли в лес. Из лесной чащи они двинулись на север, достигнув ущелья с горным ручьем, находившегося по меньшей мере в пятнадцати километрах от Цзянькана. Только тогда они увидели издалека две фигуры, вступившие в схватку на обрыве.

Они стояли на каких-то каменных глыбах, некоторые из которых размером были меньше ладони. Обычный человек испытывал волнение, даже просто глядя на них, не говоря уже о том, чтобы приземляться точно на них в промежутках между боями. Минутная неосторожность могла привести к падению со скалы.

Однако Янь Уши и Жуянь Кэхуэй не были обычными. Они не только не показывали никаких затруднений или замедлений при движении, напротив, их перемещения были подобны плывущим облакам и текущей воде, и люди едва замечали, как они останавливаются на каком-либо из камней. Их фигуры проносились мимо, распространяя отовсюду ци, отчего щебень летел во все стороны. Куда бы ни направлялись созданные их ладонями ветра, казалось, что из рукавов у них проступают облака, а волны вздымаются до их уровня, делая это зрелище поистине ослепительным.

Под влиянием бушующей внутренней ци двух людей река, которая первоначально медленно текла на юг, внезапно устремилась вверх. Янь Уши воспользовался случаем и изменил её русло, затем, соединив с «Мановением вешних вод», превратил струю воды во множество острых ножей, каждое из которых устремилось к Жуянь Кэхуэю.

Водяная пыль, вызванная внутренними силами, застлала всё небо, практически скрыв из виду фигуру Жуянь Кэхуэя. По крайней мере, с того участка, где находились Шэнь Цяо и Бай Жун, даже напрягшись, девушка могла различить только несколько размытых теней и не знала, где в следующий момент возникнет Жуянь Кэхуэй или как он парирует удар.

Горный ветер изначально был силен, к тому же оба человека использовали большую часть своих внутренних сил. Стоило двум мощным потокам истинной ци столкнуться в долине, как они переплелись в водоворот колоссальных размеров, заставив даже речную воду повернуть вспять! Сильный воздушный поток поднял полы халата присутствующих, развевая их на ветру.

Бай Жун не хотела использовать внутреннюю Ци, чтобы блокировать ветер, поскольку, если её силы окажутся слабее, она в итоге лишь причинит себе боль.

Потому ей оставалось только продолжать сносить пытку в виде бьющего на нее водяного пара, смешавшегося с листвой. Обернувшись, девушка увидела, что Шэнь Цяо прикрывается рукавом, удерживая снаружи весь пар и пыль, которые иначе попали бы ему в лицо.

Бай Жун собиралась посмеяться над тем, как он намерен смотреть состязания в таком виде, но вдруг вспомнила, что он слеп. Она с любопытством поинтересовалась:

— Ты слушаешь их? Что ты слышишь?

— Поток их внутренней ци. Если я не ошибаюсь, то прямо сейчас главный управляющий Жуянь собирается нанести удар мечом.

— Откуда тебе известно?

Шэнь Цяо только улыбнулся.

Но, как только она закончила говорить, Бай Жун подняла глаза и увидела, что Жуянь Кэхуэй расколол мечом водяную ловушку, которую подстроил для него Янь Уши. Абсолютная сила могла преодолеть любую уловку. Огромный водоток, вызванный посредством истинной Ци Янь Уши, распался под блеском меча Жуянь Кэхуэя, затрещав и брызнув во все стороны, подобно цветам, осыпавшимся из-под рук небесной девы, или обильному ливню.

Наблюдая за этим, Бай Жун невольно позлорадствовала несчастью других и в то же время стала напрашиваться на похвалу:

— Видишь, как удачно я подобрала для нас место! По крайней мере, у нас есть чем прикрыть голову. Эти же люди ничего не смыслят в выборе позиции для наблюдения за состязанием, а теперь не могут защитить себя внутренней ци. Им остается только промокать!

Схватка на стороне продолжалась; один использовал меч, другой работал голыми руками. Свет меча заслонил небо и покрыл землю. Однако, несмотря на то, что Янь Уши находился среди всего этого, он передвигался с необычайной лёгкостью. Его ладони не демонстрировали никаких особых движений, кроме четырёх основных типов приема: захват, толчок, вытягивание и щелчок пальцами. При этом он выглядел очень расслабленным; не было ощущения, что он в невыгодном положении.

Бай Жун слегка нахмурилась:

— Не похоже, что он использует «Мановение вешних вод».

— Это оно, только в другой форме, — ответил ей Шэнь Цяо. — Пусть это лишь одно движение, оно бесконечно изменчиво. Хотя изменчиво, оно следует одному и тому же принципу. То же самое и с искусством меча Жуянь Кэхуэя. Если присмотреться, он фактически непрестанно использует одно и то же движение. Но этого козыря достаточно, чтобы справиться со всеми обстоятельствами и стойко противостоять врагу.

Бай Жун некоторое время внимательно наблюдала за происходящим и обнаружила, что всё действительно так, как он сказал. Её взгляд на Шэнь Цяо в который раз переменился.

Все знали о первоначальном статусе Шэнь Цяо, но после его единственного поражения Кунье начали сомневаться в его боевом мастерстве. Некоторые полагали, что ему не сравниться с Ци Фэнгэ, да что там: входит ли он в первую десятку знатоков тоже было под вопросом. И, хотя Бай Жун потерпела поражение от его рук, она всегда считала, что он болезненно хрупок и слаб, что он не протянет долго и может упасть в любой момент. Но, услышав его слова, девушка поняла, что магистр в конечном счете остается магистром. Одна только его проницательность выдавала в нем неординарную личность.

— Ты сказал, что Янь Уши победит, но ещё не сказал мне почему. — Бай Жун подошла к мужчине, её благоухающее орхидеями дыхание коснулось его уха.

Шэнь Цяо сделал шаг в сторону обрыва.

Бай Жун: «…»

— Мне это не нравится, — совершенно серьёзно произнёс Шэнь Цяо. — Ещё раз так сделаешь, я больше не буду с тобой разговаривать.

Бай Жун намеренно засмеялась:

— Что значит «это»? Я ведь даже не дотрагивалась до тебя! Неужели ты даже более недоступный, чем юная девственница?

Затем она протянула руку и собралась коснуться Шэнь Цяо.