Глава 2. Ава

Час спустя я опиралась локтями на липкую деревянную барную стойку «Золотого трилистника». Потягивая Гиннесс под бормотание телевизора, я смотрела «Сцепленные и сшитые», реалити-шоу о женщинах, соревнующихся за жениха и пластическую операцию для их заветного дня. Ужасно, да, но это не мешало мне включать шоу каждую неделю.

Может, это предвещало упадок цивилизации или что-то в этом роде, но сейчас меня это по-настоящему не беспокоило. Мне двадцать шесть лет, и у меня…

Что у меня было? На самом деле, ничего. Ни гроша за душой.

Сегодня вечером я просто хотела найти место, где никому не было бы дела до пятен карри на моей одежде; место, где я могла бы много выпить в будний вечер, и никто бы меня не осудил.

«Золотой Трилистник» был идеальным местом.

Дело не только в разбитом сердце, хотя от этого мне действительно захотелось свернуться калачиком в позе эмбриона. Это разрушило ещё одну мою мечту, по крайней мере, временно — «У Хлои». Я день и ночь работала над своими планами, пытаясь получить необходимые разрешения.

Я уронила голову на руки. Сейчас я зарабатывала около тридцати тысяч в год, трудясь барменом, и большая часть этих денег ушла на ипотеку Эндрю. До встречи с Эндрю я жила в тесной квартире с алкоголиком, который всегда засыпал в ванной. Это не худший расклад, но что-то в том, как Эндрю только что бросил фразу «поступи в колледж», реально раздражало. Как будто я могла вот так запросто заплатить за обучение.

Эндрю вырос богатым, с родителями, которые заработали миллионы на недвижимости. Он решил какое-то время пожить самостоятельно, что, я думаю, означало, что я помогала ему вместо его родителей. Поскольку он никогда по-настоящему не бывал на мели, он выработал своего рода беспечное самозабвение, которое заставляло его говорить что-то вроде «Ты должна радоваться, что я влюблён» в процессе разбивания сразу нескольких моих мечтаний.

Я отхлебнула Гиннесса, слизывая пену с губ. Я найду способ всё исправить.

Знакомый голос вырвал меня из моих страданий.

— Ава!

Когда я подняла глаза, то увидела, что моя лучшая подруга Шалини направляется ко мне. Её тёмные волнистые волосы каскадом ниспадали на облегающее красное платье в тон помады. На её медной коже были нанесены мерцающие румяна, и её стиль резко контрастировал с моей рабочей униформой, испачканной едой.

Шалини скользнула рядом со мной и сразу же обняла меня за плечи.

— О, Боже мой, Ава. Что случилось?

Все эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу, и я уронила голову на руки.

— Я застукала Эндрю за сексом с блондинкой-актрисой в нашей постели, — когда я снова подняла на неё взляд, моё зрение затуманилось.

Карие глаза Шалини были широко раскрыты, челюсти сжались.

— Да ты шутишь, бл*дь?

Я отхлебнула пива, теперь уже чувствуя оцепенение.

— Он сказал, что у него есть поблажка.

— Какая ещё поблажка? Что это такое?

Я глубоко вздохнула и рассказала Шалини всё, что произошло: ранний приход домой, фальшивый оргазм, а затем немного о том, как я должна быть счастлива за него. Когда я закончила, выражение крайнего отвращения на лице Шалини отражало мои собственные чувства. Затем её губы тронула улыбка.

— Ты действительно швырнула в них виндалу?

— Оно было повсюду.

— Я надеюсь, что перец чили попал ему на яйца, — Шалини на секунду замолчала, затем поморщилась. Наверное, она пыталась не представлять, как карри может выглядеть на обнажённом теле Эндрю. Покачав головой, она сказала: — Это невероятно. Ну типа, неужели он действительно думал, что не спалится?

— Я не знаю. Может быть. Я должна была работать допоздна, но сегодня мой день рождения, — мои щёки были мокрыми, и я вытерла их руками. — Я знаю, что большинство отношений не длятся долго, но я думала, что у нас всё иначе.

Шалини нежно похлопала меня по плечу.

— Лекарство от разбитого сердца — это мужчина, который ещё горячее предыдущего. Ты уже в Тиндере?

Я уставилась на неё.

— Это произошло всего полтора часа назад.

— Ладно. Что ж, когда ты будешь готова, я тебе помогу. По сути, я отчаянно нуждаюсь в приключениях. Может, нам стоит отправиться в круиз? Разве нет круизов для одиноких людей?

Я опустила взгляд на свой почти пустой бокал. Это была моя вторая порция пива или третья? Я уже сбилась со счёта.

— Ни за что. Я завязала с мужчинами. Я могу быть совершенно счастлива с пончиками и фильмами о королевах эпохи Тюдоров.

— Подожди-ка минутку. Разве он не должен был финансировать твой бар? — Шалини повысила голос. — Ты платила по его грёбаной ипотеке. Он у тебя в долгу.

Я кивнула.

— И, вероятно, именно поэтому он ждал и не говорил мне.

— А что, если я вложу деньги в твой бар?

Это мило с её стороны, но я не хотела разрушать идеальную дружбу, подвергая её серьёзному финансовому риску.

— Нет, но спасибо тебе. Я что-нибудь придумаю.

— Мы могли бы открыть его вместе. Одно из тех заведений, где можно метать топоры? И, может быть, нам стоит пригласить Эндрю на премьеру, жахнуть несколько стопок и посмотреть, куда вонзятся лезвия топоров.

Я кивнула поверх своего пива.

— Мы могли бы назвать бар «Заруби себе на носу».

— Помнишь, как Эндрю взял с собой в поход этот топорик и чуть не обезглавил белку? Какой грёбаный идиот, — протянула Шалини. — Тебе нужен альфа-самец. Типа, такой, который может защитить тебя.

Я покачнулась на своём месте.

— Фу. Нет, мне не нужен какой-то альфа-мудак. Мне просто нужно придумать, как собрать деньги на аренду, — я вцепилась в стол. — Насколько же я, собственно, глупа, что доверилась ему?

Она пожала плечами.

— Ты не глупа. Это он испортил нечто хорошее.

Я откинулась на спинку стула.

— Какова сейчас арендная плата в центре города?

Она прочистила горло.

— Давай не будем сейчас об этом. Ты можешь остаться со мной.

— Хорошо, — я кивнула. — На самом деле это звучит довольно весело.

К нам бочком подвинулся худощавый парень с каштановыми волосами. На нём были чёрные кроссовки, джинсы и серая толстовка с капюшоном. Его внимание было полностью приковано к Шалини — так бывало всегда, когда мы отправлялись куда-нибудь вместе.

— Хорошо проводите ночь? — спросил он, вскинув брови. Он явно хотел, чтобы это выражение было кокетливым.

— Она — нет, — ответила Шалини.

— Может, я смогу поднять тебе настроение, — ответил он, но его комментарий был полностью адресован Шалини. — Откуда ты родом? Я говорю на трёх языках.

— Арлингтон, Массачусетс.

— Нет, я имею в виду… Откуда ты на самом деле? Изначально.

— Арлингтон, — глаза Шалини сузились. — Как насчёт немного французского? Foutre le camp!³

Мужчина нервно рассмеялся.

— Это не один из языков, которые я знаю.

— А языки программирования знаешь? Как насчёт этого — sudo kill dash nine you?⁴

Глаза мужчины заблестели от предвкушения.

— Я сделаю это, если ты скажешь мне пароль администратора, — его тон звучал слегка похотливо, и я больше не понимала, что происходит.

Мой взгляд переместился на «Сцепленных и сшитых». Жених принудил своих потенциальных невест к боксёрскому поединку. Очевидно, лучший способ выбрать жену — это заставить их бить друг друга в бикини. Я нахмурилась, глядя на экран, гадая, скольким из них действительно понадобится новый нос после этого эпизода.

Когда я снова повернулась к Шалини и случайному парню, они спорили о языке программирования.

Шалини просто блестяще разбиралась в компьютерах. Она работала в каком-то модном технологическом стартапе, который месяц назад стал доступен публике. Я не знала точно, сколько денег она заработала на своих опционах на акции, но сколько бы там ни было, она больше не нуждалась в работе. Когда-то она была одержимой учёной, безумно целеустремлённой, но перегорела и просто хотела повеселиться.

Шалини подняла ладонь.

— Стив, у Авы была плохая ночь. Сейчас она не фанатка мужчин. Нам понадобится немного уединения.

И вот тут-то я и допустила решающую ошибку.

— Просто я застукала своего парня трахающимся с Эшли.

Стив прикусил губу.

— Если вы, девочки, хотите секса втроём, или…

— Нет! — в унисон сказали мы с Шалини.

— Как скажете, — лицо Стива посерьёзнело, когда он посмотрел на меня. — Не пытаюсь быть придурком, но на самом деле ты всё равно не такая уж красивая. Особенно с эльфийскими ушами, — он неторопливо удалился, напевая себе под нос.

— Фейри! — я повернулась обратно к Шалини, дотронувшись до своих изящно заострённых ушей фейри. — Чёрт. Это отнюдь не повысило мою самооценку.

— Ты же знаешь, что многие мужчины говорят подобную чушь, когда их отвергают, верно? В одну секунду ты самая красивая из всех, которого они когда-либо видели. В следующее мгновение ты заносчивая сучка со странными коленками. Все знают, что уши у фейри горячие, и твои в том числе. Ты просто внушаешь страх.

Я жила среди людей, пыталась слиться с ними. Я бы хотела сказать, что это мой выбор, но правда в том, что фейри давным-давно вышвырнули меня. Понятия не имею, почему.

— Вот что думают все человеческие мужчины, когда видят меня? — спросила я.

Шалини покачала головой.

— Ты чертовски великолепна. Тёмно-каштановые волосы, большие глаза, сексуальные губы. Ты похожа на маленькую фейри Анджелину Джоли из 90-х. И у тебя чертовски горячие уши. Знаешь что? Я ставлю целью своей жизни найти себе парня-фейри. Человеческие мужчины неопрятны.

Я поморщилась.

— А мужчины-фейри внушают ужас.

— Откуда ты это знаешь?

Тёмное воспоминание промелькнуло в глубине моего сознания, но оно было неосязаемым, неуловимым — едва заметный призрак в моих мыслях.

— Я не знаю. Есть несколько фейри-простолюдинов вроде меня, но я не часто сталкиваюсь с ними. Все Верховные Фейри живут в Стране Фейри, и я думаю, что они обладают магической силой. Но в любом случае, попасть в их мир можно только через портал, а для этого требуется приглашение, которого я, конечно, не получу.