Глава 35. Ава

Зал представлял собой сцену полного хаоса — сломанный трон позади короля, иней, покрывающий каменные плиты, и крики фейри.

Холод в моём теле начал исчезать, и изумрудная дымка заполнила всё перед глазами. Когда я вдохнула, мне показалось, что я погрузилась в чащу леса. Запах влажной земли переполнил мой нос, и я почувствовала тепло солнца на своей коже, услышала жужжание насекомых, щебетание птиц. С потолка свисали виноградные лозы, помост покрывал мох.

Весенняя картина снова померкла, когда меня охватил холод.

Гранитный трон был ледяным даже сквозь ткань моего платья. Мороз доходил мне почти до бедер, кожа мерзла.

— Я хочу домой, — прошептала я.

Я закрыла глаза.

Тёплый поток магии потёк через мою грудь и конечности в камень подо мной. Мое тело начало оттаивать, исцеляясь на троне.

Моя спина непроизвольно выгнулась. Летнее солнце целовало мою кожу, запах мокрого мха окутывал меня, пока сам трон, казалось, не растворился подо мной, и я погрузилась в тёплую, прозрачную воду.

«Домой. Отправьте меня домой».

Это жило в самых тёмных уголках моего сознания, запечатлелось в моей душе, в том месте, где я родилась.

Очарование леса.

Я почувствовала, что погружаюсь всё глубже, мои лёгкие горели. Я мельком увидела ясные лучи золотистого света, пронизывающие воду сверху.

Я дрыгала ногами, подплывая к свету, к жизни. Мои ногти впились в грязь, и я перевалилась через край водянистого портала на покрытую мхом землю. Я упала плашмя на спину, хватая ртом воздух. Восхитительно тёплый воздух наполнил мои лёгкие ароматом жизни. Янтарный свет пробивался сквозь ветви деревьев надо мной, окрашивая землю золотыми крапинками.

«Домой».

Я села, пытаясь сориентироваться. Я попросила трон забрать меня домой, и он привёл меня сюда…

Но где я?

Толстые зелёные виноградные лозы, благоухающие красными цветами, обвивали основания высоких деревьев. Воздух был тёплым и очень влажным, как будто я попала в сауну. Он также был благоухающим, наполненным экзотическими запахами и цветочными ароматами, которые я не узнавала.

Заколдованный лес.

Запах этого места пробудил воспоминание, похороненное в глубинах моего сознания — ощущение, что я бывала здесь раньше. Может быть, дежавю.

Вода пропитала моё зелёное платье и капала на землю. Я должна была бы впасть в крайнюю панику, но трудно было не обратить внимание на эту красоту. Передо мной существовало больше оттенков зелёного, чем я когда-либо видела в своей жизни — изумрудный, лаймовый, нефритовый, шалфейный, шартрезный и оливковый, всё настолько насыщенное и пёстрое, что у меня перехватило дыхание.

И когда я посмотрела вниз на свои плечи, то обнаружила, что даже мои волосы приобрели великолепный синевато-зелёный оттенок.

Я с трудом встала и медленно повернулась, пытаясь сообразить, где нахожусь, но со всех сторон густой подлесок закрывал мне обзор.

Надо мной растительность простиралась на сотни метров, обвиваясь вокруг массивных стволов деревьев и ветвей толщиной с дорическую колонну. Зачарованный, первозданный лес.

Я скрестила руки на груди, размышляя, как бы мне вернуться в Страну Фейри или в любое знакомое место.

Отдалённый визг разорвал воздух, и боковым зрением я увидела вспышку красных и синих крыльев. Что-то большое — возможно, птица — пролетело между стволами деревьев, и в лесу воцарилась тишина. Затем раздался отдалённый пронзительный визг. Вопль умирающего животного.

«Не к добру это».

Обхватив себя руками, я отошла от портала. Я заметила движение на ветке примерно в трёх метрах перед собой. Сквозь листву было трудно что-либо разглядеть, но я мельком увидела коричневый мех… паука размером с маленькую собаку, с шестью блестящими чёрными глазами и парой очень больших клыков.

Я сделала ещё один шаг назад. Клыки паука напротив меня начали возбуждённо подёргиваться.

— Бл*дь, бл*дь, бл*дь, — бормотала я себе под нос. Паук вторил моим движениям.

Я повернулась, направляясь обратно к порталу. Может, он мог бы вернуть меня назад? Или, по крайней мере, отправить меня куда-нибудь ещё?

Но стоя над водой, я мельком увидела своё отражение, и моё сердце замерло.

Потому что там, из моих зелёных волос, торчала пара золотых рогов.

Я не могла дышать.

Слово застряло в пустотах моего разума, когда я поняла, почему кулон отверг меня.

«Неблагая».

Я попросила вернуть меня домой, и именно сюда меня привела магия.

Мой настоящий дом — царство диких зверей.

Похоже, я всё-таки была подменышем.

Продолжение следует…

¹В английском имеется такое выражение free pass (дословно «свободный пропуск», «поблажка»), означающее, что один партнёр даёт другому разрешение изменить. Но нужно понимать, что это обычно делается в шутливом контексте, что-то в духе «если тебе когда-нибудь представится шанс переспать со Скарлетт Йохансон, то я не против».

²ИМП — инфекция мочевыводящих путей.

³Foutre le camp (фр.) — грубый «совет» убираться куда подальше.

⁴Это уже на языке программирования, что-то вроде алгоритма, отдающего указание прикончить этого парня.

⁵Крестовые булочки — это нечто вроде куличей. Сверху булочки делается крест, и такое обычно едят в Страстную Пятницу.