Глава 31. Ава

Это была последняя ночь перед турниром, и мы все должны были встретиться за приятным, цивилизованным ужином, прежде чем вонзать мечи в тела друг друга. С Шалини рядом и Аэроном впереди я брела по тёмным коридорам замка, одетая в бледно-серебристую мантию. Мои волосы были убраны в косы с вплетёнными фиалками, а Шалини элегантно облачилась в белое.

Моё платье мерцало на ходу, и я не могла перестать думать о лунном свете и этих странных, похожих на паутину буквах. Дневник не давал мне спать всю ночь, даже если я не могла его прочитать. Я не спала, одержимо изучая дневник, как будто чистые страницы могли выдать секреты Торина.

Я моргнула, пытаясь заставить себя вернуться в настоящее. Когда завтра утром придёт время драться, я не смогу грезить наяву о тёмных тайнах личной жизни Торина или о том, что случилось с М.

— Перестань киснуть в своих мыслях, — пробормотала Шалини. — Ты находишься в великолепном замке и направляешься на пир.

Я бросила на неё острый взгляд.

— Я не кисла в своих мыслях. Просто нервничаю перед завтрашним днём.

Она нахмурилась, глядя на меня.

— Тут я тебя понимаю. Ещё не слишком поздно, знаешь ли…

— Сбежать?

— Я боюсь, что завтра будет кровавая баня, — громко прошептала она.

— Так и будет. Таковы фейри. Просто верь в мои навыки выживания, потому что я одна из них.

Я была немного шокирована, когда поняла, что начинаю думать о себе как о фейри, а не как о псевдочеловеке.

Я была фейри.

После нескольких недель, проведённых в замке, я действительно начала ориентироваться в нём. Мы миновали привычную коллекцию позолоченных портретов, доспехов и мерцающих факелов, и я поняла, что мы приближаемся к тронному залу.

Мы вошли в двери и обнаружили столы, расставленные полукругом вокруг древних тронов. Аэрон подвёл нас с Шалини к нашим местам, и я взглянула на место, которое заняла бы Элис, если бы её не убили. Моё горло сжалось.

Слуга налил нам красного вина. Пока я потягивала его, другие принцессы начали подходить к столам, грациозно занимая свои места.

Торин хищно вошёл в комнату, одетый в чёрную кожу — сегодня он больше походил на воина, чем на короля.

— Завтра мы проводим финальное мероприятие нашего турнира, — произнёс он. — Это будет сталь против стали, клинок против клинка. Завтра вы должны доказать мне, что в вас есть благородный дух воительницы, необходимый королеве Благих. Те, кто добьётся успеха в первом поединке, продолжат сражаться с другими победительницами.

Мория повернулась ко мне с приятной улыбкой.

— А если с вами случится несчастье в виде насильственной смерти, вы также выбудете из турнира.

Торин бросил на неё резкий взгляд.

— Первая дуэль состоится между принцессой Морией из клана Деарг-Дью и принцессой Клиной из клана Банши, — он взглянул на меня, и я почувствовала, как моё сердце на мгновение затрепетало. — Второй поединок будет между принцессой Этейн из клана Леаннан Сидхе и Сидок из клана Красношапочников, а третья дуэль состоится между принцессой Элизой из клана Селки и Авой Джонс из дома Хлои.

Моё сердце немного сжалось от того факта, что Торину пришло в голову упомянуть имя моей мамы. Он мог бы опустить эту часть. Ава Джонс из… ниоткуда. Ава Джонс, произошедшая от мёртвых родителей-слуг и пьяного позора на публике. Но он знал, что Хлоя значила для меня, что она была моим домом. Что когда-то у меня действительно был дом.

Я взглянула на Элизу — женщину с бронзовой кожей и мерцающими бледно-зелёными волосами. Её глаза были тёмно-карими с зелёными крапинками. Они сузились, глядя на меня, пока она говорила.

— Я с рождения занимаюсь у самых лучших учителей. Моё образование в области фехтования не имеет себе равных. Лучшие сокровища в нашем королевстве у моря — это наши навыки. Фейри мог бы прожить много лет и ни разу не столкнуться с таким образцовым…

— Я с нетерпением жду завтрашнего дня, — Сидок подняла бокал, прерывая Элизу. — Когда я обмакну свою шапку в кровь моих врагов.

Этейн нахмурилась, глядя на неё.

— Какого хрена, Сидок? Ты же понимаешь, что сражаешься со мной на дуэли. Ты не будешь макать свою шапку в мою кровь. Разве мы не можем просто… ограничиться присуждением победных баллов?

Взгляд Сидок остановился на ней.

— Королева должна демонстрировать своё мастерство на поле боя. Это путь Красношапочников. И да, я буду чтить традиции своего клана.

На лице Этейн промелькнуло выражение ужаса.

— Жуткая тварь.

По комнате прокатился шёпот, и у меня в затылке защекотало от беспокойства. Я взглянула на Морию и увидела, что она передаёт свой телефон Красношапочнице, хихикая при этом.

— Принцесса Мория, — низкий голос Торина заполнил зал. — Я вам не надоел?

— О, боже правый, — она снова повернулась к нему, и её глаза были широко раскрыты. — Прошу прощения, ваше величество, но я подумала, вам следует знать, что одна из присутствующих здесь женщин опозорила себя, — её холодный взгляд скользнул по мне, и выражение её лица посуровело. — Ещё раз, — она встретила пристальный взгляд Торина. — Я знаю, что вы, как и я, терпеть не можете гротескные публичные зрелища. И я уверена, что вы не смогли бы вынести невесту с распущенными нравами, чье обнажённое тело уже видел весь мир. Королева фейри должна быть целомудренной и непорочной, а не использованной, как обычная шлюха.

Тошнота подступила к моему горлу, пока я наблюдала, как она передавала свой телефон от одной принцессы к другой, каждая из них ахала, их щёки пылали румянцем.

Моё сердце бешено билось. Что, чёрт возьми, произошло?

— Принцесса Мория, — прорычал Торин низким голосом. — О чём, бл*дь, вы говорите?

Я никогда раньше не видела, чтобы он был близок к тому, чтобы потерять самообладание, и тени, казалось, сочились из его тела.

С бокалом вина в руке Мория встала и забрала свой телефон у Красношапочницы.

— Всё это есть в Daily Mail, Ваше Величество. Слегка замазано в ключевых областях. Но я думаю, что текст вам тоже покажется довольно интересным. Возможно, это даст вам представление о том, насколько подходящей могла бы быть Ава Джонс из семьи Хлои. Взгляните… потому что боги знают, что остальной мир уже это видел.

Мои мысли вспыхивали у меня в голове, как вспышки фотоаппарата. Фотографии обнажённого характера? Я не помнила, чтобы делала подобные снимки… за исключением того раза с Эндрю в Коста-Рике…

Но он этого не сделал. Он не мог этого сделать. Эндрю ненавидел быть в центре внимания так же сильно, как и я.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда повернулась к Шалини и обнаружила, что она уже таращится в свой телефон. Дрожащими руками я выхватила у неё гаджет и уставилась на размытое изображение. Я целый год копила деньги, чтобы съездить в Коста-Рику, и мы остановились в крошечном бунгало на берегу моря, с собственным пляжем. В течение нескольких дней, до того, как он встретил Эшли, и я начала чувствовать себя плохо, отпуск был потрясающим.

Когда вокруг никого не было, я не всегда надевала купальник, а Эндрю делал снимки, но что с того? Мы должны были пожениться. Мне и в голову не могло прийти, что он кому-нибудь их покажет, не говоря уже о том, чтобы продать в грёбаную газету Daily Mail.

Схватив телефон Шалини, я вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул, и быстро вышла из тронного зала. Я пролистала статью, пытаясь прочесть отрывки сквозь резь в глазах.

…одержимая деньгами…

…алкоголичка…

…у неё были бы такие приступы ярости.…

…уверен, что она мне изменяла…

В моей голове крутились слишком дикие мысли, чтобы их можно было вычленить. Зачем ему это делать?

Месть.

Шалини сказала, что он в ярости из-за того, что я упомянула его во время свидания, даже если я не называла его имени. Так или иначе, люди обо всём догадались, и вот он обелил своё имя… и в то же время отомстил мне.

Прямо сейчас я отчётливо чувствовала себя фейри, потому что хотела оторвать его голову от тела.

— Ава, — мягкий, бархатистый шёпот Торина раздался у меня за спиной, и я повернулась, чтобы увидеть его.

— Всё, что он сказал — ложь.

— Я это знаю. И я вырву рёбра из его тела и оставлю его растерзанную тушу стервятникам в назидание другим.

Я провела рукой по лицу.

— Это… э-э… мило, но в человеческом мире всё устроено не так, — я не собиралась признаваться, что только что фантазировала о чём-то подобном.

Он приподнял тёмную бровь.

— В человеческом мире всё устроено не так? Какое мне дело?

— Похоже, прямо сейчас люди нужны тебе как королю Благих, — я уставилась на него. — Но на самом деле, это хороший вопрос, Торин. Какое тебе дело? Мы совсем не нравимся друг другу. Помнишь тот разговор? Это было не так уж давно.

Торин отвёл взгляд и глубоко вздохнул.

— Просто, когда мне действительно нравятся люди…

— У тебя ничего не получается? Добро пожаловать в жизнь, мой друг.

Я повернулась, чтобы вернуться в тронный зал.

— Подожди, — его командный голос не оставлял места для возражений, и я повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Что? — спросила я.

Торин протянул руку, чтобы прикоснуться ко мне, затем отдёрнул её, как будто боялся обжечься. Выражение его глаз было напряжённым, и я почувствовала, что он пытается передать что-то, чего не может выразить словами.

— Ты не та, Ава. Мне не следовало выбирать тебя.

— Из-за таблоида? Я думала, всё дело в том, что я должна была быть неподходящей, — мои щёки запылали от ярости. — Я думаю, ты сделал правильный выбор, дорогой, потому что я настолько неподходящая кандидатка, насколько это вообще возможно. И мне очень жаль, если это смущает тебя, но у нас контракт, и король фейри не может его нарушить, — я улыбнулась ему, внезапно почувствовав себя лучше. — Мы заключаем этот брак, и я получаю свои деньги. И знаешь что? — я наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. — Я действительно не могу дождаться дня нашей свадьбы. Твоё смущение только сделает это ещё более забавным для меня.