Глава 34. Ава

Я опустилась ниже в горячую воду, вдыхая запах трав, которые фейри использовали для ароматизации своих ванн. Пар поднимался от воды в ванне в прохладный воздух замка.

Когда я закрывала глаза, в моём сознании вспыхивали образы крови — безжизненного тела Этейн. И Сидок.

Я погрузилась под воду, смывая кровь, засохшую на щеке. Я оставалась под тёплой водой так долго, как только могла, надеясь привести в порядок свои мысли. Мои лёгкие начало жечь, и я оттолкнулась от бортика ванны, снова поднимаясь. Задыхаясь, я пригладила волосы назад.

Кровь кружила в воде вокруг меня.

Откуда это взялось? Та лёгкость, с которой я выжила на арене, даже будучи ослепленной? И тот голос в моём сознании, который утверждает, будто я рождена, чтобы править?

Мои мысли вернулись к тому серебряному амулету и тому, как он обжёг меня. Здесь, в Стране Фейри, имелись кусочки головоломки, которые я не могла до конца собрать воедино. Моё понимание всего казалось разрозненным, неуместным. Картина, которая не совсем имела смысл.

Торин скрывал от меня секреты. Он не говорил всей правды о том, почему он так решительно настроен против того, чтобы найти настоящую королеву, или почему я была ему нужна.

Когда вода начала остывать, я поднялась из ванны. Взяв со стойки полотенце, я быстро высушила волосы и надела пару кожаных брюк и тёмно-серую рубашку из мягкого, как кашемир, материала. Скоро я буду одета в какое-нибудь платье для завершения турнира, когда Торин объявит меня своей избранницей.

Я прошла в комнату Шалини.

Как обычно, она сидела, скрестив ноги, на кровати с книгой на коленях и кивнула на коробку рядом с собой.

— Кто-то оставил это для тебя. Послано самим королём, — она нахмурилась, глядя на меня. — Итак, что произойдёт, когда ты станешь королевой?

— Я посижу на троне несколько месяцев и верну весну. Я надеюсь, что люди будут приносить мне книги и еду, потому что это звучит немного скучно.

Я подняла крышку с коробки. Внутри, поверх зелёного платья цвета весны, лежала записка.

«Пожалуйста, брось это в огонь после того, как прочтёшь.

Ты будешь нашей следующей королевой.

Я видел, что ты сегодня сделала. Большинство бы этого не заметили, но я заметил. Ты позволила Элизе ударить тебя, чтобы она могла покинуть турнир с высоко поднятой головой. Я высоко ценю твоё чувство милосердия.

Но я должен напомнить тебе, Ава, что я буду держаться на расстоянии. И ты никогда больше не должна подходить ко мне слишком близко.

— Торин»

— Что там написано? — спросила Шалини.

Лёд пронзил моё сердце, но я продолжала смотреть на записку.

— Напоминание о том, что мне не положено приближаться к королю.

Торин с самого начала говорил мне, как всё будет, но я никогда не представляла нас действительно женатыми, в каких-либо отношениях друг с другом. Мы оба такого не искали. Мы не были романтиками. Больше нет.

Так почему же это так больно?

Через дверь я услышала приглушённые голоса — мужчина и женщина спорили. Нахмурившись, я подошла к двери и отчётливо услышала голос Мории, настаивающей на том, что ей нужно меня видеть.

Моей первой мыслью, конечно, было, что она пришла убить меня. Очевидно, это также было первой мыслью Аэрона, потому что я услышала, как он рявкнул Мории, чтобы она держалась подальше.

— Я уже сняла свою кандидатуру! — крикнула она. — Я отказалась от претензий. У меня нет намерения причинять кому-либо вред.

Я взяла свою рапиру и медленно открыла дверь. Лицо Мории резко повернулось ко мне, осунувшееся и измученное.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Мория.

Она стиснула зубы.

— Отлично. Тогда мы поговорим через порог, — она скользнула взглядом влево, где, как мне показалось, стоял Аэрон. — Я просто хочу, чтобы мы поговорили наедине.

К моему шоку, она не привела себя в порядок. На ней всё ещё была её кожаная одежда, а её волосы и лицо были покрыты запёкшейся кровью. Её кожа под слоем грязи пошла пятнами, как будто она плакала. Я никогда бы не ожидала застать её в таком виде.

— Почему ты решила уйти с турнира до того, как Торин объявил о своём выборе? — спросила я шёпотом, прикрываясь дверью.

— Потому что я знаю, что не выиграю.

Во мне промелькнуло сомнение. Наша сделка раскрыта?

— Что ты имеешь в виду?

Она прижала ладонь к двери.

— Прошло много времени с тех пор, как у меня было предвидение, Ава. Но у меня только что случилось такое. А мои предвидения никогда не ошибаются.

Вот эти слова были знакомыми.

У меня пересохло во рту.

— И каково же было твоё предвидение?

Уголок её губ изогнулся в жестокой улыбке.

— Ты умрёшь от рук Торина.

Моё дыхание участилось.

— Само собой, ты бы хотела, чтобы я так думала.

Слёзы заблестели в её глазах, затем потекли по щёкам, образуя маленькие ручейки из грязи и крови.

— Не имеет значения, что я сейчас скажу или что я хочу, чтобы ты думала. Это произойдёт в любом случае. Моя сестра Милисандия тоже мне не поверила. Но я сказала ей, что Торин убьёт её, и он это сделал. Я видела всё это в своём видении, как он заморозил её до смерти в храме Остары.

Моё сердце бешено колотилось. Она и есть та сестра из дневника.

— Где она сейчас? — спросила я.

Её слёзы текли ручьём, нижняя губа дрожала.

— Торин думает, что он скрыл это, и якобы мы все верим, что Милисандия пропала. Что, возможно, она сбежала, чтобы жить как зверь среди монстров. Но я знаю правду. Торин — это смерть, — прошипела она. — У меня было предвидение, Ава. Я видела, что произойдет, как он поглотит свои тёмные секреты. И я откопала её тело в храме. Я знала, где его найти. Король убил её, потому что он убивает всё прекрасное. Вот что он делает. Он ничем не лучше Эрлкинга, и его прикосновение — смерть.

Я крепко вцепилась в дверь.

— Тогда зачем ты вообще участвовала в этом турнире?

— Я хотела быть к нему как можно ближе. Потому что, если бы я стала королевой, я бы каждый день до конца его жизни напоминала ему о том, кем именно он является. Что он — смерть. И я бы сделала всё, чтобы это произошло. Но теперь, когда я увидела будущее, я знаю, что мои планы сработали не так, как я надеялась.

— Когда ты говоришь, что сделала бы всё, что угодно… Мория. Это ты убила Элис?

Уголок её рта дёрнулся.

— И с чего бы мне в этом признаваться?

Блеск в её глазах говорил мне, что я не ошиблась

— Но послушай, Ава, может, и не имеет значения, что я не буду королевой. Я видела, что он убьёт и тебя тоже, и мне не нужно напоминать ему, не так ли? Потому что смерть будет следовать за ним по пятам, куда бы он ни пошёл, и все это увидят. Все будут знать, что король, который сидит на троне, прогнил и развращён до мозга костей. Просто Эрлкинг с симпатичным личиком.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

Она вытерла рукой мокрые от слёз щёки, размазывая по ним ещё больше крови.

— Потому что ты мне действительно не нравишься. Милисандия заслуживала быть королевой, а ты — нет. Ты похотливая, грязная социальная карьеристка. Ты шлюха, которая хочет корону, и тебе здесь не место. И хуже того, я чувствую, что с тобой действительно что-то не так. Что-то злое. Тебе не место в Благих землях, Ава. Поэтому я хочу убедиться, что ты ни на мгновение не испытаешь чувства победы, прежде чем умрёшь мучительной смертью, как это сделала Милисандия. Я хочу, чтобы ты поняла — ты здесь одинока и нелюбима. Я хочу, чтобы ты умерла в ужасе, зная, что так или иначе, ты проиграла мне, и я помочусь на твою могилу.

Мория повернулась на каблуках и прошествовала по коридору, пока её громкие шаги эхом отдавались от каменных плит. Я закрыла дверь и снова повернулась к Шалини.

Всё моё тело тряслось.

Я натянула зелёное платье, игнорируя требования Шалини рассказать ей всё до последнего слова, что она не смогла подслушать.

Но прямо сейчас мне нужно было поговорить только с одной персоной, и этой персоной был король Благих.

***

Я помчалась вниз по лестнице. Аэрон сказал, что я найду Торина в тронном зале, он уже готовился к своему торжественному объявлению.

Это могло быть уловкой Мории — долгой игрой на перспективу. Может быть, она подбросила эти дневники. Может быть, она пыталась заставить меня исключить себя из списка кандидаток. Но мне нужны ответы на некоторые вопросы.

И что терзало меня в глубине души, так это то, что Торин привёл меня в Храм Остары не просто так. Там, казалось, над ним нависла тень вины.

Позади себя я услышала шаги Аэрона, когда он последовал за мной, обещая оберегать меня до грандиозного объявления. Пока я не смогу надеть корону на свою голову и вернуть королевству его былую славу.

Когда я добралась до тронного зала, несколько фейри прибыли раньше и стояли по краям зала. Торин сидел на своём троне, его лицо было скрыто тенью.

Длинный красный ковёр тянулся по центру каменного зала, и когда я приблизилась к королю, мой взгляд скользнул по комнате. Я хотела поговорить с ним наедине, но предполагалось, что я должна держаться от него подальше.

Знал ли он, что его прикосновение было смертью?

И всё же, по какой-то причине, несмотря на всю его скрытность, несмотря на то, что я прочитала в дневнике, я доверяла ему. Несмотря на всё это, я уверена, что Торин был хорошим мужчиной.

Моё зелёное платье волочилось за мной, пока я шла, но, вероятно, я выглядела немногим лучше, чем Мория. Мои волосы всё ещё были влажными, а выражение лица — мрачным.

Торин поднялся со своего трона, когда я приблизилась, и его глаза были прикованы ко мне. Я бы не сказала, что он выглядел обрадованным, увидев меня.

Когда я поднималась по ступенькам помоста, он склонился ко мне и прошептал:

— Что ты делаешь, Ава?

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он покачал головой.

— Сейчас не время. Если только ты не хочешь отказаться от нашей сделки?

Я сделала глубокий вдох.

— Мория рассказала мне о своей сестре, — прошептала я как можно тише. — Милисандия. Она говорит, что ты убил её. Тебе это о чём-нибудь говорит, Торин?