Глава 15
Черная шкатулка
Неделю спустя Нора испытала особую муку от того, что у нее были хорошие новости и некому их сообщить. Она сделала пару телефонных звонков, а когда пришло время, одолжила машину Кингсли и поехала в клуб. С момента возвращения в город Нора избегала «Восьмой круг». К этому времени все знали, что она ушла от Сорена, но никто не знал, почему, и она пока не хотела сталкиваться с этими вопросами, пока у нее не будет хорошего ответа.
Прибыв в клуб, она направилась в комнату, которая должна была стать ее новым подземельем. Когда Кингсли сказал ей, какое подземелье должно принадлежать ей в Зале Мастеров, как кто-то окрестил его, она чуть не убила этого мужчину.
- Ты расположил меня прямо напротив Сорена? - спросила она.
- Да.
- Как сильно ты ненавидишь его, Кинг? Серьезно, ответь мне. По шкале от одного до десяти, на сколько?
- Дело не в ненависти. Я злюсь на него, да, но это не ненависть.
- Тогда что это?
- Ты бывшая саба самого знаменитого садиста нашего небольшого сообщества, - ответил Кингсли. Небольшого? У нескольких тысяч людей были ключи в "Восьмой круг". - У людей есть ожидания. Нам нужно их разрушить.
- Какие ожидания?
- Они ждут, что однажды ты вернешься к нему.
- Правда?
- Они уже делают ставки на то, когда ты снова появишься в его ошейнике. Твое подземелье напротив его, это наш способ показать им, что мы его не боимся. Это бизнес, госпожа Нора, — сказал он, подчеркнув ее новое имя. - Это не личное. Это маркетинг.
Маркетинг.
Кингсли мог это назвать так, если хотел, но она знала правду. Признавал он это или нет, но Кингсли пытался мучить Сорена, помещая ее подземелье напротив его. Она была на стороне Кингсли, и это дало ему преимущество над бывшим любовником. Расчетливый и беспощадный, когда хотел, Кингсли был готов воспользоваться любым преимуществом. Нора была его преимуществом. Слишком много для королевы. В игре между Кингсли и Сореном она все еще была в значительной степени пешкой.
Нора открыла дверь в свое подземелье и обнаружила, что оно гудит от рабочих и декоратора, собирающих все для нее. В передней комнате двухкомнатного люкса будут стоять кровать, стол и диван, а также собственная ванная комната. Задняя комната была ее настоящим подземельем. Кингсли выделил ей на работы бюджет в двадцать пять тысяч долларов, и она потратила каждый пенни из этой суммы на стеки, трости, флоггеры, кнуты, зажимы, секс-игрушки, медицинскую койку, Андреевский крест и pièce de résistance... большой деревянный трон, идеально подходящий для бондажа. Человек, который ей продал его, сказал, что тот был привезен из древнего замка у подножия Карпатских гор. Возможно, чушь собачья, но это было великолепное чудовище, и он должен был принадлежать ей. Это немного превышало ее бюджет, но если Кингсли хотел, чтобы она стала королевой, этой королеве нужен был трон.
Пока рабочие и декоратор собирали ее темницу, Нора пересекла зал. Когда вокруг никого не было и никто не смотрел, она вытащила из кармана ключ и вставила его в замок на двери, двери напротив ее двери.
Сорена не было в его подземелье. И все же ее руки дрожали, когда она поворачивала ключ и открывала дверь, чувствуя себя отступницей, входящей в храм. Она закрыла за собой дверь, заперла ее и прислонилась спиной к двери.
Она судорожно вздохнула. Аромат зимы пропитал воздух, как самые редкие, самые легкие духи. С закрытыми глазами она только и делала, что вдыхала снова и снова, впитывая запах, как выздоравливающий алкоголик, нюхающий горлышко пустой бутылки из-под вина. Она подошла к кровати — железной кровати с изогнутым железным изголовьем и железными столбиками. Белоснежное белье покрывало кровать, и она поднесла его подушку к лицу и снова вдохнула его запах. Она провела руками по пуховому одеялу. Оглядевшись, она увидела, что ничего не изменилось с тех пор, как она в последний раз ступала сюда. У стены напротив стоял черный Андреевский крест. Над дверью висел настоящий крест, маленький, вырезанный из грубого дерева. Оттенок кощунства? Нет, хотя может так показаться.
Кингсли сам спроектировал эту комнату в точном соответствии со своими требованиями. Если не считать полноразмерной кровати, комната напоминала скит в их старой школе в штате Мэн, хижину, где Кингсли и Сорен вели свой тайный роман под носом у священников-иезуитов и других студентов, которые представить не могли, что холодный, молчаливый и, без сомнения, бессердечный молодой мистер Стернс способен любить или быть любимым кем-либо.
Но он любил. Его отчужденность и сдержанность были его доспехами. Она видела это своими глазами — прихожане Пресвятого Сердца жаждали быть рядом с ним. Он был их священником, и они обожали его за его преданность церкви, его любовь к Богу и его преданность их духовному благополучию. Но хотя он регулярно обедал в домах своих прихожан, когда его приглашали, или проводили с ними часы, когда они приносили свои проблемы в его кабинет, он никогда не отвечал взаимностью, приглашая их к себе домой в дом священника или прося их о помощи, если только это не было связано с церковью. Единственным секретом своей личной жизни, который он когда-либо раскрывал, была история его женитьбы на молодой французской балерине, когда ему было восемнадцать, и этот маневр был просчитан, чтобы его прихожане знали, что он не из тех священников, от которых им нужно скрывать своих детей.
Тем не менее здесь, в его покоях, все доспехи спадали. Здесь он был свободен. Он не скрывал своих страстей, своих желаний. Голод, который мало кто за пределами этих стен поймет. Но она понимала. Она понимала, потому что это также были и ее желания.
Нора бродила по комнате, прикасалась то тут, то там. Черный стек. Белые кожаные манжеты в тон ошейнику, который он подарил ей, когда ей было восемнадцать. Наручники. Канатные манжеты. Набор скальпелей различных размеров.
На полке стояла черная лакированная шкатулка, которую она боялась открывать из-за воспоминаний, которые, как она знала, таились в ней. Но Нора обладала самообладанием Пандоры, когда дело касалось секретных ящиков. Она открыла его. Любой, кто видел шкатулку вне контекста этой комнаты и ее владельца, скорее всего, предположил бы, что в ней что-то вроде украшений, любовных писем или красивого набора костяшек для игры в маджонг. Они могли бы гадать часами, не зная, что в ней на самом деле находится, а именно набор хирургических стальных игл, набор трубок для приема игл, маленькие зажимы различных размеров и коллекция серебряных колец. Однако это не те кольца для пальцев.
Мало кто знал о Сорене, что он обладал извращенным чувством юмора. Нора, когда она еще была Элеонор, много лет назад, проснулась в День святого Валентина и обнаружила открытку на пустой подушке рядом с собой. На лицевой стороне карточки было написано: «Клуб, моя комната, сегодня вечером в 21:00». Это было все. Когда она открыла открытку, то обнаружила внутри простое нарисованное от руки сердце, пронзенное стрелой. Но присмотревшись повнимательнее, она увидела, что это не стрела без оперения, как она предполагала.
Это была игла.
Той ночью она прибыла в клуб вовремя. Она знала, что лучше не заставлять Сорена ждать. Перед дверью его подземелья она сняла свои заснеженные, грязные сапоги и постучала один раз, прежде чем проскользнуть внутрь.
Она закрыла дверь, но не заперла ее. Никто не прервал бы их сегодня вечером, даже Кингсли, если бы его не пригласили, и тогда, конечно, это не было бы помехой — Кингсли всегда был желанным гостем в подземелье Сорена. В дополнение ко всей обычной мебели в комнате — кровати, кресту, одному стулу — она обнаружила стол, покрытый белой простыней, между изножьем кровати и Андреевским крестом на противоположной стене. В конце стола стояла закрытая черная лакированная шкатулка, стоявшая на маленьком металлическом столике на колесиках, такие она видела в кабинетах врачей для хранения медицинских инструментов.
Она пошла в ванную, где нашла Сорена у раковины. Рукава его белой рубашки с расстегнутыми пуговицами были закатаны до локтей, пока он мыл руки. Не мыл, а тер. Он тер руки с самоотверженностью хирурга.
- Сэр?
Он повернулся к ней, но продолжал держать руки под струей воды.
- С Днем Святого Валентина, Малышка, - сказал он и поцеловал в лоб.
- Ты в хорошем настроении, сэр, - ответила она его яркой улыбке, его ярким глазам. Он выглядел почти лихорадочным. - Мне стоит волноваться?
- Если бы я был на твоем месте, я бы начал, - ответил он и подмигнул.
- Моя киска только что всхлипнула.
- А я гадал, что это за звук. Иди переодевайся. На кровати рубашка. Затем садись на стол, на ближайший к нам край.
Инструкции были достаточно просты. Рубашка на кровати была его, черная оксфордская рубашка, которую он, должно быть, носил сегодня утром, так как она чувствовала на ней его запах. Ей могло быть холодно в одной рубашке, но Сорен включил отопление в комнате. Даже мучая ее, он думал о ее комфорте.
Сидя на краю стола, как он приказал, она ощущала себя ребенком, пока болтала обнаженными ногами, не в состоянии достать до пола. Вскоре Сорен вышел из ванной, вытирая руки о маленькое белое полотенце.
Он отбросил полотенце в сторону и встал между ее коленями. Он поцеловал ее.
- Нервничаешь? - спросил он между мягкими, нежными поцелуями.
- Немного, - ответила она. - Что происходит, сэр?
- Помнишь, как несколько месяцев назад Кингсли читал нам "Историю О"?
Она молча кивнула. Конечно, она помнила. В ту ночь они оба были с ней по очереди, и когда извращение и секс закончились, никто из них не мог уснуть. Кингсли предложил прочитать сказку на ночь и достал из своей библиотеки английский перевод Histoire d'O, самого скандального эротического романа в истории французского языка. Было ли на свете что-нибудь более эротичное, чем лежать в постели с красивым мужчиной, который избивал и трахал ее, в то время как другой красивый мужчина, развалился на стуле у кровати, одетый только в облегающие брюки, и читал им французскую эротику?