ГЛАВА 7

Кастил

Непрекращающаяся пульсация в левой руке почти исчезла, сменившись грызущей болью, которая зародилась в моем нутре и распространилась на грудь.

Откинув голову назад, я сумел сглотнуть сухую, колючую на ощупь пищу и открыл глаза в полумраке камеры. Мерцающие свечи почти не давали света, но глаза все равно болели.

А это был плохой знак.

Мне нужно... мне нужно было поесть.

Я не должен. Не так скоро после кормления от Поппи. Это ведь было не так давно, не так ли? Мы были на корабле, на пути в Дубовый Амблер. После того, как я полакомился всем этим жидким теплом между ее красивых бедер, пока она читала из дневника мисс Уиллы.

Черт. Я обожал эту чертову книгу.

Одна сторона моих губ скривилась. Я все еще слышал, как она читает из дневника, ее голос становился все более придыхательным с каждым предложением, с каждым облизыванием. Я все еще мог видеть румянец на ее щеках, усиливающийся с каждым абзацем, с каждым влажным поцелуем. Насыщение наступило после того, как я притянул ее сочную попку к краю стола, и мой член и клыки глубоко погрузились в мягкую, сладко пахнущую плоть, напоминавшую мне легкую дымку жасмина. Ее кровь...

Боги, ничто не имело такого вкуса - ничто.

Я должен был догадаться с первого раза, когда попробовал ее, что она больше, чем часть атлантийской крови. Ее вкус был сильным даже тогда, слишком сильным для человека атлантийского происхождения. Но когда она вошла в силу, особенно после вознесения? Ее кровь была знойным афродизиаком и давала кайф сильнее, чем любой наркотик, который можно растолочь в порошок и курить. Мой взгляд остановился на свечах, следя за тающим воском.

Ее кровь была чистой силой - такой, с которой, как я инстинктивно знал, нужно быть осторожным. Потому что ее вкус, то, что она заставляла меня чувствовать, могло стать той зависимостью, в которой я мог утонуть.

Поверхность моего рта запульсировала, когда во рту пересохло. Я почти чувствовал ее вкус - древний и земной, густой и насыщенный.

Застонав, я выкрикнул резкое ругательство, когда сдвинулся с места. Мне нужно было перестать думать о крови Поппи. И мне действительно нужно было перестать думать о том, какая она на вкус между бедер. Твердый член был так некстати в данный момент.

Сколько времени прошло? Пара недель? Близко к месяцу? Больше? Время не существовало и не ускорялось в темной камере, одновременно враг и спаситель. Но до сих пор все было не так уж плохо. В прошлый раз, возможно, мне удалось выбраться, сохранив все конечности и органы, но это было не главное.

Но что было убийственно, так это сырая, темная тишина и беспокойство. Страх. Не за меня. А за нее. В прошлый раз была Ши. И я волновался за нее, потому что мне было не все равно. Тогда я волновался за свою семью. Но сейчас все было по-другому. Поппи была там, на войне, и потребность прикрыть ее, защитить ее, хотя она не нуждалась в защите, впивалась в мою плоть острыми, дразнящими ногтями.

Тупая боль поселилась в моих бровях и висках, когда я прищурился, откинув голову от света свечи. При необходимости я мог месяцами обходиться без пищи. Это был риск, но я мог. Хотя, обычно, я ел достаточно, чтобы поддерживать свой энергетический уровень, и мне не приходилось регулярно переливать кровь в маленькие пробирки.

Отрубленный палец, конечно, не помог. Я сомневался, что укус Жаждущего тоже помог.

Я посмотрел на окровавленную марлю, обернутую вокруг моей руки, и подумал, не отказалась ли Кровавая Корона от использования золотых чаш. Именно их они использовали для сбора моей крови раньше. Я осторожно пошевелила пальцами. Одна из служанок очень любезно наложила повязку, а золотой Рев по имени Каллум проследил, чтобы я позволил это сделать. Не то чтобы я ее останавливал. Чертов обрубок пальца кровоточил, как загнанная свинья. Пятна по-прежнему расплывались по моей груди и покрывали бедра моих бриджей. И время от времени свежая кровь растекалась по некогда белым, а теперь ржавого цвета обмоткам, напоминая мне, что рассеченная кожа не зажила сама собой.

Я не был таким особенным, как Рев, который, очевидно, отрастил бы себе этот чертов палец. Но по крайней мере, кожа уже должна была закрыться.

Еще одно доказательство того, что мне нужно питаться.

Мой взгляд метнулся к металлической поясной ванне, которую в какой-то момент сегодня принес небольшой легион подручных. Эта чертова штука выглядела чертовски тяжелой. Они наполнили ее горячей водой, которая уже давно остыла. Преподобный Каллум сделал что-то, чтобы удлинить цепь, что позволило мне дотянуться до ванны и помыться.

К черту.

Я знал, что лучше не пользоваться ею, хотя я был до крайности грязен. Ванна была одной из двух вещей: наградой или прелюдией к наказанию. А поскольку я ни черта не сделал, чтобы заслужить ее, оставался второй вариант. Последний раз они предлагали мне ванну, когда друзья Кровавой Королевы хотели поиграть с чем-то свежим и чистым. Что-то, что не напоминало бы грязное, закованное в цепи животное.

Так что я сидел в своей грязи. С радостью.

Я положил руку на колени. Бриджи были жесткими от засохшей крови. При взгляде на руку, на грязные бинты и на то, что они означали, у меня заколотилось сердце. Гнев глубоко засел в душе, лихорадя мою холодную кожу. Я шлепнул босой ногой по влажному, неровному камню. Это действие не имело никакой другой цели, кроме как заставить кандалы из камня теней затянуться, а мою ногу - запульсировать.

Мне было плевать на палец. Я мог лишиться всей руки, если бы меня это не волновало. Меня беспокоило кольцо, которого теперь не было. Я знал, что эта сука сделала с ним и с пальцем.

Она отправила его Поппи.

Моя правая рука сжалась в кулак, а губы сомкнулись над клыками. Я бы вырвал ее внутренности и скормил их ей, потому что я не мог...

Прижавшись затылком к стене, я прикрыл глаза. Ни то, ни другое не помогало избавиться от осознания того, что Поппи, должно быть, видела это. Она должна была знать, что сделала эта сука, и я ничего - абсолютно, блядь, ничего - не мог с этим поделать.

Но у нее есть Киеран. Он будет рядом с ней. И она будет рядом с ним. Зная это, стало немного легче дышать. Отпустить часть жесткого напряжения в моем теле. Они были друг у друга, несмотря ни на что.

Медленно я отодвинул край испачканной марли, достаточно, чтобы открыть слабо мерцающий золотой вихрь на моей ладони. Я резко выдохнул от этого зрелища - от того, что оно означало.

Она жива.

Я жив.

Внезапный щелчок каблуков эхом разнесся по темному коридору за пределами камеры. Насторожившись, я отпустил марлю и посмотрел на округлый вход. Звук был странным. Никто, даже вольный Жаждущий, не производил столько шума. Служанки были похожи на молчаливых рабочих пчел. Шаги суки Исбет были гораздо тише, их было слышно только тогда, когда она находилась рядом с камерой. Проклятый золотой Рев вообще был тих, как фантом. Это звучало как баррат на каблуках - баррат на каблуках, которые гудели - очень слабо.

Что за...?

Мгновение спустя она влетела в камеру, стук ее туфель почти перекрыл все, что она пыталась напевать. А может, она и в самом деле стонала, потому что звук, который она издавала, не нес никакой мелодии. В руках она держала фонарь - ну, она размахивала фонарем, как это делает ребенок, отчего свет плясал по стенам.

Я сразу узнал ее, хотя видел ее всего один раз, и красновато-черная краска в форме крыльев покрывала ее щеки и большую часть лба, как и сейчас. Это был ее рост. Она была ниже остальных, и это бросалось в глаза, потому что я видел, как легко она справлялась с Делано, вольвеном, который в смертной форме был выше ее по меньшей мере на полтора фута, если не больше. А еще это был ее запах. Не запах гнилой крови, который я уловил от нее, а что-то более сладкое. Он был мне знаком. Я даже подумал об этом, когда мы были в Дубовом Амблере.

Это была та самая Рев, которая была в замке Редрок. Теперь за ней больше никто не следовал. Ни подручные. Ни Золотой Мальчик. Ни королева-стерва.

"Привет!" - щебетала она, довольно бойко махая мне рукой, когда ставила фонарь на каменный выступ на полпути вверх по стене. Желтый свет медленно отбивал тени в камере и струился по спутанным черным локонам, рассыпавшимся по плечам.

Она повернулась ко мне, сцепив руки. Ее руки были обнажены, и я увидел на них следы - странные фигуры, нарисованные или нанесенные чернилами на ее кожу, а не в ней самой. "Ты выглядишь не очень хорошо".

"А ты ни хрена не умеешь петь", - сказал я в ответ.

Служанка выпятила нижнюю губу, надувшись. "Это было грубо".

"Я бы извинилась, но..."

"Тебе все равно. Все в порядке. Не волнуйся. Ты полностью прощен". Она подалась вперед, ее шаги стали намного тише. Мои глаза сузились. "Мне было бы все равно, если бы я была прикована к стене в подземной камере, совсем одна и..." Она склонилась передо мной, края ее платья разошлись, открывая длинный смертоносный кинжал, пристегнутый к одному бедру, и более короткий кинжал, прикрепленный к сапогу. Оба клинка были черными. Сумеречный камень. Она изящно понюхала воздух. "Вонючка. От тебя пахнет гнилью. И не той веселой, что обычно сопровождает Жаждущего". Она сделала паузу. "Или ночь неудачного жизненного выбора".

Я уставился на нее.

Ее взгляд упал на мою перевязанную руку. "Я думаю, у тебя инфекция". Возможно, так и есть, но что это было - рука или укус Жаждущего? "И что?"

"И что?" Ее глаза расширились за нарисованной маской, отчего белый цвет резко выделялся. "Я думала, вы, атлантийцы, не страдаете от таких смертельных болезней".

"Ты думаешь, я поверю, что ты не была раньше рядом с ранеными атлантийцами?" Я выдержал ее взгляд. "Что я первый, кого ты здесь видишь?"

"Ты не первый, но я обычно не подхожу к питомцам королевы".

Мои губы снова сомкнулись на клыках. "Может, я и прикован, но я не питомец".