ГЛАВА 36

"Что за черт?" воскликнул Малик, его терпкое замешательство повторило мое, но наше замешательство было не единственной эмоцией, которую я почувствовала. Более слабый след исходил от...

Каллум уставился на Кровавую Королеву, его хватка на Клариcе все еще была крепкой, но брови под крылатой маской поднялись.

"Какое отношение он имеет к чему-либо?" потребовал Кастил.

" Любое", - ответила она, поглаживая кольцо с бриллиантом. "Приведи его ко мне, и он даст мне то, что я хочу".

"Ты думаешь, он поможет тебе уничтожить царства? Наказать Никтоса?" Брови Кастила приподнялись. "Ты знаешь, как долго он был замурован. Он даже не сможет вести с тобой беседу, не говоря уже о том, чтобы помочь тебе что-то уничтожить".

Взгляд Исбет заострился. "Но он сможет".

"Ваше Величество", - начал Каллум. "Это не..."

"Молчи", - приказала Исбет, ее взгляд был прикован ко мне.

Ревенант напрягся, его глаза сузились. Он явно не знал, что планирует или хочет Исбет.

А я была, ну, совершенно ошеломлена. Вот как, по ее мнению, я должна была помочь ей уничтожить Атлантию и, возможно, все королевства? Освободив Малека? Кастил был прав. Малек не будет в том состоянии духа, чтобы принять участие в том, что, по ее мнению, ей удастся осуществить. "Просто чтобы убедиться, что я все правильно понимаю, ты думаешь, что я уйду, найду Малека, а потом вернусь с ним, чтобы ты могла использовать его для уничтожения моего королевства? Все королевства?"

"Именно так я и думаю".

Я посмотрела на Ривера, который стал совершенно неподвижным и тихим, наблюдая за Кровавой Королевой. "Почему бы тебе просто не попросить меня сказать тебе, где он находится?" спросила я.

"Потому что я бы тебе не поверила".

"И все же ты веришь, что я выполню твою просьбу, как только уйду отсюда?"

Ее взгляд встретился с моим. "Как я уже сказала, я бы предложила тебе его свободу в обмен. И до сих пор предлагаю".

"Разве я похож на человека в цепях?" прорычал Кастил.

"Может, они и не на твоей шее, но цепи все еще там. Только теперь они на шее у всех - только в разных формах. Ревенанты окружают это жалкое подобие дома. Весь район полон ими. Их слишком много, чтобы ваш интересный попутчик мог справиться с ними, не причинив вреда тем невинным людям, о которых вы все так беспокоитесь. Надо было догадаться, что ты возьмешь с собой дракена". Она бросила быстрый, недовольный взгляд в сторону Каллума. Он передал Клариcу другому, но оставался полузакрытым ею. "Как бы то ни было, ты должна знать, что твоим очаровательным - хотя и разрушительным - побегам пришел конец. И хотя ты можешь думать обо мне самое плохое, я очень щедрая королева".

Я чуть не задохнулась.

"Найди Малека и приведи его ко мне, и я позволю тебе уйти. Я позволю уйти и Кастилу". Она внимательно наблюдала за мной, ожидая. "Твой ответ должен был быть немедленным, Пенеллаф. Я знаю, что ты сделаешь для него все".

Я бы сделала все для Кастила, но Малек был богом, который сотни лет пролежал в могиле. Он был сыном Перворожденного Смерти и его Супруги. Я даже представить себе не могла, что будет означать его освобождение.

Я снова быстро взглянул на Ривера. Его выражение лица было нечитаемым. Что бы сделали Никтос и его Супруг, если бы Малек был освобожден? Но, насколько я знала, они не вмешивались, когда он был погребен.

Но это было оно? Как она хотела использовать меня? Это было то, для чего я была рождена? Тогда почему она ждала этого момента, чтобы попросить меня об этом? Она могла бы сделать это в первый же момент, когда заговорила со мной здесь. Она могла бы послать свое предложение вместе с подарком.

Что-то в этом не имело смысла. Черт, да много чего, на самом деле. Начиная с того, почему она верила, что Малек сможет дать ей то, что она хочет, и заканчивая тем, что, по ее мнению, произойдет потом. "Если я соглашусь, что тогда? Вы с Малеком уничтожите Атлантию, переделаете королевства и на этом все закончится? А если я откажусь?"

Ее глаза ожесточились. "Если ты откажешься, я сделаю так, что ты будешь жалеть об этом до последнего вздоха".

Первобытная сущность ожила, прижавшись к моей коже. Я сразу поняла, что она имела в виду Кастила. "И что, по-твоему, с тобой случится, если ты это сделаешь?"

"Я знаю, что ты сделаешь", - сказала она, улыбаясь. "Но я также знаю, что ты не допустишь этого. В конце концов, ты одумаешься и сделаешь то, что я прошу. И я знаю это, потому что, признаешь ты это или нет, мы похожи. Ты заботишься о нем больше, чем о любом королевстве".

"Заткнись", - рыкнул Кастил, шагнув вперед.

Несколько ревенантов придвинулись ближе, когда Исбет сказала: "Но это правда. Она такая же, как и я. Наша разница в том, что у меня хватает смелости признать это". Ее взгляд снова переместился на меня. "Итак, что же это будет?"

Мои мысли устремились вперед, за пределы этого момента. Я была уверена, что смогу убить королеву. Она была сильна, но я не стала бы ее сдерживать. По крайней мере, я бы серьезно ранила ее.

Но если бы то, что она сказала, было правдой, и ревенанты действительно окружили бы нас? Ривер смог бы справиться только со столькими. Люди пострадают. Среди них могут быть те, кто мне дорог.

И та холодная часть во мне...

Та часть, которая почувствовала вкус смерти...

Это не было похоже на мою мать.

Это было хуже.

Я взглянула на Кастила. Его взгляд встретился с моим, и он отрывисто кивнул. Мне было противно даже думать о том, чтобы подчиниться Исбет, но она должна была знать, что Малек никак не сможет помочь ей отомстить. Я не думала, что он имеет какое-то отношение к ее планам. Ее предложение исходило из отчаяния воссоединиться со своей сердечной парой, в каком бы состоянии он ни был, и что он был ее слабостью.

Которую мы можем использовать. Начиная с согласия на ее требования без намерения их выполнить.

"Я приведу тебе Малека", - решила я.

Ликования не последовало. Исбет долго молчала. "Ты спросила меня, как я могу доверять твоему возвращению. Когда-то я привела твоего короля, чтобы обеспечить твое сотрудничество. Теперь, что я должна сделать, чтобы ты не попыталась предать меня?"

"Думаю, тебе просто придется подождать и посмотреть", - ответила я.

Исбет тихонько рассмеялась, переведя взгляд на Каллума. Это было единственным предупреждением. Мститель замешкался лишь на мгновение, но он был быстр, выхватив тонкий черный кинжал и бросившись вперед. Сумеречный камень. Ривер повернулся к нему, когда Кастил взмахнул мечом.

Но ревенанты были невероятно быстры.

Каллум провел теневым камнем по руке Киерана и что-то прошептал - слова на языке, который я не могла понять, но в ответ на которые в моей груди запульсировала сущность. Над неглубоким разрезом повис красновато-черный дым, подобный тому, что клубился вокруг комнаты в Массене, когда им управляла Весса.

"Что за хрень?" взорвался Киеран, когда Малик схватил его сзади и дернул назад. Тень пронеслась по всему телу Киерана, отбросив Малика назад, когда Кастил вогнал клинок в грудь Каллума.

Тонкая полоска крови появилась на руке Киерана, когда он пытался стряхнуть тень. Я схватила его за руку, когда теневая дымка погрузилась в его кожу и исчезла. "Что ты сделала?" закричала я в панике, повернув голову в сторону Исбет. Все, что я увидела, это лежащее тело Тони, не двигающееся после удара камнем теней.

Каллум попятился назад, освобождаясь от клинка. "Боги". Кровь хлынула у него изо рта, и он упал на стол. "Жжет как...", - сказал ревенант, сползая на пол, пока что мертвый.

Сердце колотилось, я закрыла рукой рану Киерана, призывая исцеляющее тепло.

"Не надо паниковать", - мягко сказала Исбет. "С ним все будет в порядке. Камень теней не окажет особого влияния на вольвена. Тебя должно беспокоить проклятие, которое передал Каллум".

"Что?" В глазах Кастила бушевала буря золотых, клубящихся искр.

"Проклятие с ограничением по времени. Только я могу снять его", - ответила Исбет. "Возвращайся с Малеком, или твой драгоценный вольвен умрет".

Губы Киеран разошлись, и моя ярость разгорелась с новой силой.

Кастил бросился на нее, но Малик извернулся и поймал его, когда Киеран рванулся вперед.

"Оставь это." Ривер выбросил руку, блокируя Киерана. Он уставился на вольвена. "Оставь это."

Киеран зарычал, отбрасывая руку Ривера. Но тот отступил, тяжело дыша. Порез оставался на его руке. Такой неглубокий, как был, он должен был зажить только от самого легкого прикосновения.

Исбет оставалась безучастной, даже скучающей. Я ненавидела ее. Боги, как я ее ненавидела.

"Мне нужно время", - справилась я. "Поэтому Киерану нужно время".

Ее глаза засветились слабым блеском. "У тебя есть неделя".

"Мне нужно больше времени. Королевство огромное. Три недели".

"Две. Твой волчонок будет в порядке в течение этого времени. Не больше."

"Хорошо", - отрезала я, чувствуя беспокойство Киерана. Две недели - это, конечно, много, но не тогда, когда мы понятия не имели, с чего начать в Кровавом лесу. Если бы мы могли определить местонахождение Малека... "Мне нужно кое-что еще. Что-то, что принадлежало Малеку".

Ее бровь сжалась. " Зачем?"

"Разве это имеет значение?" спросила я.

" Это зависит. Верну ли я его обратно?"

"Не знаю. Может быть? С ним я смогу быстрее добраться до его гробницы".

Взгляд Исбет сузился на Каллуме, уже вернувшегося к жизни. Ее губы сжались, когда она посмотрела на кольцо с бриллиантом, которое носила. "Оно у меня. Оно принадлежало ему. Он подарил его мне".

"Я знал, что это атлантийское золото", - пробормотал Кастил.

"Оно должно сработать, - сказала я. Как и моя кровь должна работать, по крайней мере, по словам лорда Свена".

Она начала снимать кольцо, замешкалась, а затем сняла его, когда Каллум медленно поднялся. "Это все, что у меня есть о нем". Она подняла взгляд, в глазах блестели непролитые слезы. "Это все".