ГЛАВА 35

Тупой грохот заполнил мои уши. Моя рука упала с руки Кастила. Рожденная из смертной плоти, великая первобытная сила...

"Сначала я думал, что ты знаешь об этом", - продолжал Ривер, отвлекая меня от моих мыслей. "Ты смогла призвать нас. Ты владеешь первобытным нотамом, но потом я понял, что ты очень мало знаешь, ну, вообще, обо всем".

Я захлопнула рот.

"И ты не подумал рассказать ей?" спросил Кастил. "Как только ты понял, что она не знает?"

Дракен пожал плечами.

Кастил выпрямился во весь рост. В то время как мои эмоции были слишком разбросаны, его гнев был раскален докрасна. "Ты просто пожал плечами?"

"Да, пожал". Киеран посмотрел на дракена. "Если бы ты был рядом с ним дольше, это бы тебя не удивило".

"Слушай, я подумал, что ей и так приходится несладко", - рассудил дракен. "Знала она или нет, ничего бы не изменилось. Она уже пережила начало Куллинга. Сейчас для нее нет никакой опасности или риска для завершения Вознесения".

"Я даже не знаю, что сказать". Я быстро моргнула. "Ты мог бы сказать мне, чтобы я была подготовлена. Чтобы я не узнала об этом в тот же день, когда узнала, что у меня есть сестра. Или когда я..."

"Похоже, ты знаешь, что сказать", - сухо прервал Ривер. "И ты еще не закончила свой Куллинг. Так что, поздравляю. Ты будешь подготовлена".

"Ты хуже всех", - прошептала я, внезапно вспомнив его слова о том, что дракен знает, какова моя воля. Так всегда было с Перворожденными. И когда я сказала, что я не Перворожденная, он не согласился. Если подумать, я не думаю, что он когда-либо называл меня богом.

"Подожди-ка. Почему нотам должен был быть индикатором того, что она Перворожденная?" спросил Киеран. "Нотам есть у богов".

"Почему ты так думаешь?" Ривер нахмурился. "Это нотама Перворожденных. Не нотам бога. Только Перворожденный может сформировать любой тип нотама - такую связь, как эта."

"Потому что это...", - выругался Киеран. "Я не думаю, что кто-то действительно знал. Мы просто предположили, что это связано с богами".

"Вы ошиблись в своих предположениях", - категорично заявил Ривер.

Из хаоса, который был моим разумом, кое-что вдруг обрело смысл. "Вот почему у Малека никогда не было нотама". Я повернулась к Кастилу, а затем к Киерану. "Я думала, это из-за ослабления его сил, но он не был Перворожденным". Моя голова вернулась к Риверу. "Вот почему ты сказал, что я буду более могущественная, чем мой отец. Почему мне не нужно будет питаться так часто. А туман? Я ведь не вызывала его, верно?"

"Только Перворожденный может создать туман". Ривер наклонил голову, и занавес из светлых волос упал ему на щеку, когда он брал очередное печенье. "Это признак того, что ты, вероятно, близка к завершению Куллинга. Это, и твои глаза".

"Полоски вереска?" спросила я. "Они так и останутся?"

"Они могут стать полностью серебряными, как у Никтоса", - ответил он. "Или они могут остаться такими".

Чувствуя головокружение, я начала делать шаг назад. Рука Кастила легла на мою шею. Он повернулся и подошел вплотную.

" Перворожденная?" На его губах появилась медленная ухмылка, когда он поймал мой взгляд и задержал его. "Я не знаю, как мне тебя называть. Королева? Высочество? Ни то, ни другое не кажется подходящим".

"Поппи", - прошептала я. "Зови меня Поппи".

Он наклонил голову, провел губами по переносице, когда его рот приблизился к моему уху. "Я буду называть тебя так, как тебе нравится, если только ты будешь называть меня своим".

Я издала короткий смешок и почувствовала улыбку Кастила на своей щеке. Он успешно оттащил меня от края панической спирали.

Ривер издал рвотный звук. "Он что, серьезно это сказал?"

"К сожалению", - пробормотал Киеран.

Не обращая на них внимания, я сжала в кулак рубашку Кастила. "Ты знал?"

"Я только сейчас догадался. Некоторые вещи, которые говорили Исбет и Миллисент - они не имели смысла. Или я не мог сразу вспомнить".

Отступив назад, я уставилась на него. "Например?"

Его взгляд искал мой. "Например, когда обе говорили о планах Исбет переделать королевства. И когда они дали мне кровь, и она сказала..." В его золотистые глаза закрались тени. Он ненадолго закрыл их, а затем посмотрел на Ривера. "Одного я не понимаю. Почему она Перворожденная, а не Малек или Айрес?" - спросил он, запустив руку мне под волосы и погладив по затылку. "И как она стала Перворожденной, рожденной из смертной плоти?"

Ривер замолчал, отложив в сторону недоеденное печенье. "Это то, на что я не могу ответить".

"Не можешь или не хочешь?" спросил Кастил, его глаза застыли, превратившись в золотые драгоценные камни.

Ривер уставился на Кастила, затем его взгляд переместился на меня. "Не могу. Ты - первая Перворожденная, родившаяся после Перворожденного Жизни. Я не знаю почему. Только Перворожденный Жизни может ответить на этот вопрос".

Что ж, маловероятно, что в ближайшее время мы сможем отправиться в Илизеум, чтобы попытаться выяснить это.

"Но еще важнее то, почему Кровавая Королева верит, что она уничтожит королевства". Ривер посмотрел на Малика.

"Она этого не сделает", - без колебаний и сомнений заявил Кастил. "Кровавая королева настолько поглощена местью, что убедила себя в том, что может использовать Поппи".

"Да, я тоже так думал. Вначале", - добавил Малик. "Но потом я узнал, что Исбет была не единственной, кто верил, что последняя Избранная пробудится как Предвестница, несущая смерть и разрушение".

"Чушь собачья", - прорычал Кастил, продолжая нежно водить большим пальцем. "Пророчество - полная чушь".

"Не тогда, когда его произносит бог", - отрезал Ривер. "Не тогда, когда его озвучивает богиня Пенеллаф, которая тесно связана с судьбами".

Малик посмотрел на меня. "Исбет назвала тебя в честь богини, которая предупреждала о тебе, не случайно. Она сделала это, думая, что это принесет ей удачу с Араи".

На мгновение, на короткую секунду, через меня пронесся смерч чистой паники, всколыхнув вереск в моей груди. Если бы я полностью стала Перворожденной, я бы стала достаточно могущественной, чтобы сделать то, о чем говорилось в пророчестве. Мой взгляд метнулся к Киерану, и он понял, куда ушли мои мысли. Он тоже думал о том, о чем я его попросила. Киеран укоризненно покачал головой.

Я начала делать шаг назад - куда, я не знала. Но я напомнила себе, что я не просто побочный продукт мести Исбет.

Я... я не была инструментом Исбет. Ее оружием. Я была самой собой.

Мои мысли - мои идеалы, выбор и убеждения - не были предопределены и не управлялись никем, кроме меня. Паника ослабевала, вдох за вдохом. "Что бы ни говорило пророчество, у меня есть свобода воли. Я контролирую свои действия. Я бы не сделала ничего подобного", - сказала я ему, и шепот поднялся из холодного места глубоко в моей груди. Я отчаянно игнорировал его. "Я не буду участвовать в том, что, по мнению Исбет, я сделаю".

"Но ты уже участвовала", - возразил Малик, и холодок пробежал по моей коже, когда эти слова эхом отозвались в голосе Исбет. "Ты родилась. Твоя кровь пролилась, и ты вознеслась. После этого Вознесения ты возродилась - родилась из плоти и огня Перворожденных. Ты пробудилась". Он покачал головой. "Возможно, ты права. Возможно, твой выбор - твоя свободная воля - больше, чем пророчество. Чем судьбы и то, во что верит Исбет. Черт, в это верила Коралена. Она была уверена, что ты принесешь перемены, но не так, как хотела Исбет".

Мое тело вспыхнуло жаром, а затем холодом. "Ты знал мою мать?" Как только я это сказала, я поняла, что, конечно же, он знал ее. Он должен был быть в Уэйфере, когда она служила служанкой.

"Да." Его взгляд опустился, а рот сжался от напряжения. "Она верила, что, если бы у тебя был шанс - если бы тебя воспитывали вдали от Исбет и Вознесенных - ты бы не стала Предвестником, который уничтожит королевства".

Воспоминание о той ночи вызвало во мне дрожь.

"Это должно быть сделано", - сказал безликий человек. "Ты знаешь, что произойдет".

"Она всего лишь ребенок..."

"И она станет концом всего".

"Или она станет их концом. Начало..."

Я отступила назад, мое сердце колотилось. "Начало новой эры", - прошептала я, закончив то, что сказала Коралена...

Малик смотрел на меня, и мой желудок скрутило от тошноты.

Рука Кастила обхватила мою талию, и он прижался ко мне сзади. "Поппи?" Он опустил свою голову к моей. "В чем дело?"

Моя кожа переходила от жара к холоду, когда я смотрела на брата Кастила, но я не видела его. Я видела человека с тенью на лице. Замаскированную фигуру.

Темного.

"Поппи". Беспокойство Кастила излучалось волнами, когда он переместился и встал рядом со мной.

Кислота стыда скопилась в горле, когда Малик сказал грубо, низким голосом: "Ты помнишь".

Этот голос.

Его голос.

"Нет", - прошептала я, неверие захлестнуло меня.

Малик ничего не сказал.

"Что, черт возьми, происходит?" потребовал Кастил, его рука обхватила меня крепче, когда мой желудок забурчал. Я начала наклоняться, заставляя себя сглотнуть поднявшуюся желчь.

"Я был сломлен", - сказал Малик Кастилу. "Ты был прав. То, что они сделали с Прелой, сломило меня. Но я никогда не был предан этой суке. Никогда".

Кастил напрягся при этом имени.

"Прела?" прошептала я.

"Его привязанная волчица", - прорычал Киеран.

О, боги...

"Не после того, что она сделала с тобой. Не после того, что Джалара сделал с Прелой. Не после того, что она заставила меня сделать с Мил..." Он резко вдохнул и застыл, когда сырая, удушающая боль пронзила мою кожу. Такая печаль, которая пробирала до костей и причиняла больше боли, чем любая рана. И она была настолько сильной, что я едва почувствовал удивление Кастила и Киерана. Оно потерялось в ледяной агонии. "Я хотел убить Исбет. Боги знают, что я пытался, прежде чем понял, что она собой представляет. Я бы и дальше пытался, Кас, но это пророчество". Его ноздри раздувались, когда он покачал головой. "Дело было уже не в ней. В тебе. Я. Милли. Никто из нас не имел значения. Атлантия имела. Солис имел. Все люди, которые заплатят цену за то, к чему они не имеют никакого отношения. Я должен был остановить ее".