ГЛАВА 18

"Жители Дубового Амблера ждут", - сказал нам Валин, когда мы поднимались на башню замка Редрок следующим днем. "Они выглядят довольно спокойными, так что это хорошо".

Я хотела согласиться, но рыдания от горя родителей, которых мы встретили по дороге в Дубовый Амблер, забили мне горло. Их привезли в город раньше остальных, а затем привели в Храм, где останки были тщательно завернуты в саваны. А потом все, что я могла делать, это смотреть, как их надежда сменяется отчаянием. Как рушился мир каждого из них. Звуки, которые они издавали каждый раз, когда находили своего ребенка на кострах - сырые, полные боли крики, доносившиеся из глубин их разбитых существ, не были похожи даже на то, что мог бы озвучить смертный.

Я не могла перестать видеть, слышать или пробовать это на вкус.

Я отдала плюшевого медведя обратно Рамону и Нелли. Я сказала, что мне жаль. Я сказала это почти сто раз, но это ничего не значило. Это ничего не значило. Я обещала, что это больше никогда не повторится, и я так и сделала. Но это тоже ничего не дало.

"Все присутствуют?" спросила Вонетта, когда мы вошли в маленькую комнату наверху. Нейлл задержался в узком дверном проеме, загораживая его, словно ожидая, что что-то вот-вот поднимется с лестницы.

"Насколько мы можем судить", - сказал лорд Свен, когда я подошла к одному из маленьких квадратных окон, выходивших на дубы вдоль обрыва. Сквозь деревья я видела дракенов. "Я поручил одному из своих людей просмотреть записи в Цитадели, чтобы узнать, сможем ли мы получить более чем приблизительную оценку того, сколько людей здесь жило".

"Небольшая группа смертных была на Восходе сегодня утром - некоторые из тех, кто остался", - сказал генерал Сайр. "Они выразили желание покинуть город".

"Тогда они должны иметь возможность уйти", - ответила Вонетта.

"Согласен", - сказал Эмиль.

В наступившей тишине Киеран коснулся моего плеча. Он молчал все утро. Он не был зол из-за того, что я попросила его вчера вечером. Я ничего такого от него не услышала. Я также не думала, что он солгал, когда я спросила его пятьсот пять раз с тех пор, как проснулась. Он был усталым и встревоженным.

Я прочистила горло, отвернувшись от окна. Свен и Валин смотрели на меня в ожидании. "Им следует позволить уйти, если они этого хотят".

Ни Валин, ни Сайр не выглядели в полном восторге от этого.

Я снова сглотнула, заталкивая узел еще глубже. "Если бы кто-то захотел покинуть свой город, чтобы переехать ближе к семье или в поисках лучших возможностей, он должен был бы получить разрешение от королевских особ", - сказала я им, вспоминая просьбы, которые подавались Тирманам во время еженедельных заседаний городского совета. "Это редко одобрялось. В Солисе у людей должна быть такая же свобода, как и в Атлантии".

"Я согласен, но во время войны? И с Жаждущими?" начал лорд Свен. "Возможно, это не лучшее время для предоставления такой свободы".

"Я понимаю колебания по этому поводу. Я бы предпочла, чтобы никто не решил уехать из-за опасностей, которые таит в себе этот выбор. Но если мы предотвратим это, у них не будет причин полагать, что это будет временно или что мы не намерены продолжать подавлять их права". Я посмотрела на темноволосого генерала. Сайр останется в Дубовом Амблере для защиты порта и прилегающих земель с частью своего полка. Оставшаяся часть его войск войдет в состав войск Валина. "Им следует напомнить о риске, но если они настаивают, то мы разрешаем".

Сайр кивнул. "Конечно".

"То, что мы делаем здесь, будет услышано в других городах", - напомнила я ему - напомнила всем им. Включая себя. "Так мы завоюем доверие жителей Солиса".

Группа кивнула, и я посмотрела в сторону двери на балкон. Я слышала гул толпы, собравшейся во дворе внизу и на лугу Редрок. Мое сердце споткнулось о само себя. "Пришло время мне поговорить с ними".

"Мы будем ждать тебя снаружи". Свен поклонился и вышел на балкон. Сайр и Эмиль последовали за ним.

"Ты уверена, что хочешь сделать это сейчас?" спросил Валин, оставшись позади.

"Ты думаешь, мне не стоит?"

"Я думаю, что ты должна делать то, что считаешь нужным", - ответил он довольно дипломатично. "Но я также думаю, что того, что ты уже сделала сегодня, более чем достаточно".

Он говорил о встрече с семьями. Я прижала ладонь к мешочку, нащупав игрушечную лошадку. Валин был там, когда я говорила с семьями. Киеран и Вонетта тоже. Они были свидетелями этого болезненного отчаяния. "Разве все это не обязанность королевы?"

"Это не обязательно. Нет такого правила". Ответ Валина был таким же мягким, как и его взгляд. "Нет такого правила, которое предписывало бы тебе нести всю ответственность. Вот почему у тебя есть советник". Затем он кивнул на Вонетту. "Вот почему у тебя есть регент".

Киеран поднял плечо, когда я взглянула на него. "Он прав. Любой из нас может обратиться к народу".

Любой может - и, вероятно, сделает это гораздо лучше, чем я, - но... Я снова посмотрела на своего свекра. "Если бы ты все еще был королем, ты бы позволил кому-то другому говорить с этими семьями? Обратиться к народу?"

Валин открыл рот.

"Правда?" спросила я.

Он вздохнул, проведя тяжелой рукой по волосам, откидывая их с лица. "Нет, я бы сделал это сам. Я бы не хотел, чтобы кто-то другой..."

"Нес на себе эти следы?" пробормотала я, и его голова наклонилась в ту сторону. Уголки моих губ слабо изогнулись. "Я ценю твое предложение". И я оценила, потому что думала, что оно исходит из хорошего места. "Но это должна быть я".

В его чертах появилось что-то похожее на гордость. "Тогда это будешь ты".

Я сделала вдох, но он был недолгим. Нервозность захлестнула меня. "Я... я никогда раньше не выступала перед такой большой толпой". Мои ладони были влажными, и я подумала, что если бы Кастил был здесь, он бы взял на себя инициативу, пока я не почувствую себя комфортно. Не потому, что он сомневался бы, что я смогу это сделать, или думал, что у него получится лучше, а потому, что он знал, что у меня так мало опыта в этом деле. Я посмотрела на Валина, который ждал позади. "Я не уверена, что мне вообще стоит им говорить".

"Правду", - предложил Валин. "Скажи им то, что ты сказала нам, когда мы прибыли. Что ты не завоеватель. Что ты здесь не для того, чтобы забирать".

Моя грудь немного расслабилась, и я кивнула, повернувшись лицом к двери.

" Пенеллаф," - позвал Валин, останавливая меня. "Моему сыну действительно повезло, что он нашел тебя".

Узел вернулся, но совсем по другой причине. Но когда я сделала вдох, на этот раз он заполнил мои легкие. "Нам обоим повезло", - сказала я ему и поклялась, что кольцо нагрелось на моей коже.

Я повернулась обратно к двери и подняла плечи, когда Вонетта наклонилась ко мне и тихо сказала. "Ты справишься".

Потянувшись вниз, я взяла ее руку и сжала ее. "Спасибо".

Вонетта сжала руку в ответ, и тогда я пошла вперед, выйдя на прохладный воздух и яркое полуденное солнце. Мое сердце колотилось, пока я шла к каменным перилам, за мной следовали остальные. Толпа затихла, волной распространяясь за пределы двора, луга и дальше, на заполненные людьми улицы. Мои руки слегка дрожали, когда я положила их на камень, каждой фиброй своего существа я осознавала, что тысячи и тысячи взглядов обращены вверх, видя меня в белом одеянии Девы и золотой мантии атлантов. На мне не было короны, потому что я не была их Королевой.

И тогда я сказала народу Атлантии то, что сказала генералам, голосом дрожащим, но громким. Голосом, который был слышен. "Мы не завоеватели. Мы не захватчики. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной и Обрядом".

Позже, после обращения к жителям Дубового Амблера и встречи с генералами, чтобы уточнить планы на завтрашний и последующие дни, я прошлась по гостиной, примыкающей к спальне, в которой я спала накануне вечером. Валин присоединился к нам некоторое время назад, разделив с Киераном стакан виски. Мой так и стоял нетронутым на столе. Голова была слишком забита мыслями, а в желудке урчало, хотя он и был полон.

"Ты можешь сесть?" спросил Киеран со стула, на котором сидел.

"Нет".

"От твоей ходьбы завтрашний день не наступит быстрее", - сказал он, а ведь завтрашний день не был даже одной из главных причин, по которым я прокладывала дорожку в каменном полу. Это было горе, которое я все еще ощущала с того утра. Это была неуверенная надежда, которую я все еще чувствовала от жителей Дубового Амблера. А также их пробуждающийся гнев, который задерживался в глубине моего горла. "И это заставляет меня нервничать".

Я остановилась, повернувшись к ним лицом. "Правда?"

"Нет". Киеран поднял свой бокал к губам, стукнув обутой ногой по пуфику перед собой. "Это просто очень отвлекает, и мне кажется, что если я буду пить еще, то от ваших постоянных хождений туда-сюда меня стошнит".

"Почему бы тебе тогда не перестать пить?" предложила я, тон был едким. От Хисы, стоявшей у арки камеры, исходило сладкое веселье.

Валин поднял брови, поднимая свой бокал, и, несомненно, скрыл ухмылку, так как я действительно очень громко плюхнулась в кресло напротив Киерана. "Доволен?"

"Звучит так, будто ты могла ушибиться", - сухо заметил он.

"Сейчас будет звучать так, будто тебе больно, потому что я в секунде от того, чтобы ударить тебя", - ответила я.

Киеран усмехнулся. "Ты имеешь в виду любовный удар?"

Мои глаза сузились.

"Итак, я думал о том, что сказал тот священник. О том, что вы все рассказали мне о женщине в Массене", - заговорил Валин, мудро меняя тему. "Если они действительно говорили о Малеке, как ты думаешь, Исбет - заговорщик?"

"Я не знаю. Я не знаю, кто это - она, или Малек, или все это просто чепуха", - сказала я, тяжело вздохнув. "Я не знаю, как все это связано с тем, почему они провели еще один Обряд. Или почему она создала Ревенантов, или почему кто-то из них считает, что я играю в этом какую-то роль. Никто из них не может всерьез думать, что я соглашусь с ее планами".