ГЛАВА 9

Я шла к приемному залу, халат сменился бриджами и свитером. Была глубокая ночь, прошло несколько часов после того, как шестнадцать дракенов были подняты на наспех сделанные костры, чтобы Ните, один из оставшихся дракенов, мог сжечь их тела. Я стояла у костров, пока не осталось ничего, кроме пепла. Частично мне казалось, что я все еще там.

Войдя в комнату, я подошла к месту, где сидел Ривер, все еще в своей смертной форме, обнаженный, если не считать одеяла, которое он обернул вокруг своей талии, сидя на полу в углу. Прежде чем я успела заговорить, он сказал: "От нее пахло Смертью".

"Ну, это потому, что она была мертва", - ответил Киеран.

"Нет. Ты неправильно понял. От нее пахло Смертью", - возразил Ривер. "Мне казалось, что я чувствовал этот запах, когда мы прибыли сюда, то и дело, но он никогда не был сильным. До сегодняшнего вечера".

Его зрачки пришли в норму, когда он смотрел, как я опускаюсь на пол перед ним, и тяжелая коса падает мне на плечо. Мы были не только вчетвером. Те, кому я доверяла, были с нами, сидели или стояли, пили или были неподвижны, все еще находясь в состоянии шока. Я проглотила узел печали, собирающийся внутри меня - смесь вины и осознания того, что я должна была прислушаться к Киерану. "Что это значит?"

"Это была сущность Перворожденного Смерти. Его зловоние. Масляная. Темная. Удушающая", - сказал Ривер, и я посмотрела на Киерана, стоявшего в нескольких футах от меня. Это было именно то, что мы оба чувствовали. "Это не имеет смысла".

"Ты имеешь в виду Рейна?" спросила Вонетта, сидя на одном из стульев, прижав колени к груди.

Ривер моргнул. "Что?"

"Рейн", - начал объяснять Эмиль, положив руки на спинку стула Вонетты. "Бог простых людей и..."

"Я знаю, кто такой Рейн. Я знал его до того, как он стал известен как бог, которого вы знаете сегодня", - ответил он.

От входа в зал удивление промелькнуло в глазах Хисы, отражая мое. "Кто был Богом Смерти до него?" - спросила она.

"До него не было Бога Смерти. Был только Перворожденный Смерти".

Я вспомнила, чем поделился со мной Никтос. "Заменил ли Рейн одного из Перворожденных, который, по словам Никтоса, стал запятнанным и испорченным?"

"В некотором смысле". Ривер склонил голову набок, глядя в потолок, его глаза закрылись. "Был только один истинный Перворожденный Смерти, и это - шторм и женщина - было похоже на него".

"Никтос - это и Перворожденный Жизни, и Перворожденный Смерти", - сказал Киеран.

" Ошибаешься."

Киеран встал на колени. "Я не ошибаюсь".

"Ошибаешься". Ривер опустил подбородок, его глаза открылись. "Никтос никогда не был истинным Перворожденным Смерти. До него был другой. Его звали Колис".

"Колис?" повторил Нейлл, обходя Эмиля. "Я никогда не слышал этого имени".

"Ты бы и не услышал".

"Стертая история", - прошептала я, оглядываясь через плечо на остальных. "Помнишь, что я говорила тебе о том, что сказал Никтос? О других Перворожденных и войне, разразившейся между ними и богами?" Я повернулась лицом к Риверу. "Вот почему мы не знаем его имени, верно?"

Ривер кивнул.

"Я не могу быть единственным человеком, который сидит здесь и думает, что имя Колис ужасно похоже на Солис", - заметила Вонетта.

Это не так. Это не прошло и мимо меня.

"Что случилось с этим Колисом?" заговорил Перри. Атлантиец все это время молчал, стоя рядом с мрачным Делано. "Или с другими Перворожденными?"

"Некоторые из Перворожденных перешли в Аркадию, место, очень похожее на Долину, но в которое можно попасть без смерти", - сказал Ривер, и замешательство, которое я почувствовала от остальных, говорило о том, что они не знакомы с Аркадией так же, как и я.

"Некоторые?" спросил Перри.

"Некоторые", - повторил Ривер. "Другим пришел конец. То есть они умерли. Их больше не было. Плод забытого прошлого. Умерли. Больше не..."

"Я поняла", - остановила я его. "Мы все поняли".

"Рад слышать", - отозвался дракен. "Колис так же считается мертвым".

Я не позволила его тону задеть меня. Он только что потерял шестнадцать дракенов - некоторых, которые должны были быть друзьями. Может быть, даже семью. Я так мало знала о Ривере - о любом из дракенов. А теперь большинство из них исчезло. Дрожь пробежала у меня по позвоночнику. " Считается мертвым - не мертвый, Ривер".

"С ним разобрались. Его давно похоронили. Никто из нас не был бы здесь, если бы он не был мертв", - настаивал он. "И единственное, что могло бы освободить его, это Перворожденный Жизни. Этого никогда бы не случилось. Они... они были такими врагами, которые выходят за пределы крови и костей".

Мой пульс немного успокоился. Последнее, с чем кому-либо из нас нужно было иметь дело, это случайно пробудившийся Перворожденный Смерти.

"Подожди." Брови Ривера сошлись, а затем разгладились, когда его голова дернулась в мою сторону. "Черт возьми, я должен был догадаться об этом. Признаться, я не всегда обращаю на это внимание. Вы все много говорите и делаете это по кругу".

Я начала хмуриться, когда услышала звук, похожий на подавленный смех, исходящий от Хисы.

"Вы говорили об этих... созданиях, которые есть у вашего врага. О тех, кто может пережить любую травму?" спросил Ривер.

"Да." Киеран положил руку на пол.

"Они возвращаются к жизни?"

Киеран наклонил голову. "Что еще означает выжить после любой травмы?"

"Не то же самое, что вернуться к жизни", - отмахнулся Ривер.

"Да, они возвращаются к жизни", - вклинилась я.

"Их называют ревенантами?"

"Так и есть". Я оглядела комнату. "Я уверена, что говорила это раньше, когда ты был рядом. И не раз".

"Как я уже сказал, я не всегда обращаю внимание", - признался он. "Позвольте мне угадать. Это третьи сыновья и дочери".

"Да." Эмиль вытянул слово. "Это было бы верно. Ты знаешь, что это за существа?"

"Мстители были любимым проектом Колиса. Его коронное достижение", - сказал Ривер. "Он использовал магию, чтобы создать их - такую, которая действовала только на них".

Вонетта выпрямилась, когда я подумала о бухгалтерских книгах. "Почему только на них?"

"Потому что третьи сыновья и дочери несут в себе угли эфира".

"Я не понимаю", - сказал Киеран. "И не думаю, что я единственный, кто не понимает".

"Все в каждом царстве происходит от Перворожденного - ну, кроме дракенов. Мы произошли из ничего. Мы просто есть и всегда были", - сказал Ривер, и я понятия не имела, что из этого следует - из всего этого.

"А смертные происходят от Перворожденного и дракена", - закончила я за него.

"От Эйтоса, первого Перворожденного Жизни - также известного как твой прадед". Он указал на меня, и мои глаза расширились. "Что? Ты думала, что Никтос вылупился из яйца? Это не так".

Я так не думала. Я просто не знала, что до него был другой.

"В любом случае, у Эйтоса была привычка создавать вещи. Кто-то скажет, что это от любопытства и жажды познания, но я думаю, что это происходило от скуки. Кто знает? Он был мертв очень долгое время. В любом случае, он был близок к Нектасу, еще до того, как мы обрели смертные формы. Однажды, по какой-то причине - я все еще думаю, что от скуки, - они решили создать новый вид. Эйтос отдал свою плоть, а Нектас - огонь. В результате появился самый первый смертный. Конечно, в итоге они создали еще, и эти, и те, что были порождены ими, по большей части обычные. Но то, что сделали Эйтос и Нектас, означает, что во всех смертных существует уголек сущности. По большей части он... дремлет".

Ривер наклонился вперед. "За исключением третьих сыновей и дочерей. Тогда уголек не всегда находится в спящем состоянии. Почему? Я не знаю. Возможно, это просто игра чисел, что после стольких рождений уголек станет сильнее. Кто знает? Это не имеет значения".

Перри выглядел так, как будто это имело для него большое значение.

"В любом случае, эти смертные часто обладают уникальными талантами, такими же, как твой дар чувствовать эмоции. Он не будет таким сильным, как твой. Большинство даже не поймет, что они другие. Они не бессмертны. Им не нужно питаться. Они живут и умирают, как смертные".

Мои предположения о том, что я видела в бухгалтерских книгах, оказались верными. "Значит, Вознесенные скопировали Обряд".

Ривер кивнул, и по всему телу пробежала рябь удивления. "В свое время это была почетная традиция для третьих сыновей и дочерей входить в Илизеум, чтобы служить богам. И поскольку в них был силен уголек, они могли стать Вознесенными, если бы выбрали, тем самым заслужив бессмертие."

"У них был выбор?" спросил Нейлл.

"Эйтос всегда давал выбор", - сказал Ривер. "Но Колис взял этих третьих сыновей и дочерей и превратил их в нечто ни мертвое, ни живое - в нечто совершенно иное. Это была его сущность - его магия, как сказал бы твой друг". Он кивнул в сторону Перри. "Я был тогда молод, когда все это вышло наружу. Когда то, что сделал Колис, было обнаружено, и началась война, я был спрятан среди других молодых людей. С ним разобрались, но теперь... Теперь кто-то научился использовать его сущность".

"Исбет", - сказала я, гнев пылал в моих венах. "И герцог, и Весса знали о пророчестве, а Весса сказала, что служит Истинной Короне - Вознесенным. Должно быть, Исбет поделилась с ней знанием - знанием, которое она могла получить только от одного человека".

"Малек", - с рычанием предположил Киеран.

Ривер закрыл глаза. "Для него делиться такими секретами... это предательство высшего порядка. Ведь он дал этой Кровавой Королеве силу убить моих братьев". Углы его лица заострились. "Так же, как она, скорее всего, убила Джадис".

Я напряглась. "Возможно, она не умерла, Ривер. Моя мать..." Я закрыла глаза, поправляя себя. "Коралена была служанкой, которая пыталась привезти меня в Атлантию, когда я была ребенком. Она была ревенантом, но Исбет сказала, что убила ее. Это значит, что у Исбет тогда, должно быть, был дракен - она имела доступ к огню богов. Это было не так давно".