Именно так пахла Весса.

Тяжелое полотно надулось, и сквозь проем я увидела, как карты Дубового Амблера, принесенные ранее в спальню, летят по воздуху, словно птицы, сделанные из пергамента.

"Черт побери", - задыхаясь, я бросилась вперед под раскаты грома. Мои ноги в носках скользили по каменному полу, когда я проносилась мимо стульев. Я схватил карту, затем другую, и тут же посыпались листки пергамента.

Положив карты на низкий столик, я взяла тяжелый железный подсвечник и поставила его так, чтобы он надежно хранил карты. Ветер пронесся по комнате, распахнув двери, а по небу одна за другой пронеслись молнии света, каждая из которых заряжала воздух. Вереск в моей груди и моя кровь... они начали вибрировать...

Я посмотрела вниз: стол под моими руками начал дрожать. Напротив меня стол, используемый для частных обедов, задрожал, зазвенели кувшины и пустые стаканы на столешнице. Стулья заскрежетали по полу, опрокидываясь позади меня, когда сверху и снизу раздались раскаты грома.

Очертания фигуры заполнили проем комнаты, когда молния озарила небо, высветив знакомые черты Нейлла. "Ты в порядке?" - потребовал он.

"Думаю, да!" крикнула я, перекрывая грохот. "А ты?"

"Я..." Поместье содрогнулось, заставив Нейлла вскинуть руки, чтобы устоять на ногах. "Я буду, как только эта чертова земля перестанет трястись".

Взглянув на окно, я увидела, как мимо пронеслась темная крылатая тень. Дракен приземлился возле поместья, его удар был едва ощутим.

"Нам не следует здесь находиться", - объявил Киеран, выходя из отгороженной занавеской части.

Я повернулась, спотыкаясь. Во вспышке света я увидела Киерана, застегивающего пуговицы на бриджах. "Думаешь, снаружи безопаснее?"

"Поместье может обрушиться", - сказал он. "И последнее, чего я хочу, это быть погребенным под тоннами камня".

"Не уверена, что это звучит хуже, чем быть пораженным молнией", - сказала я.

Киеран ничего не сказал, проходя мимо меня и хватая меня за руку. Он продолжал идти, следуя за Нейллом. Мы поспешили по казавшемуся бесконечным коридору, вышли в бурю и на путь большого дракена. Нейлл остановился, когда Ривер откинул крылья назад, прижав их к бокам.

Я обернулась и увидела, как ряды палаток, в которых размещалась большая часть дивизии Айларда, яростно затрепетали. Дракен повернул свою ромбовидную голову к небу. Я проследила за его взглядом, и мое сердце замерло, когда во вспышках света показались крылатые фигуры.

"Что они там делают? Их поразит молния". Вырвавшись из рук Киерана, я устремилась к Риверу. Земля сильно вздыбилась, и я была поражена, когда целый участок покатился, как волна. Я шаталась по неустойчивой земле, пыль и грязь взлетали в воздух. Нейлл схватил меня за руку, когда во мне взыграла воля - необходимость спустить их вниз.

Ривер вытянул шею, издав пронзительный, дрожащий звук, который отозвался эхом. Он снова позвал, и, слава богам, остальные дракены послушались его приказа. Они начали спускаться, два, а затем еще один приземлились вокруг поместья...

Вспыхнула яркая вспышка света, но она исходила снизу - изнутри поместья.

"Что за черт?" вздохнул Нейлл.

Бум, который произвел поток света, ударившись о небо, был оглушительным и потрясающим. Болт выпустил дугу, а затем вспыхнул, разделившись на несколько трещащих потоков серебристо-белого света, которые пронеслись по всему небу, поднялись в облака и...

Дракен.

Кто-то закричал. Я не знала, была ли это я или нет, так как молния ударила в дракена сверху. Земля вздыбилась, подбрасывая меня к Нейллу. Ослепительный свет залил извилистые и извивающиеся фигуры.

Боль вспыхнула в моем горле. Я кричала, но не только я. Ужас нарастал по мере того, как дракены падали, обмякшие крылья и извивающиеся на ветру тела, врезаясь в сосны, палатки, одна за другой, одна за другой, одна за другой...

Потом все остановилось.

Все.

Земля перестала дрожать. Молния исчезла, и облака рассеялись, исчезая. Ветер утих. Все просто... остановилось, как будто пальцы разжались. Не было даже дуновения ветерка.

В небе не было ни одного дракена.

Ривер снова позвал, заунывно и низко. Я услышала ответ, дрожащий и полный страдания.

"Нет. Нет. Нет", - прошептала я, отстраняясь от Нейлла и идя, а потом бегом, к ближайшей развалившейся палатке.

В центре лежало обнаженное тело. Я бы не догадалась, что это дракен, если бы не пятна темной, обугленной плоти на лодыжках, коленях и во всех других местах, где были суставы.

Отодвинув складки холста, я опустилась на колени рядом с темноволосым мужчиной. Я направила пульсирующий в груди огонь, когда положила руки на его руку. Я не колебалась. Не было времени думать о том, что я делаю, когда я видела только трех приземлившихся и остальных упавших. По моим рукам разлилось тепло, распространяясь по пальцам, когда я прижала их к его бицепсам, ощущая слабые, но отчетливые гребни, напоминающие чешую. Серебристое сияние растеклось по дракену в паутине света и... и затем бесполезно скатилось, осыпавшись на палатку.

Мое сердце заколотилось, когда я попыталась снова, вытянув еще больше первобытной сущности и еще сильнее вдавив ее в дракена.

Она сделала то же самое, скатившись с него.

Киеран появился с другой стороны, касаясь шеи дракена. Его взгляд поднялся к моему. "Он ушел".

Я втянула воздух. "Я могу вернуть его. Как я сделала это с той девушкой. Мне просто нужно постараться".

"Ты не можешь". Хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Глаза Киерана переместились за пределы меня, туда, где, должно быть, стоял Ривер в своей смертной форме. "Ты можешь исцелять, но как только душа разделит существо двух миров, ты не сможешь восстановить жизнь".

Киеран качнулся назад, быстро моргая, и повернул голову к другому обрушенному шатру. Туда, где воины и вольвены собирались в многочисленные группы вокруг...

Снова раздался мучительный, воющий зов.

"Нет." Я повернулась к Риверу и начала подниматься. "Я могу попробовать с другим".

"Ты не можешь". Ривер стоял на коленях у ног поверженного дракена, склонив голову.

"Почему нет?" закричала я, гнев и неверие схлестнулись воедино. Мое сердце колотилось, дыхание было тяжелым.

"Только Перворожденный Жизни может вернуть жизнь любому существу двух миров". Окончательность его слов была ударом в самое нутро. "Их больше нет".

Их больше нет.

Я смотрела на Ривера, пока эти два слова повторялись снова и снова. Только трое приземлились, присоединившись к Риверу. Это означало...

Меня пронзила дрожь. Шестнадцать были в воздухе. Шестнадцать дракенов, которые только что пробудились после того, как боги знают сколько времени не делали ничего, кроме как умирали?

Мои руки раскрылись и сомкнулись, пока я медленно поворачивалась по кругу. "Мне жаль. Мне так жаль."

"Это не твоя вина", - возразил Киеран, вставая.

Но я разбудила их. Я привела их сюда. Они последовали за мной...

Все, что ты и те, кто последует за тобой, найдут здесь, - это смерть".

Я стояла на дрожащих ногах, глаза и горло горели, когда я увидела трещины в земле, некоторые тонкие, а другие достаточно толстые, чтобы споткнуться. Трещины расходились по земле, как хрупкая паутина, и продолжались вдоль стен поместья. На крыше не было никаких повреждений, которые я могла бы увидеть в лунном свете. Казалось, что ни одна дуга света не пронзила ее.

Медленно я повернулась к тому месту, где стояли Нейлл и несколько солдат, глядя за пределы рухнувших палаток. По коже пробежал холодок, и я проследила за их взглядом. За пределами лагеря сосны больше не тянулись к звездам. Деревья и тяжелые, игольчатые ветви были наклонены вперед, касаясь земли. Казалось, что на них опустилась огромная рука, заставляя их склониться. Я посмотрела на Киерана.

"Я не знаю, что это вызвало". Он провел рукой по лицу. "Я никогда не видел ничего подобного раньше".

"Но мы это чувствовали", - произнес Нейлл, его янтарные глаза ярко блестели. "После того, как этот ублюдок, Невидимый, пытался убить тебя, а Кас держал тебя в той хижине. Это случилось, когда ты проснулась", - сказал он нам, и я вспомнила, как увидела деревья возле хижины. Они тоже были повалены на землю. "Такой же шторм случился, когда ты вознеслась к своему божеству".

"Это была не буря", - сказал Ривер, и я повернулся к нему. "Это было... пробуждение".

"Чего?" спросила я.

Он поднял голову, и его глаза... они не были такими, как раньше. Они по-прежнему были яркого голубого цвета, но зрачки были тонкими, вертикальными щелями. "Смерть".

Все мое тело дернулось, когда слова Вессы вернулись ко мне. "Ты", - сказала она. "Я жду тебя. Я жду смерти".

Онемев, я, спотыкаясь, вернулась в поместье и начала идти. Мой шаг ускорился. Халат развевался у меня за спиной, когда я бежала.

"Поппи!" крикнул Киеран.

Я вылетела через дверь в поместье и помчалась в сторону Большого зала - в покои через две двери.

Киеран догнал меня. "Что ты делаешь?"

" Она." Мои шаги замедлились, когда мы миновали темную комнату. Позади нас, я знала, шли Нейлл и другие. "Весса".

Дойдя до двери, я схватился за ручку. Как и в случае с цепями на воротах Массене, я расплавила замки. Ручка повернулась, и дверь распахнулась, впуская в меня сильную вонь несвежей сирени.

Я покачнулась, резко вдохнув.

Красновато-черный дым заполнил комнату, клубясь вокруг закутанной в одеяние фигуры Вессы - тот же самый вид теневого дыма, что вился из украшенной рубинами шкатулки, присланной Исбет.

"Какого черта?" Киеран выбросил руку, загораживая меня.

Молочно-белые глаза Вессы расширились, когда она уставилась на выжженный след на потолке, раскинув руки. Она стояла в центре круга, нарисованного не пеплом, а кровью. Она капала с ее изуродованных запястий. Сквозь клубящиеся густые клубы дыма я увидела заостренный кусок камня, лежащий возле ее босых ног.