ГЛАВА 10

Стоя в спальне, я провела пальцем по кольцу. Теперь оно висело на простой золотой цепочке, которую подарил мне Перри. Он использовал ее для какого-то медальона, который теперь пришил к внутренней стороне своих доспехов. Подарок был очень любезным и позволил мне хранить кольцо Кастила в безопасности и рядом с собой.

Нервная энергия гудела во мне. Валин и генералы скоро будут здесь, и наступит самая трудная часть осуществления наших планов - убедить их согласиться с этим. Со всем этим.

Я чувствовала себя неловко и находила шерстяной материал более облегающей туники шершавым, но не была уверена, была ли это моя одежда или просто беспокойство. Это был первый раз, когда я надела тунику, отделанную тонкой золотой нитью по подолу длиной до колен и вдоль разрезов по обеим сторонам. Она была почти идентична той, что носил Киеран. Его туника была короче, доходила до бедер, но она тоже была украшена золотыми завитками у шеи и по всей половине туники.

Я подумала о том, что попросила Нейлла сделать для меня. Как выяснилось, он умело обращался с иголкой и ниткой. Теперь это будет неудобно носить.

Но оно должно было служить цели.

"Поппи, - сказал Киеран с другой стороны комнаты. Оглянувшись через плечо, я увидела, что к нему присоединилась его сестра.

"Они прибыли. Примерно двести тысяч", - объявила Вонетта, когда я повернулась лицом к брату и сестре. "Оставшиеся армии размещены в Пределе Спессы на случай, если Кровавая Корона обратит туда свое внимание, вместе с Хранителями и младшими дракенами, которые остались. Я коротко поговорила с Валином и предупредила его о том, что случилось с дракенами".

"Спасибо", - пробормотала я, засовывая кольцо обратно за воротник своей туники, где оно покоилось между грудей. Я шагнула вперед, чтобы пройти в приемную, приготовленную к их прибытию.

"Подожди." Вонетта подняла голову, ее взгляд скользнул по толстой косе, лежащей через мое плечо. "Где корона?"

Нахмурив брови, я жестом указала за спину. "Она в сундуке".

"Ты должна ее носить".

"Мне не нужно надевать корону, чтобы они помнили, что я королева".

"Но это служит хорошим напоминанием", - заявил Киеран. "Здесь будут генералы, с которыми ты никогда раньше не общалась. Для многих из них это будет первый раз, когда они окажутся в твоем присутствии вне коронации".

Другими словами, они могут быть такими же, как Айлард. Недоверчивыми и отстраненными. Я вздохнула, скорее раздраженная, чем обеспокоенная мыслью о том, что многие из высшего эшелона армии, скорее всего, будут холодно и настороженно относиться ко мне.

"Тогда, наверное, мне стоит взять корону". Я повернулась и прошла небольшое расстояние до места, где на столе рядом с расческой, видавшей лучшие времена, стоял сундук. Сундук был простым, без украшений и гравировок, и раньше использовался Перри для хранения сигар. Рубиновая и бриллиантовая корона, некогда принадлежавшая королю Джалары, хранилась в ящике, стоявшем в углу спальни под грязными сапогами - самое подходящее для нее место.

Когда я медленно открыла крышку ящика, откинула маленькую задвижку и почувствовала слабый, но приятный аромат табака. Золотые короны лежали рядом, прикрытые кучей ткани. Витые кости, которые раньше были обесцвеченными, тускло-белыми, теперь сияли даже при слабом свете. Они были идентичны. Одна для королевы. Другая - для короля. Мне казалось, что они никогда не должны быть отдельно друг от друга. Возможно, именно поэтому я не надевала корону с той ночи, когда покончила с жизнью короля Джалары. Мне казалось неправильным носить ее, пока корона Кастила оставалась закрытой в этом сундуке, а не на его голове.

"Позволишь мне?" Вонетта коснулась моей руки.

До этого момента я не понимала, что не двигаюсь, что я застыла, не в силах прикоснуться к ним. Я кивнула.

Вонетта потянулась внутрь и взяла корону слева. Она зачесала назад короткую прядь моих волос, и у меня передернуло в груди, когда я подумала о Тони. Сколько раз она помогала мне закрепить волосы, чтобы их не было видно под вуалью? Сотни? Тысячи? Я тяжело сглотнула.

Боги, я не могла позволить себе думать об этом сейчас. Я о многом не могла позволить себе думать. Если бы я это сделала, я бы действительно не справилась. Я не буду сильной. А мне сейчас нужно было быть бесстрашной.

Вонетта надела мне на голову позолоченную корону, которая оказалась легче, чем я ожидала. Тонкие золотые зубцы в нижней части короны зацепились за мои волосы, помогая удержать их на месте. "Вот так", - сказала она, улыбаясь. Но я почувствовала привкус грусти, когда посмотрела на нее. "Идеально".

Я прочистила горло, чтобы унять жжение. "Спасибо".

Ее светлые глаза потеплели, когда она сжала мои руки в своих и зажмурилась. "Они будут здесь в любой момент".

"Я не хочу, чтобы кто-то знал, что послала Исбет", - напомнила я им.

"Мы знаем", - заверил меня Киеран. Конечно, они знали.

Я сделала еще один вдох. "Я готова".

Улыбка Вонетты стала менее грустной и немного более сильной, когда она отпустила мои руки. Я снова повернулась к небольшому футляру. От вида одинокой короны у меня что-то екнуло в груди, когда я осторожно закрыла крышку. Скоро, обещала я себе и провела рукой по дереву. Скоро корона снова будет сидеть на голове Кастила. Он снова будет рядом со мной.

Ничто не остановит меня. Ни атлантийские генералы. Ни Кровавая Королева. И ни ее украденная магия.

Эмиль прибыл, склонив голову, когда я вошла в более просторное помещение приемной залы. Я остановилась и посмотрела туда, где Ривер ждал в своей форме дракена.

Даже я не знала, как он попал в зал.

Я сжала руки в кулаки, и нервное возбуждение усилилось, когда послышался звук звенящих доспехов. Ривер поднял голову, его изогнутые рога задевали потолок, а ноздри раздувались.

Первым вошел Валин Да'Нир, держа шлем под левой рукой. На мгновение отвлекшись от присутствия Ривера, он быстро опустился на одно колено, склонив голову. Хиса сделала то же самое, хотя она была с нами с самого начала, ее единственная толстая темная коса скользила по бронированному плечу. За ними стояли и другие, но когда Валин поднял голову, я не смогла отвести взгляд, хотя и хотела этого.

Даже несмотря на боль.

Я не могла подготовиться. Он был более светловолосым, чем его младший сын, у которого были темные волосы и золотисто-бронзовая кожа матери, но разрез челюсти, прямой нос и высокие скулы были безошибочно знакомы.

Все, что я видела, глядя на Валина, были частички Кастила. Но я переборола боль и перевела взгляд на остальных. Вместе с Айлардом вошли трое мужчин и две женщины. Я узнала лорда Свена, отца Перри. Густая борода была новой, придавая его теплым чертам жесткость. Когда они опустились на колени, я увидела, что к нам присоединились Нейлл и Делано. На лице Нейлла отсутствовала обычная поразительная улыбка, он внимательно следил за генералами, как и белый вольвен, который теперь ходил по бокам камеры. Ни Делано, ни Нейлл не были параноиками. Невидимые по-прежнему представляли угрозу.

Легкое прикосновение Киерана к моему плечу вызвало в памяти инструкции, которые когда-то давал Кастил. " Вы можете встать."

Валин поднялся, когда я открыла свои чувства и потянулась к своему тестю. Я столкнулась с тем, что представлялось мне ментальным щитом из железа и камня, крепким, как Восход. Древний гул силы в груди подсказывал мне, что при желании я могу прорваться сквозь него, сокрушив эти щиты. Но для этого не было причин.

Не было причин даже думать об этом.

Вспомнив совет, который Киеран дал мне в прошлом, я использовала свои чувства во благо. Любопытство и что-то теплое окружили меня, когда я взглянула на светлокожую женщину с льдисто-русыми волосами длиной до подбородка и ветрено-голубыми глазами. Решимость была соленой на вкус в моем горле.

Среди генералов был вольвен.

Радуясь этому, я обратила внимание на остальных. Лимонная неуверенность, смешанная с той же непоколебимостью, что и у волчьего генерала, достигла меня, что было ожидаемо. Но были... более резкие, более кусачие нотки беспокойства, которые исходили от темноволосого мужчины и кареглазой женщины с яркими янтарными глазами. Их неуверенность была очень похожа на неуверенность Айларда, переходящую в недоверие. И она была глубокой, соприкасаясь с трепетом силы в моей сердцевине. Я чувствовала, что их опасения распространяются не только на меня, но и на вольвена рядом со мной, и на тех, кто вошел следом за ними, и на то, что мы теперь представляли. Корона. Власть.

Нам нужно будет присматривать за ними.

Из своего угла Ривер наблюдал, как бывший король подходит ко мне. Валин сжал мои руки в своих, нежно сжимая. Он ничего не сказал, но этот жест много значил для меня, несмотря на то, что я все еще была в ярости на Элоану и понятия не имела, знал ли Валин о том, кто такая Кровавая Королева.

"Мы слышали о дракенах", - сказал Валин, повернувшись и посмотрев в сторону Ривера. "Примите наши искренние соболезнования".

Ривер слегка кивнул в знак признательности.

"Если Кровавая корона несет ответственность, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы заставить их заплатить в десятикратном размере", - поклялся он, отпуская мои руки и отступая назад. Только после этого Ривер опустил голову.

"Надеюсь, путешествие сюда прошло без происшествий", - сказала я.

"Да, Ваше Высочество", - ответил Валин.

Я была готова сказать Валину, что ему не нужно называть меня так, но использование официального титула в присутствии других или при обсуждении дел, касающихся Атлантии, было знаком уважения. "Не хотите ли чего-нибудь выпить?" предложила я, жестом указывая на стол. "Здесь есть вино и вода".

На лице Валина появилась быстрая улыбка, намекающая на глубокие ямочки, которые были у его сына. "Я бы так и сделал". Он оглянулся через плечо. "Уверен, Свен тоже не откажется от бокала".