Он со смехом поцеловал ее в кончик носа.

— Не высовывай эту штуку, если не собираешься ее использовать.

— Ты действительно угрожаешь мне сексом?

— Не совсем. Ребята в гостиной, а ты очень, очень шумная.

Она покраснела, ее рот открылся от удивления, и он усмехнулся, целуя ее в щеку.

— Иди и приведи себя в порядок. Я подожду тебя в гостиной.

Он похлопал ее по заднице, легонько подтолкнул в сторону душа и вышел из ванной. Она вернулась к душу и шагнула внутрь.

Келли хорошо упаковала для нее вещи и вспомнила все, кроме геля для душа и шампуня, что означало, что ей придется использовать шампунь Джейсона. Знаете, чем пользуются мужчины? Мужскими ароматами. Как «Ирландская весна» и аромат «Суаве» (Suave — мужской одеколон). Тьфу. Ей нравилось, как пахнет Джейсон; она просто не хотела пахнуть так же, как он. Каденц надела джинсы и футболку с длинными рукавами, рекламирующую бар в кампусе под названием «Маленькие Братья», и быстро заплела волосы в косу, предварительно высушив их настолько, чтобы не простудиться.

В гостиной Джейсон, Лайнус и Бо пили кофе и смотрели новости. Джейсон натянул толстовку, и ей было неприятно видеть, как он скрывает все ее укусы и синяки. Лицо Джейсона просветлело, когда она вошла в комнату, и он жестом подозвал ее.

— Я только выпью чашечку кофе, Джас, — сказала она.

— Майкл принесет тебе кофе. Он на кухне готовит завтрак.

Она села к нему на колени на мягкое кресло и чмокнула его в щеку.

— Майкл готовит завтрак?

Хотя Майкл и был превосходным поваром, он был печально известен своей ленью, когда дело касалось приготовления пищи для других.

Бо и Лайнус начали хихикать, и она посмотрела на них, но они не смотрели ей в глаза. Джейсон позвал Майкла, и она услышала безошибочный стук каблуков по линолеуму. Она чуть не умерла от шока, когда Майкл появился в поле зрения, одетый в униформу французской горничной в комплекте с ажурными чулками и черными лодочками. Он улыбнулся ей и неловко присел в реверансе.

— Моя госпожа.

— Какого черта? — она зашипела от шока.

Джейсон сделал жест своей пустой кружкой, и Майкл взял ее у него и ушел на кухню, спросив, не хочет ли она тоже кофе.

— Это его наказание, во всяком случае часть его, за нарушение приказа Альфы не говорить тебе, что ты моя пара или альфа.

— Ты в наказание одел его в платье?

— Ну, — он ущипнул ее за подбородок, — я на самом деле не злюсь, но я должен был сделать что-то, чтобы показать, что я уважаю старые правила и законы Альфы. Не существует правил жесткого и быстрого наказание за такие вещи. Поэтому он должен носить это и подавать нам завтрак.

— А другая часть его наказания?

— Сегодня он будет твоим лакеем, а я пойду в гараж и посмотрю, как идут дела. Он твой, злоупотребляй им как хочешь.

Она со смехом покачала головой и взяла свой кофе у Майкла, не глядя ему в глаза. Ради бога, на губах у него была красная губная помада! Ее лучший друг-парень приготовил ей кофе именно так, как она любила, сладкий с цельным молоком, но единственное, о чем она могла думать, было интересно, чем он заполнил верхнюю часть костюма и был ли он на самом деле одет в пояс с подвязками.

Через несколько минут Майкл позвал их на кухню завтракать. Когда они расселись, он принялся топать по кухне, как жеребенок на нетвердых ногах, ставя миски и тарелки с едой. Он устроил армейский пир с яичницей-болтуньей, тостами с маслом, овсянкой, картофельными оладьями и сосисками, и сначала Каденц наполнила свою тарелку по приказу Джейсона, а затем все исчезло в вихре вилок и довольного ворчания. В те несколько секунд она ничего не смогла бы взять. Ее никогда не переставало удивлять, как много они могут съесть.

Пока мальчики говорили о гараже, Джейсон подмигнул ей, и она удивилась тому, насколько расслабленным он казался, даже посреди всего того дерьма, что происходило. Может быть, это и значит быть парой. Что они могут утешать друг друга, поддерживать друг друга? Что все не казалось таким уж плохим, когда ты был с человеком, которого любил, и они были в безопасности. Ей не нужно было гадать, насколько он зол на Криса, потому что она знала, как бы она себя чувствовала, если бы кто-то так сильно ранил Джейсона. Крис будет страдать, а Джейсон будет наслаждаться этим.

После завтрака Джейсон поцеловал ее на прощание, пообещав вернуться к обеду, а также заехать к ней домой и забрать вещи из ванной. Когда они ушли, она настояла, чтобы Майкл снял каблуки, прежде чем он подвернет лодыжку, а затем помогла ему с посудой.

Она ткнула его в поддельную сиську.

— Что здесь, черт возьми?

Он засмеялся и потянул верх вниз, чтобы показать грейпфрут. Она застонала в ладони.

— Эй, я знаю, что уже давно не видел настоящую грудь вблизи, но я думаю, что помню основную форму. Что бы ты использовала?

— Черт возьми, Майкл, я понятия не имею, чем мужчина набивает форму горничной. И вообще, где ты ее взял?

Еще одна из его дерьмовых ухмылок осветила его лицо.

— В разделе размер плюс в магазине нижнего белья в Свидесборо (Swedesboro — город в округе Gloucester County, Нью-Джерси, Соединенные Штаты Америки). Я очень большая девочка.

Он так гордился этим фактом, что она смеялась до боли в боку.

Крутясь, как маленькая девочка в балетной пачке, он сделал пируэт для нее, и юбка распушилась, открывая черные трусы и подвязки. Она никогда больше не будет смотреть на него как раньше.

— Майкл, я люблю тебя. Ты мой лучший друг. Но пожалуйста, пожалуйста, никогда больше не надевай платье.

— Я ничего не обещаю. Но я тоже тебя люблю. Альфа. Сестра.

Он положил палец ей на подбородок и улыбнулся, легкость и удовольствие в его глазах говорили о том, что он был рад, что она сейчас с Джейсоном. И она тоже.

Взяв у него одну из тарелок и вытирая ее кухонным полотенцем, она сказала:

— Могу я спросить тебя кое о чем насчет приказов?

— Конечно, малышка.

Залезая по локоть в мыльную пену, он порылся в поисках другой тарелки и вымыл ее.

— Если они обязательны, почему тебе было так легко нарушить приказ? Почему никто никогда не говорил мне правду?

Он сполоснул тарелку и протянул ей, выключив воду и вытирая руки другим полотенцем.

— Мне было нелегко нарушить приказ, но это было сочетание вещей. Я беспокоился о твоей безопасности, о будущем нашей стаи, и когда Джейсон дрался, его волк просто сходил с ума, и мы все это чувствовали. Мы так связаны, потому что он альфа. Когда Альфа выходит из-под контроля, это заставляет нас нервничать. Мое разочарование в этой ситуации только достигло пика, когда ты казалась совершенно невежественной в том, что происходит, и слова покинули мой рот, прежде чем я смог их остановить. Для нас, когда Альфа издает приказ, вроде запрета не говорить с тобой о метке или твоем месте в стае, пока ты не придешь к нам, всякий раз, когда кто-то из нас хотел сказать тебе, это было почти, как если бы мы стали немыми и неспособными говорить. Запрет вспыхивал в моей голове каждый раз, когда я хотел сказать тебе, малышка, а я хотел сказать тебе все время, честно. Никому из нас не нравилось, что ты находилась в неведенье, и нам было трудно видеть, как ты барахтаешься и чувствуешь себя плохо, когда мы знали, что простой вопрос от тебя покончил бы со всем этим.

Он сделал паузу и посмотрел на нее долгим взглядом.

— Я думаю, что причина, по которой никто никогда не говорил тебе правду, или, во всяком случае, не пытался это сделать, заключалась в том, что в чьих-то интересах было твое неведенье, что вы с Джейсоном были парой. Если ты решишь отказаться от него и свяжешься с кем-то другим, то Джейсон будет честной добычей для других женщин в стае. Таким образом, ты можешь догадаться, почему женщины были счастливы держать тебя в неведенье и мучить тебя. И потеря тебя могла бы стоить ему стаи, если бы он не смог держать себя в руках достаточно, чтобы вести стаю. Слабый Альфа, эмоционально или физически, это созревший для вызова Альфа. В стае есть самцы, которые хотели бы получить шанс стать альфой, но попытались бы только, если бы он был отвлечен и расстроен.

Она недоверчиво покачала головой.

— Джейсону нравится возглавлять стаю. Он бы не проиграл, только не из-за меня.

— Разве ты еще не поняла, как сильно мой брат любит тебя? Для него нет буквально никого, кроме тебя. Он хотел, чтобы ты была с ним с самого детства, и разлука с тобой из-за его собственных действий сводила его с ума. Если бы ты не осталась с ним, он бы уже не был таким же, и это правда.

Она улыбнулась ему и снова повернулась к раковине.

— Спасибо, Майкл.

— За что, сестренка?

Она со смехом толкнула его локтем, когда он снова включил воду.

— За нарушение запрета.

— Я и мой большой рот счастливы услужить, — усмехнулся он.

После того, как посуда была вымыта, они с Майклом сидели на диване и пили кофе, разговаривая о прошлом и будущем стаи. Было так много того, чего она не знала и должна была знать. Келли позвонила в обед, как раз перед тем, как Джейсон вернулся домой, и пообещала заехать на ужин, чтобы они смогли поговорить.

Когда она повесила трубку, она сказала:

— Почему ты и Келли никогда не были вместе? Я знаю, что вы кузены, но вы как четвероюродные кузены. Это не слишком мерзко.

Майкл был восхитительно красив. Хотя она не могла смотреть на него иначе, как на друга и скоро он станет шурином, она слушала, как другие женщины в баре годами бредили им. Взъерошенные, каштановые волосы с естественными светлыми прядями, которые слегка завивались, светло-голубые глаза, которые заставляли вас думать о летнем небе, и улыбка, которая растопила бы вас даже в носках. Чего с ней никогда не происходило. Она знала, что Майкл держался от нее подальше из-за Джейсона, но она никогда не думала о нем таким образом. В ее глазах он был практически бесполым. Ее лучший друг.

Он что-то напевал себе под нос.

— Это не из-за недостатка привлекательности. Она очень красивая и милая. Но я думаю, что она всегда была для меня семьей. Кроме тебя, она действительно единственная женщина, с которой я не был. Я не думаю, что моя пара какая-нибудь волчица отсюда. Я бы уже нашел ее.