— Я тоже тебя люблю, Джас.

Она задремала, и когда ее дыхание стало ритмичным, он встал, чтобы позвонить людям, ожидающим новостей. Когда наступит утро, у нее здесь будет толпа, и она на собственном опыте узнает, что значит быть стаей.

Это был адский день. За двадцать четыре часа он почти потерял свою любовь не только из-за другого, но и из-за ее потери крови. Он никогда не хотел бы проходить через это снова. Как бы ни складывались их отношения с Крисом, сейчас они были вместе, по крайней мере так вместе, чтобы он мог защитить ее; и она была с ним, а это самое главное. Он мог бы публично заявить на нее права перед стаями в полнолуние, и потом они не торопились бы узнавать друг друга. Теперь, когда эмоции переполняли ее, она доверяла ему, но когда сияние угаснет, она захочет получить ответы и будет верной своей природе, она не отпустит его так просто. Но он примет все, какое бы наказание она ни придумала, он заплатит, чтобы они могли быть вместе, никакая цена не будет слишком высока. Чтобы защитить свою пару, он сделает все, что угодно. Она заслужила любовь, счастье и семью. И его работа состояла в том, чтобы следить за тем, чтобы она получила все это сполна.

Она беспокойно спала всю ночь, часто просыпаясь и протягивая к нему руки, и он был рад, что был рядом с ней, и что она хотела его утешений. Когда утром пришел доктор, чтобы проверить ее, он заявил, что пока нет никаких осложнений, что она может уехать во вторник утром.

Ее завтрак был мягким, щадящим и она сделала очень несчастное лицо, когда посмотрела на поднос.

— Ты должна поесть, любимая. Того желе и бульона прошлой ночью было недостаточно, чтобы удержать мышь, не говоря уже об Альфе.

Она неохотно посмотрела на овсянку, но, к счастью, съела ее. Он не хотел, чтобы их первым спором в качестве пары был спор о больничной еде, когда было так много других вещей, за которые он был уверен, она выкрутит его яйца.

Первыми посетителями были его родители, Келли и Майкл, которые заискивали перед ней, уверяя, что она выглядит идеально и прекрасно. Что было правдой, даже с порезами, которые еще не исчезли. Он знал, что она была удивлена потоком посетителей из Стаи Трессел. Даже девушки, которые были так бессердечны к ней, были одними из первых после его семьи и его верхушки стаи. Комната была настолько полна цветов, что казалось, будто флорист вывернул все наизнанку.

— Похоже, пора обедать, куколка, — сказал он нежно, заправляя прядь волос ей за ухо. Она истощалась. Голодная и измученная.

Еще один прием мягкой пищи, и тогда она сможет нормально поужинать, как им сказали, а утром вернуться домой. Она еще не спрашивала о том, пойдет ли она к себе домой. Он ждал подходящей возможности сказать ей, что не собирается выпускать ее из поля зрения. Пока они не нашли Криса. Каждый раз, когда он проверял свой мобильный, надеясь получить сообщение от Лайнуса, он был разочарован.

Пока она спала после обеда, он стоял в коридоре и слушал новости от своих людей. Трик искал Криса, но пока его мобильный был выключен, и он не получил никаких совпадений по описанию его грузовика или по номеру. Многие из стаи Джейка приходили повидаться с ней, а если не могли прийти, то они прислали цветы, но сейчас было неспокойно, и в основном потому, что никто не знал, насколько ужасным будет наказание, когда Криса найдут, и, черт возьми, он тоже не был уверен. Конечно, он хотел убить его, оторвать ему голову и покончить с этим, но смерть была слишком легким наказанием. Что бы он ни решил сделать с Крисом, это будет увековечивающим и правильным.

Было уже поздно. Телевизор в углу мигал, звук был тихим.

— Ты можешь идти домой, Джас.

Она зевнула и положила руку под щеку

— Я в порядке, детка.

Он не мог дождаться, когда доберется до своей кровати и хорошенько выспится. Изнеможение просачивалось в его поры и поглощало его.

— Ага.

— Хм?

— Хорошо. Ты очень хорошо обо мне заботишься.

— Ну, конечно. Мы же пара, Кадц. Это несет за собой большую ответственность. И я, ну, я сильно облажался, но я пытаюсь все исправить. Это может занять некоторое время.

— У нас впереди вся оставшаяся жизнь, — пробормотала она сквозь сон.

***

Итак, их первый спор был не о больничной еде, а о том, чтобы она вернулась к нему домой, для выздоровления. Доктор сказал, что она должна отдыхать до выходных, и хотел, чтобы кто-то был с ней, а Джейсон хотел, чтобы она была у него дома по нескольким причинам.

Скрестив руки на груди, она смотрела на него, пока он держал открытой пассажирскую дверь ее машины. Бо и Майкл пригнали ее машину этим утром.

— Можешь смотреть на меня сколько угодно, но ты поедешь домой со мной. Нет более безопасного места, чем трейлерный парк; и с все еще не найденным Крисом, я не буду подвергать тебя риску в твоем доме.

— Даже если ты со мной?

— Да. Даже тогда.

По крайней мере, она не говорила, что не хочет его общества.

Ее рот открылся, потом закрылся, а потом руки разжались, и плечи поникли. Ха! Успех!

— Не выгляди таким самодовольным, — проворчала она, садясь.

— Прости. Я не часто выигрываю споры с тобой.

Даже если это была маленькая, но все равно победа на его счету.

Пока он вез их к трейлеру, в его голове пронеслось множество мыслей. В первый раз он понял, что они были парой, когда ей было семь, а ему двенадцать. Это был просто щелчок в его голове, как будто его мозг внезапно понял, что она была создана для него. Потом, когда ему было восемнадцать, а ей тринадцать, он имел привычку проезжать мимо ее дома после школы, чтобы убедиться, что она добралась до дома нормально. Один раз ее не было дома, поэтому он поехал на своем мотоцикле по маршруту между ее домом и школой, и нашел ее идущей пешком, потому что она пропустила автобус. Он предложил подвезти ее, и дал ей свой шлем. Он не сказал ей и двух слов после того, как предложил подвезти, и это было самое трудное, что он когда-либо делал, отпустить ее, когда она слезла с мотоцикла и протянула ему шлем. Он увидел замешательство в ее глазах, удивление и надежду, он просто надел шлем и уехал. А потом он купил ей собственный шлем, но она никогда больше не ездила с ним, до недавнего времени.

Когда его отец был подстрелен охотником за пределами города, принявшим его за настоящего волка слишком близко к своей ферме, Джейсон занял временно должность Альфы, а потом его отец решил уйти. Это было сразу после того, как умер отец Канденц, и она была в эмоциональном беспорядке, и он нуждался в ней, но боялся попросить ее о помощи. Это был не первый раз, когда он хотел обнять ее для утешения. Где-то в середине проблем стаи и долгого выздоровления его отца, Джейсон терял ее так много раз, но было слишком поздно для утешения.

Она закусила губу. Он взял ее руку и легонько сжал, положив себе на бедро. Верхняя часть была в синяках от иглы капельницы.

— Ты же не думаешь, что Крис придет за мной, правда?

— Он будет дураком, если придет. Трейлерный парк полон стаи Трессела. Это самое безопасное место для тебя. Самое лучшее, что можно сделать, милая, это полная маркировка. Полнолуние в пятницу, и я могу дать тебе устное обязательство, а ты можешь взять на себя обязательство Альфы. А потом, когда ты будешь готова, я могу пометить тебя снова, сделать это правильно на этот раз.

Она не смотрела на него, но продолжала жевать губу и смотреть в окно. Трейлерный парк, где он и большая часть его сверстников жили, находился на другом конце города, рядом с гаражом. Он отнес ее в трейлер и уложил на кровать. Слава богу, Келли прибралась. Майкл сказал, что она была очень настойчива.

Возвращаясь к своим людям, которые собрались для инструктажа, он сказал:

— Хорошо, у нас есть пропавший волк, у которого на уме наша Альфа-самка. Какими бы ни были его намерения сейчас, он причинил ей боль, и нельзя ему позволить добраться до нее. Пока его не найдут и не разберутся с ним должным образом, будьте всегда начеку. Лайнус?

— Трику не повезло. Мы не можем найти его свежий запах нигде в городе. Мы следим за его кондоминиумом и кредиткой.

Он кивнул и сказал:

— Убедись, что вход в парк закрыт до дальнейших распоряжений, Майкл, ты будешь дежурить по сменам. Бо, иди в участок, предложи Трику любую помощь, которая ему нужна, чтобы следить за городом. Лайнус, собери все свободные руки, чтобы привести магазин в порядок. Я не хочу вспоминать, через что она прошла.

Его люди кивнули и начали действовать.

Он постоял на крыльце еще несколько минут. Это был первый раз с тех пор, как он стал альфой и должен был доказать старшим волкам, что он чувствует себя настоящим лидером. Отчасти это было потому, что Кандец была сейчас с ним, по крайней мере, настолько, насколько она могла быть, пока они не обсудили все; а другая часть заключалась в том, что он действовал, как Альфа. Спокойный, контролирующий, обдумывающий каждый сценарий, прежде чем принять решение.

Его маленькая возлюбленная свернулась в клубок, выглядя еще более крошечной, чем когда-либо, карликовой по сравнению с его огромной кроватью. Он ожидал, что ей захочется плакать, и ему не терпелось остаться с ней наедине, чтобы она могла потерять самообладание, если понадобится. Никто не стал бы думать о ней хуже, если бы она публично расплакалась в больнице. Кто-то, о ком она заботилась, причинил ей физическую боль после того, как терроризировал ее. Она прошла через многое и не говорила с ним о том, что произошло, за исключением того момента, когда впервые проснулась. А потом она была ошеломлена поддержкой стаи. Но она не плакала.

— Почему ты не сказал мне, что пытался защитить меня, защитить, когда изменился?

Она слегка приподнялась, когда он вошел в комнату, чтобы проверить ее.

— Я думал, что ты, может быть, не поймешь или все равно попытаешься быть со мной. Я боялся, что причиню тебе боль, и тогда ты перестанешь мне доверять, — он со вздохом присел на край кровати.